“这些，是前几日从尔等周边村落‘请’来的客人！”西夏将领狞笑着，“若再不识抬举，这些人，便是第一批祭旗的！城破之后，全城男女老幼，皆如此例！”
囚车中的哭喊声、哀求声隐约传来，城头守军目眦欲裂。
“另外！”西夏将领继续喊道，声音陡然拔高，带着刻意的讥讽，“陛下知道，尔等城中，有个戴面具的宋将，日前很是威风！陛下有旨：若此人敢出城一战，无论胜负，陛下可暂缓攻城一日！若他能连胜我大夏三员勇士，陛下可考虑退兵三十里！”
“若他不敢……”将领拖长了语调，充满恶意，“那便是无胆鼠辈！也配守护张皇后？不如早些开城献人，免得全城为他之怯懦陪葬！”
这话极具挑拨性，瞬间，城头上所有目光都看向了林溪。
林溪面具后的脸毫无表情，只有那双琥珀色的眼睛，冰冷地注视着城下的李元昊，他知道这是激将法，是李元昊想把他逼出来，要么阵前斩杀以泄愤、夺人，要么在守军面前打击宋军士气。
刘怀忠立刻喝道：“不要中计！这是李元昊的诡计！”
然而，城下西夏军的哄笑声、叫骂声一浪高过一浪。
“宋狗懦夫！”
“戴面具的，滚出来受死！”
“不敢出来，就把美人献给我们陛下！”
囚车中的哭喊声也更加凄厉，有士兵忍不住，红着眼看向刘怀忠：“都监！让末将出城，跟这些西夏狗拼了！”
“胡闹！”刘怀忠怒斥，“出城就是送死！李元昊巴不得我们出去！”
但军心已经开始波动，愤怒、屈辱、对同胞的同情，以及对林溪是否“怯战”的微妙质疑，在沉默中发酵。
林溪缓缓吸了一口气，上前一步，走到垛口前。他没有理会城下的叫骂，而是运起内力，声音并不高亢，却清晰地传遍了北门附近每一段城墙，甚至隐隐压过了城下的喧嚣：
“李元昊。”
他直呼其名，毫无敬称。
城下西夏军的叫骂声为之一滞，李元昊微微眯起了眼睛，饶有兴致地望过来。
“你要战，那便战。”林溪的声音平静无波，却带着金石般的冷硬，“但非今日。”
他抬起手，指向那些囚车和尸体：“用此等卑劣手段，胁迫百姓，辱及死者，便是你所谓的大夏皇帝气度？可笑。”
“你要我出城，可以，三日后，辰时，此地，我与你麾下勇士，公平一战，三场，生死不论。”
“但条件，需改一改。”林溪一字一句道，“若我胜一场，你释放十名百姓，胜两场，释放所有百姓，并将我军弟兄尸身送还，若我三场皆胜……”
他停顿了一下，目光如刀锋般刺向李元昊：“你李元昊，需亲自向我阵亡将士遗骸，躬身致歉，而后，退兵五十里。”
此言一出，城上城下，一片哗然。
让一国之君向敌军士卒遗体道歉？这简直是前所未有的羞辱！比杀了他还难以接受！
李元昊脸上的笑容消失了，他盯着林溪，目光阴沉得可怕，周围的西夏将领更是暴怒，纷纷拔刀怒骂。
林溪却恍若未闻，继续道：“若我败了，任你处置，但城中百姓将士，与此无关，李元昊，你可敢应战？”
他将问题抛了回去，不应，便是怯懦，损及皇帝威严，应了，条件却极其苛刻，且给了城中三日的喘息之机。
刘怀忠和狄青都震惊地看着林溪，他们没想到林溪会如此回应，这不仅仅是应战，更是一种极高明的反将一军，在绝境中硬生生撕开一道口子，争取时间和主动权，同时极大鼓舞了守军士气，看，我们的将领不仅敢战，还要为死去的弟兄和被抓的百姓讨回公道！
果然，城头宋军士兵的眼中，重新燃起了火焰。看向林溪的目光，充满了狂热和敬意。
“林校尉！说得好！”
“让西夏狗皇帝道歉！”
“三日后，宰了那些西夏勇士！”
