不知过了多久，天边泛起鱼肚白，沈清辞才揉了揉酸涩的眼睛，合上残书。一夜苦读，她已经认下了数十个字，指尖的泥土上，写满了工整的字迹。她把残书藏在炕头的草堆里，小心翼翼地护好，仿佛护住了沈家全部的希望。

刚准备闭目歇息片刻，院门外就传来了杂沓的脚步声，里正粗哑的嗓音混着王二煽风点火的嘀咕声也飘了进来。

沈清辞眸色一沉，瞬间清醒——王二果真说到做到，把里正搬来发难，摆明了想借机拿捏沈家，抢占那片活命的薄田。她迅速起身，拍掉衣襟上的草屑，脸上睡意全无，只剩超乎年龄的冷定。这一关躲无可躲，沈家薄田是全家的根基，半分退让不得；唯有这次站稳脚跟、占住道理，才能打碎乡邻眼里“沈家可欺”的成见，护住家人周全。

很快，里正隔着柴门喊人，带着几分官威：“沈家老婆子，开门！有人告你家侵占田产，今日必须说个清楚！”

沈老太脸色微沉，拄着拐杖就要起身，沈清辞快步上前扶住她，低声道：“祖母别急，我来应对，您身子弱，别动气。”

她深知里正素来圆滑，向来是谁强势偏谁，王二此番告状，无非是拿捏沈家无壮丁、想趁机讹几分好处，或是霸占田边那片边角地。硬碰硬只会落得顶撞里正的罪名，唯有拿村规、讲道理，才能堵上众人的嘴。

沈清辞深吸一口气，抬手推开柴门，脊背挺得笔直，对着里正规规矩矩作了个揖，举止得体，全然不像寻常农家孩童那般畏缩：“里正伯伯安好，不知我家犯了何事，劳您亲自跑一趟。”

里正愣了愣，以往见沈家的人，要么怯懦低头，要么急着辩解，今日这八岁的大郎，反倒沉稳得让他意外。一旁的王二见状，连忙凑上来指手画脚：“里正大人，就是他家！占了我家田埂三尺地，这么多年都不还，穷鬼还想霸占别人的地！”

“王二叔说话要凭凭据。”沈清辞声音清亮，不慌不忙，目光扫过围过来看热闹的乡邻，语气平稳却字字有力，“我家薄田在村西头，地界石是当年祖父在世时和你家先祖一同立下的，刻着记号，三尺地之说，从何而来？若是不信，当下便可去田边核对地界石，若是我家越界，甘愿受罚；若是无中生有，王二叔这般污蔑寒门，怕是不合村规吧？”

这番话条理清晰，既搬出了先辈凭据，又抬出了村规，反倒让王二瞬间慌了神。他本就是随口污蔑，哪有什么真凭实据，地界石深埋土中，记号清晰，一查便露馅。围观的乡邻也窃窃私语，不少人平日里受够王二的泼赖，此刻都觉得是他故意找茬。