她虽只有八岁，身形却挺拔，眉眼间的沉稳气场，反倒让王二愣了神。以往沈家见了他都是躲着让着，今日这小崽子居然敢顶嘴，王二顿时恼羞成怒，抬脚就要踹柴门：“你个小崽子，还敢教训我？看我不收拾你！”

“王二！”沈老太拄着拐杖快步走出，拐杖重重顿在地上，眼神凌厉，“你敢动我大郎一下，老婆子我就是拼了这条命，也跟你没完！沈家再穷，也由不得你撒野！”

沈老太在村里也算年长，平日里虽低调却从不受人拿捏，王二看着她决绝的模样，心里犯怵，啐了一口骂骂咧咧地走了，临走前还放狠话，说要找里正说说沈家占田的事。

院门内，一家人的气氛瞬间沉了下来。林氏红了眼眶，哽咽道：“都怪咱们家太弱了，才让人这么欺负。”

沈清辞扶着祖母，掌心微微用力，心底的念头愈发坚定：唯有变强，唯有科举出头，才能护住家人，才能让这些欺辱之人低头。眼前的刁难，不是阻碍，是逼她前行的鞭子。

“祖母，娘，爹，别怕。”她声音平静，却带着让人安心的力量，“今日他敢欺我们，明日我就让他不敢仰视。从今日起，我白日拾柴、帮家里干活，夜里借着月光识字，书本的事，我今日就去村里打听，总有办法。”

饭后，林氏和沈老太去纺线，沈清辞背起竹筐，拿着柴刀出了门。她没有去常去的山坡拾柴，而是绕路往村东头走去——村里的老秀才告老还乡，住在村东头的土坯房里，听说家中有不少旧书，是整个清溪村唯一识字的读书人。

秋风吹过田间，卷起几片枯叶，沈清辞踩着坑洼的村路，背影挺拔而执拗。她知道，找老秀才借书绝不会一帆风顺，无钱无势，必然要看人脸色，可这是她书路的第一步，哪怕碰壁，也必须走下去。

走到老秀才院门外，她刚抬手准备敲门，就听见院内传来呵斥声，紧接着，一本破旧的线装书被扔了出来，摔在她脚边，书页散落。院内的声音带着鄙夷：“想借书？穷酸小子也配读书？滚远点，别污了我的院门！”

沈清辞弯腰，缓缓捡起那本残破的书，指尖抚过泛黄的纸页，眸底没有屈辱，只有势在必得的坚定。她没有争辩，也没有离去，只是静静站在院门外，背脊挺得笔直。

这世道不给女子路，不给寒门路，那她就偏要撕开一道口子。哪怕只有一本残书，哪怕无人教导，她也要把这条路走通。