第一个袭击者眼神一狠，似乎还想做最后一搏，但阿瑞斯再次低吼着逼近，而那只诡异的橘猫也微微伏低身体，喉咙里发出一种他从未听过的、低频的、充满威胁的震动声。

前有猛犬，侧有怪猫，门外警察已到，屋里还在喷水冒电火花。

袭击者当机立断，猛地朝阿瑞斯脚边开了一枪（噗！），利用阿瑞斯本能闪避的瞬间，转身冲向楼梯，狼狈地冲下楼，消失在门外黑暗的巷道里。

“警察！不许动！”

几名全副武装的巡警冲了进来，枪口指向室内。他们看到的是：一片狼藉的公寓客厅，水还在喷，电火花偶尔闪烁，一个昏迷不醒的蒙面男人倒在地上，手腕有奇怪的圆形红印；一条湿漉漉的杜宾犬警惕地守在厨房门口，低吼着；一个握着棒球棍、浑身湿透、脸色苍白的女人站在厨房里；还有一只同样湿透、但蹲坐在餐桌上、正在慢条斯理舔爪子的……大橘猫。以及，厨房灶台上，一锅烧糊的意面正冒着浓烟，触发了烟雾报警器，发出尖锐的鸣叫。

一切混乱得超乎想象。

同一时间，大都会总医院通往吉米公寓的路上。

克拉克的车刚开出两个街区。他握着方向盘的手猛地收紧。超级听力捕捉到了那声楼下的闷响，以及随之而来的一连串声音——撬锁、撞击、埃洛伊丝报警、阿瑞斯的咆哮、喷淋启动、重物倒地、警察的吼叫、枪声……

是袭击！在公寓！现在！

“吉米，我突然想起来，佩里非要今晚交的稿子还有个关键数据没核实，就在前面档案馆，我得马上去一趟！”克拉克语速飞快，一个急刹车把车靠边停下，甚至没完全停进车位，“你自己打车回去行吗？很近，就两个街区！车费我出！”

吉米被他焦急的样子弄愣了，但下意识点头：“哦，行，没问题，你快去……”

克拉克甚至没等他说完，推开车门就冲了出去，身影迅速消失在路边一条黑暗的小巷里。

小巷深处，克拉克以人类不可能达到的速度脱下外套、解开衬衫，露出下面蓝色的战衣。他深吸一口气，正要冲天而起——

一阵剧烈的心悸和眩晕毫无预兆地袭来！

是氪石！虽然很微弱，很分散，但确实存在！而且不止一个源头！它们像被精心布置的饵雷，散布在从他现在位置到公寓的几条主要路径上空的低矮云层里！浓度不高，不足以致命，但足以干扰他的超级感官，拖慢他的速度，逼他绕路或花时间清理！

是卢瑟！他算准了！在绑架路易斯消耗超人之后，立刻对埃洛伊丝下手，还在救援路线上设了延迟陷阱！这不是随机袭击，这是一场协同的、恶毒的连环计！

“该死！”克拉克从牙缝里挤出这个词，眼中燃起冰冷的怒火。他强行压住接触微量氪石带来的不适感，不再走直线，而是以Z字形高速机动，同时用热视线精准点射那些藏在云气或建筑缝隙里的、纽扣大小的氪石扩散器。

每清除一个，都耽误零点几秒。每绕一次路，都增加距离。而他的超级听力里，公寓内的打斗声、喷淋声、重物倒地声、警察的吼叫、烟雾报警器的尖啸……像最残酷的倒计时，敲打在他的神经上。

等他终于清出一条相对干净的路径，以极限速度俯冲向公寓时，正好看见第一个袭击者从后巷逃跑，警察冲进建筑。

他悬停在公寓窗外，透视目光瞬间穿透一切。看见埃洛伊丝浑身湿透但站着，看见阿瑞斯没事，看见倒地的袭击者和……那只正在舔爪子、平静得诡异的古斯。还有灶台上烧糊的锅，和空气里弥漫的烟。