士气大振，李元昊沉默了片刻，忽然仰天大笑起来。笑声洪亮，却带着刺骨的寒意。
“好！很好！”他止住笑，眼中闪烁着危险的光芒，“朕，允了！三日后，辰时，就在此地！朕倒要看看，你有几分本事，敢口出狂言！”
他挥了挥手：“将这些百姓带下去，好生看管。三日后，再论。”
囚车被推回了阵后，李元昊最后深深看了林溪一眼，仿佛要透过面具看清他的真容，然后拨转马头，在铁骑簇拥下返回中军。
西夏军阵缓缓后撤，今日似乎不打算再进攻了。
城头上，所有人都松了口气，但心情更加复杂，三日后……林校尉要以一己之力，连续对战西夏三名精锐勇士？这几乎是九死一生！
刘怀忠走到林溪身边，低声道：“林校尉，你这……太冒险了。”
“都监，这是目前能争取到的最好结果。”林溪平静道，“三日时间，可加固城防，整顿士气，等待变数，且李元昊此人，虽暴戾，但在两军阵前亲口答应之事，为维持威信，多半会守信几日。这给了我们喘息之机。”
“可三日后你……”
“我自有分寸。”林溪打断他，目光投向城外苍茫的荒野，“况且，三日后，很多事情，或许已经不同了。”
他指的是今夜取箱子的行动，也指的是……或许会出现其他转机。
狄青也走过来，沉声道：“林兄，三日后，末将愿为你掠阵。”
林溪看了他一眼，点点头：“多谢。”
刘怀忠长叹一声，知道事已至此，只能全力支持。“这三日，全城务必抓紧时间，修补城墙，制造箭矢，储备守城物资！另外，林校尉需好好准备，养精蓄锐。”
命令传下，城内再次忙碌起来，但与之前的绝望压抑不同，此刻多了一种悲壮的热血和希望。林溪的挺身而出，像一针强心剂，暂时凝聚了人心。
然而，暗流并未消失，夜色如墨，无星无月。
寒风呼啸着掠过荒原，卷起地上的雪沫和沙尘，发出凄厉的呜咽，能见度极低，这正是潜行的最佳时机。
保安城东南角，一处早已废弃、被砖石杂草半封堵的水门缝隙处，五条黑影悄无声息地滑出，如同融入夜色的鬼魅。
为首者身形瘦小精悍，正是狄青口中的“山魈”。他穿着与土地颜色相近的灰褐色粗布衣，脸上涂抹着泥灰，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛。身后跟着四名同样打扮的精锐，都是狄青和林溪亲自挑选的好手，个个身手不凡，擅长隐匿刺杀。
五人出城后，迅速分散，呈扇面队形，借着地形掩护，朝着东北方向那片丘陵地带疾行，他们脚步轻盈，几乎不发出任何声音，如同夜间觅食的狼群。
林溪和狄青站在水门内侧的阴影中，目送他们消失，两人都没有说话，但紧绷的身体显示出内心的紧张，此行凶险万分，不仅要避开西夏游骑，还要精准找到藏匿点，带着沉重的箱子安全返回。
时间一点点流逝，寒风更劲，远处西夏大营的篝火在夜色中明灭不定，如同巨兽沉睡的呼吸。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
就在林溪几乎要按捺不住，考虑是否派人接应时，水门外传来了极轻微的、有节奏的叩击声，三长两短，是约定的安全信号。
林溪立刻示意守卫搬开堵门的杂物，缝隙处，山魈率先钻了回来，浑身沾满泥土草屑，气息微喘，但眼睛亮得惊人，他身后，另外四人也陆续返回，其中两人肩上各扛着一个箱子，正是冰可的那一大一小两个行李箱！
“成了！”山魈压低声音，难掩兴奋，“幸不辱命！箱子找到了，就在张娘子所说的位置，掩盖得很好，未被发现，路上遇到了两股西夏游骑，都被我们绕开了，有一队差点撞上，但刚好起了一阵大风，遮掩了踪迹。”
