一路泥泞，陆知予终于忍不住发问：“他先前那般对你，你为何还要帮他？”

沈清辞停下脚步，任由雨水打湿衣襟，缓声道：“同窗一场，若是日日针锋相对，耽误的是我自己的前程。我读书是为了科考，为了护住家人，不是为了与人置气。他不过是被宠得骄纵了些，本性并不坏，退一步，大家都能安生。”

陆知予听罢，心中豁然开朗，看向沈清辞的目光里，瞬间多了几分由衷的敬佩。他一直知晓好友聪慧，却不知她竟有这般胸径，不记仇怨，只着眼大局。

自那日雨中相助起，私塾里的暗流彻底平息。张茂非但再未找过沈清辞的麻烦，甚至在平日里，还会下意识地维护她。某日有同窗私下议论沈清辞家境寒酸，他竟当场呵斥回去：“人家是凭真本事读书，你们这般嚼舌根，不觉得丢人吗？”

其余学子见张茂都转变了态度，也纷纷放下偏见，平日里遇到课业难题，竟也有人鼓起勇气向沈清辞请教。沈清辞从不藏私，讲解得条理清晰、浅显易懂，日子一久，她在私塾里的人缘愈发和睦，先生对她的器重也更上一层楼，甚至默许她自由取用私塾的库存纸笔。

与此同时，沈家的日子也愈发殷实。沈清辞借着课余，教乡邻改良省柴灶、密封存粮，换来不少银钱粮食。加之祖母与母亲日夜搓麻编席，拖欠的束脩终于凑齐。她亲自将银两送到先生府上，礼数周全，态度恭谨，言语间更是感恩，这份踏实与稳重，让先生越发看重。

雨过天晴，暖阳重新洒向大地。私塾里书声琅琅，同窗之间和睦融融。沈清辞坐在书桌前，握着手中的笔，在麻纸上写下工整的字迹，眼底映着窗外的天光，满是平静与坚定。

她不耍心机，不仗权势，凭着一份勤勉，一份隐忍，一份坦荡，在这小小的私塾里，稳稳地站稳了脚跟。科举之路虽长，但她已在这一步，走得稳，走得正，走得坚定。