以及，袭击者手腕上那圈规则的圆形红印，和现场残留的、微弱到极点的空间扰动。

不是意外。是古斯插手了。

巨大的后怕和一种混合着震惊与庆幸的复杂情绪冲击着克拉克。他差一点就来不及！要不是这只神秘的猫……他不敢想后果。

但同时，怒火也在他胸腔里燃烧。卢瑟碰了他的底线。两次。用路易斯，现在又用埃洛伊丝。这不是挑衅，这是宣战。

他必须保护她们。必须结束这一切。但他该怎么办？以克拉克的身份，他能做的有限。以超人的身份行动，又只会把她们暴露在更危险的聚光灯下……

他心乱如麻时，看见埃洛伊丝蹲下身，用那种熟悉的、专注而探究的目光看着古斯。那目光让他心里一紧。她知道了，或者至少开始怀疑了。

他看着她疲惫地应付警察，看着她最终在古斯的呼噜声中抵着额头浅睡。

克拉克在夜空中停留了很久，直到天边开始泛白，才无声离开。他直接飞向城市另一端的特殊关押设施——那个昏迷的袭击者被送去的地方。他需要信息，需要知道卢瑟到底想干什么，以及，下一次袭击什么时候会来。

离开前，他最后看了眼公寓的方向，在心里默默重复那个誓言：

不会再让任何人伤害你。无论代价是什么。

莱克斯企业大厦，顶层密室。

卢瑟面前的监控屏幕上，分割显示着几个画面：星辰实验室塔楼事件的后续报道；公寓外闪烁的警灯；通过隐秘渠道传来的、室内模糊的实时影像（此时已中断）。还有个不起眼的角落，显示着几个绿色光点在地图上熄灭——那是他布设的微型氪石扩散器。

他端起酒杯，慢条斯理地喝了一口。嘴角勾起一丝冰冷的笑意。

“B计划，失败。”阴影里的声音汇报，“小队一人被捕，昏迷，手腕有不明显伤。另一人逃脱，但失去追踪信号。目标人物（肖）安全，仅受惊吓。现场有消防喷淋意外启动、电路短路、地面湿滑等……‘巧合’。另外，预设的‘延迟障碍’在预期时间内被清除。”

“‘巧合’。”卢瑟玩味着这个词，指尖轻轻敲击桌面。“我们的兽医女士，运气好得惊人啊。或者说……她身边的‘变量’，比我们想的更有趣。而我们的蓝色朋友，果然如预料，被成功拖住了。虽然没看见他想救又来不及的精彩表情有点遗憾……”

“那只猫……”

“继续观察。提高监测等级。但别打草惊蛇。”卢瑟放下酒杯，看向窗外璀璨的城市灯火，眼底闪着算计的冷光，“两次试探，够说明问题了。这位肖医生，已经不只是‘有价值的棋子’了。她和那位莱恩记者一样，成了能有效牵制、甚至测试我们‘蓝色朋友’反应的……关键诱饵。而且，看起来她身上还有些我们不了解的‘惊喜’。”

他顿了顿，脸上浮起近乎愉悦的残忍笑容。

“调整最终方案。把兽医女士的‘重要性’，提到和莱恩记者同级。奠基仪式的‘舞台’，需要两位同样耀眼的‘女主角’。这样，当我们的英雄不得不选的时候……那场面，才够戏剧性，够……令人心碎，不是吗？”

阴影里的身影微微躬身：“明白。双重人质预案启动。‘明日之城’奠基仪式最终准备就绪。”

卢瑟不再说话，只是静静欣赏窗外的夜景，仿佛在欣赏一幅自己亲手绘制、即将完成的巨画。画布上，英雄、美人、阴谋、背叛、两难抉择……所有元素都已就位。

只等幕布拉开，好戏上演。

凌晨时分，榆树街公寓。

喷淋终于关了，电路也切断了。警察做了初步记录，带走了昏迷的袭击者，叮嘱埃洛伊丝注意安全，明天来做详细笔录。公寓里弥漫着水汽、烧焦的糊味和淡淡的铁锈味。地上到处是水渍和狼藉。