林溪和狄青同时松了口气，林溪上前，仔细检查两个箱子，大的那个轮子损坏，箱体有划痕，但锁扣完好。小点的那个看起来无恙。
“辛苦了。”林溪拍了拍山魈的肩膀，“带弟兄们去领赏，好好休息。”
“谢校尉！”
五人迅速消失在夜色中，林溪和狄青亲自将箱子搬回林溪的小院，此事机密，越少人知道越好。
回到院中，冰可已经焦急等待多时，看到两个箱子完好无损地出现在眼前，她激动得差点跳起来。
“太好了！太好了！”她扑到小箱子前，颤抖着手输入密码，“咔哒”一声，锁开了。
箱盖掀开，里面整齐码放的药品、器械、以及各种现代医疗用品，在油灯光芒下泛着冷硬而可靠的光泽。抗生素片剂和针剂、止痛药、麻醉剂、无菌敷料、手术刀、止血钳、缝合线、甚至还有小型氧气瓶和简易输液设备……简直是一个移动的小型战地医院！
林溪和狄青虽然已有心理准备，但亲眼看到这满满一箱从未见过的奇物，还是震撼得说不出话来。尤其是那些闪烁着金属寒光、造型精巧的器械，完全超出了他们的认知。
冰可快速清点了一下，长舒一口气：“大部分都在，没有损坏。这些药，足够支撑很长时间了！”她拿起几盒抗生素和几包无菌纱布，塞给林溪，“这些先拿去伤兵营，给最需要的重伤员用，用法用量我写下来。”
她又看向狄青：“狄将军，今天谢谢你，还有你的手下。”
狄青摇摇头：“分内之事，张娘子这些……神物，若能多救弟兄们性命，便是值得。”
林溪安排两名绝对可靠的亲卫，将部分药品和器械秘密送往伤兵营，交给那位老郎中，并传达了冰可详细的使用说明和注意事项，同时严令，此事不得声张，药品来源必须保密。
做完这些，已是后半夜。
狄青告辞离去，屋内只剩下林溪和冰可，以及那两个打开的行李箱。
冰可蹲在大箱子旁，开始整理里面的衣物，林溪默默看着她忙碌的背影，忽然开口：“可儿。”
“嗯？”冰可回头。
“三日后，我与李元昊约战。”林溪的声音平静。
冰可整理衣服的手僵住了，她慢慢转过身，脸色在灯光下有些苍白：“我……我听说了，为什么？太危险了！”
“这是目前最好的办法，争取时间，提振士气。”林溪走到她面前，蹲下身，握住她冰凉的手，“而且，我必须去，李元昊针对的是我，若我不应，军心会乱，他会更肆无忌惮。”
冰可的眼泪涌了上来：“可是……万一你……”
“没有万一。”林溪打断她，目光坚定，“我会赢，为了你，为了这座城，我必须赢。”
他伸手，轻轻擦去她眼角的泪：“而且，有了这些药，很多重伤的弟兄能活下来，这让我更没有后顾之忧。”
冰可扑进他怀里，紧紧抱住他，声音哽咽：“答应我，一定要小心，一定要回来，你答应过我的，再也不分开。”
“我答应你。”林溪回抱着她，声音低沉而温柔，“等打退了李元昊，等这一切结束，我们就离开这里，你带我去你的世界，或者，我们去任何你想去的地方。就我们两个人。”
这是承诺，也是憧憬，在战火纷飞、生死未卜的孤城之中，这份对未来的许诺，像寒夜里的微弱火光，珍贵得让人心头发颤。
冰可在他怀中用力点头，泪如雨下。
窗外，寒风依旧呼啸，但屋内，两人相拥的身影，在昏黄灯光下勾勒出温暖的轮廓。
然而，他们都清楚，平静是暂时的。三日后，才是真正的考验。
而城内的暗流，也并未因林溪的挺身而出就彻底平息，在死亡的阴影下，人性的复杂与脆弱，正在某些角落悄然滋生。