她喘息稍定，立刻转身，望向救命之人。

他正背对着她，将长刀重新用旧布裹好，绑回身后。动作不疾不徐，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀与逃亡，不过是月下随意走了几步。玄衣沾了雪，又很快被他以内力蒸腾，化作淡淡白气消散。肩头似乎有一道箭矢擦过的裂口，但他浑不在意。

“多谢……侠士救命之恩。”程曦开口，声音因寒冷和喘息而微微发颤，却尽量保持平稳。她依着江湖规矩，抱拳行了一礼。宫中教养出的仪态，即便落魄至此，依旧能看出些许痕迹。

玄衣人系好布结，这才慢慢转过身。

岩隙透入的微光里，程曦终于看清他的脸——或者，是他愿意让她看到的部分。一张颇为年轻的脸上，覆着半张冰冷的玄铁面具，遮住了额头、眉骨直至鼻梁上方，只露出紧抿的薄唇和线条清晰的下颌。肤色是常年在外的麦色，唇色很淡。最令人心悸的是那双眼睛，掩在面具阴影下，是比这雪夜更深的浓黑，看过来时，没有任何温度，也没有丝毫波澜，仿佛刚才救下的不是一个人，只是随手拂去肩头的一片雪。

“顺手。”他道，声音依旧是那种粗粝的沙哑，言简意赅，吝于多吐一字。目光在程曦脏污不堪的脸上、破烂的衣衫上扫过，未作停留，仿佛只是确认一件物品是否完整。“能走了？”

程曦一怔，立刻明白对方并无意庇护，救人或许真的只是“顺手”，此刻便要分道扬镳。她心念急转，在对方转身欲走的前一刹，急急开口：“侠士请留步！”

玄衣人脚步未停。

“侠士可是要南下？”程曦提高声音，语速加快，“我能付报酬！只要侠士能护我至南楚建业，金银珠宝，权势人情，只要我能力所及，皆可应允！”

玄衣人终于停下，却未回头，只淡淡抛来三字：“你不行。”

“为何？”程曦上前一步，积雪没至脚踝，冰凉刺骨，她却浑然不觉，只紧紧盯着那冷漠的背影，“因为我是亡国之人，前途未卜？因为梁国悬赏，沿途危险？这些我知晓！正因如此，我才需侠士相助！侠士既能从萧焕手中救人，武功智计必是顶尖。而我……”她顿了顿，深吸一口气，将翻涌的情绪压下，声音变得清晰而坚定，“我或许身无长物，但我有必须活下去的理由，也有兑现承诺的资格。我乃大周公主程曦，我长姐是南楚太子妃永嘉公主。只要我能活着抵达建业，见到阿姐，今日所诺，十倍奉还！”

她将“公主”与“太子妃”几字咬得清晰，目光灼灼，试图从那挺直如松的背影上看出一丝动摇。

玄衣人沉默了片刻。风雪穿过岩隙，发出呜咽般的声响。良久，他才缓缓转身，那双深潭般的眼睛重新落在程曦脸上，带着审视，也带着一丝极淡的、近乎嘲讽的漠然。

“公主？”他咀嚼着这两个字，声音里听不出情绪，“亡国的公主，比路边的野草，又能贵重几分？”

这话刻薄如刀。程曦脸色白了白，指甲更深地掐进掌心，背脊却挺得更直：“野草生命力顽强，春风一至，便可复生。我今日或许如野草般卑微，但谁能断定，他日没有春风再顾之时？”她迎着他的目光，不闪不避，“侠士既是江湖人，当知‘奇货可居’的道理。投资于落魄之人，所得回报，往往远超锦上添花。何况，我所求并非让侠士平白涉险。这是一场交易。我以未来可能的‘十倍奉还’为酬，买侠士一路护送。对侠士而言，南下途中顺带稍我一程，或许麻烦，但绝非不可为之险。这笔交易，侠士未必亏。”

她言辞清晰，条分缕析，将利害关系赤裸裸铺开，毫无寻常闺阁女子遇事的哀婉乞求，反而带着一种破釜沉舟的冷静谈判意味。

玄衣人面具下的目光似乎动了动，那深潭般的眼底掠过一丝极细微的涟漪，快得让人难以捕捉。他重新打量了程曦一遍，从她冻得青紫却紧抿的唇，到她因寒冷和紧张而微微颤抖、却依旧努力站直的身躯，最后落到她那双眼睛——那里面的确燃烧着两簇火，不是绝望的疯狂，而是清醒的、不屈的求生之火。

“名字。”他忽然道。

程曦一愣，随即反应过来：“程曦。前程的程，晨曦的曦。侠士如何称呼？”

“沈弃。”他吐出两个字，依旧简略。弃，抛弃的弃。一个充满不祥与孤独的名字。

“沈侠士。”程曦立刻接上，目光灼灼，“这笔交易，你做是不做？”

沈弃没有立刻回答。他抬头望了望晦暗的天空，雪片落在他面具上，很快融化。远处山林寂静，但谁都知道，追兵并未放弃，更大的搜捕网正在撒开。

“跟着我，未必比你自己走更安全。”他声音平淡，陈述事实，“我仇家不少，麻烦更多。”

“再多的麻烦，也比不过身后梁国百骑追兵，和遍布天下的悬赏令。”程曦毫不犹豫。

“我习惯独行，带你是拖累。”

“我会尽力不成为拖累。若真到危急关头，你可自行离去，我绝不怨怪。”程曦语速极快，几乎是抢白，“沈侠士，我别无他路，你也需南下。顺路之便，换一个未来可能的丰厚报酬，于你并无损失。若我中途死了，你不过白费几日工夫；若我活了，你便可能得到远超预期的回报。这笔买卖，怎么算，你都未必亏，不是吗？”

沈弃看着她，看了很久。久到程曦以为他会再次转身，消失在风雪中。久到她几乎要耗尽最后一点力气和热气，牙齿开始轻轻打颤。

终于，他移开目光，仿佛只是做了一件微不足道的决定。

“一日。”他开口，声音被风雪吹得有些模糊，“跟得上，天亮前找到落脚处，便带你一程。跟不上，或引来追兵……”他顿了顿，后面的话未说，但那未尽的意味比寒风更冷。

程曦眼中骤然迸发出光亮，那是绝境中看到生机的最本能反应。她重重点头，甚至来不及说一句“多谢”，只用力地、清晰地道：“好！”

沈弃不再多言，转身，迈步走入更深的雪夜。步伐依旧很快，却似乎比之前略微缓了那么一丝。

程曦咬紧牙关，抬步跟上。双腿早已麻木，每走一步都像是踩在刀尖上，冰冷刺痛直钻骨髓。但她只是紧紧盯着前方那个玄黑色的、几乎融入夜色的背影，一步，一步，踏着他留在雪地里的足迹，不敢有半分落后。

风雪呼啸，山林沉默。一前一后两个身影，在茫茫雪夜中，踏出了一条细微的、蜿蜒的痕迹，很快又被新雪覆盖，仿佛从未有人经过。

（第二章完）