埃洛伊丝换了干衣服，坐在唯一还算干燥的沙发角落，手里捧着一杯自己冲的热可可，但一口没喝。

阿瑞斯趴在她脚边，虽然疲惫，但耳朵依然竖着。

古斯则跳上了沙发靠背，就蹲在她肩旁，慢条斯理地舔着自己半干的毛发，偶尔抬起那双绿眼睛看她一眼，眼神平静得像什么都没发生过。

她看着它。脑海中无法控制地回放着刚才那惊心动魄的几分钟。

喷淋阀门“恰好”被撞开。电路“恰好”短路。地面“恰好”泼洒了洗衣液和水变得湿滑导电。袭击者持刀的手“恰好”被什么弄伤，还失去了手套和追踪芯片。然后“恰好”滑倒，后脑“恰好”磕在书架角上。

太多的“恰好”。

而每一次“恰好”发生前，古斯都在某个关键的位置，做出了某个看似不经意、但时机精准得可怕的动作。

不，停下。她在心里对自己说。你刚刚经历了一场袭击，神经还绷着，看什么都可疑。猫只是吓坏了乱跑。消防系统老化。一切都是倒霉的巧合。

可是……真的只是“巧合”吗？

她想起古斯带回的那片羽毛。想起它在莱克斯设施时，自己产生异常感觉后，它靠近的安慰。想起每次她被那些混乱“记忆”折磨时，它那具有奇特效用的呼噜声。想起刚才，在第二个袭击者倒地后，古斯看向第一个袭击者时，眼中那转瞬即逝的、冰冷而非动物的眼神……

一个令她毛骨悚然，却又无法忽略的念头，不受控制地钻进她的脑海：

古斯，这只她出于怜悯在公园捡回的流浪橘猫，很可能……不一般。

它似乎能理解发生了什么，并且……在帮忙。

这想法太荒谬了。可是，今晚发生的一切，本身就荒谬绝伦。

作为一名兽医，她见过无数动物的聪明行为。狗能学会开简单的门闩，乌鸦能使用工具，猫能记住复杂的家庭日常。但今晚古斯表现出的，不是单纯的聪明。那是精确的时机把握、对环境的快速利用、以及……某种她无法解释的、让袭击者装备“消失”的手段。

她打了个寒颤。不是因为冷，而是因为这种超出认知的未知带来的本能恐惧。

但同时，另一种更强烈的情绪压过了恐惧——是劫后余生的庆幸，是看着阿瑞斯安然无恙的欣慰，是看着古斯此刻安静模样的……一种混杂着困惑、依赖和难以言喻温暖的复杂情感。

如果……如果古斯真的“不一般”，那至少在此刻，它的“不一般”救了她，救了阿瑞斯。

她放下已经凉透的可可杯，伸出手，指尖有些颤抖，轻轻抚上古斯还微微潮湿的脑袋。

古斯停下了舔毛的动作，抬起头，用那双清澈的绿眼睛看着她。然后，它主动将脑袋往她掌心蹭了蹭，喉咙里发出那种熟悉的、低沉的、带着奇异稳定力量的呼噜声。

这呼噜声像有魔力，一点点抚平她过度紧绷的神经，驱散了些许寒意。

埃洛伊丝闭上眼睛，感受着掌心传来的温暖和震动。恐惧、困惑、后怕、以及对整个世界认知可能崩塌的寒意，依旧缠绕着她。但在这片混乱的黑暗中，至少有一个微小而确定的事实：

无论古斯是什么，至少在此刻，它在这里，在她身边。

这就够了。

至少今晚，够了。

她将额头抵在交叠的手臂上，在古斯持续不断的呼噜声中，疲惫如潮水般涌来，将她拖入短暂而不安的浅眠。

窗外，夜色最深。而远处楼宇的阴影中，一抹红蓝色的身影静静悬浮，守护的目光穿透墙壁，始终未曾离开。