幕后送药之人一死，线索便彻底断了。

药铺老板被押在牢里，日日喊着冤枉，可那几份契约、那几箱人皮碎片、那几具死状诡异的尸体，桩桩件件都指向他。他说不清那人是谁，说不清药粉的来历，说不清那些人皮为何会出现在他暗格里——他只能反复念叨着“我只是个跑腿的”。

可这话，谁信？

三日后，大理寺卿亲自来了值房。

他是个五十来岁的老臣，姓郑，为人谨慎，做事向来滴水不漏。他在谢清辞对面坐下，沉默了片刻，才开口。

“谢少卿，”他说，“那案子，上面催了。”

谢清辞看着他，没有说话。

郑大理卿叹了口气，把一份公文推到他面前。

“那幕后之人死了，药铺老板也抓了，该查的也都查了。再拖下去，民间谣言四起，朝廷脸上不好看。”他顿了顿，“我的意思是，先把案子结了。”

谢清辞低头看着那份公文。

上面写着：回春堂掌柜张贵，鬼迷心窍，勾结歹人，谋财害命，今人赃并获，供认不讳。其同犯，拒捕时畏罪自尽。此案已结，依律处置。

他把公文合上，抬起头。

“供认不讳？”他的声音很淡。

郑大理卿苦笑一声：“谢少卿，我知道你心里不服。可咱们办差，有时候不只要查真相，还要给朝廷一个交代，给百姓一个交代。那老头儿就算不是主谋，他也是帮凶，死在他手里的人，他脱不了干系。”

谢清辞沉默了很久。

窗外传来隐隐的喧哗，是长安城午后的热闹。那些百姓不知道，那些死去的人，那些诡异的画，那些阴冷的气息——这一切背后，还有东西在游荡。

他垂下眼帘，点了点头。

“依大理卿的意思办。”

郑大理卿松了口气，又看了他一眼，想说什么，最终还是没说，拿着公文走了。

谢清辞坐在案前，看着窗外。

案子结了。

可他知道，真正的凶手，还在外面。

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案子虽结，可谢清辞心里清楚，那画皮魅还游荡在长安城附近。那妖物一定还在寻找下一个目标。

他不能让这种事再发生。

入夜，谢清辞独自站在国公府后院的祠堂里。

案上摆着父母的牌位，香炉里燃着三炷香，青烟袅袅上升，在月光里缓缓飘散。祠堂里很静，只有风吹过窗棂时发出的轻微声响。他站在牌位前，沉默了很久，点燃三炷香，恭恭敬敬地插进香炉里。

青烟袅袅，模糊了他的眉眼。

他没有说话，只是又看了那两块牌位一眼，目光落在一旁架子上那柄父亲曾经的佩刀。刀鞘已经有些旧了，皮革上留着岁月摩挲的痕迹。他伸手拿起那柄刀，握了握，然后转身走了出去。

今夜，他还有事要做。

回到书房，谢清辞从架上取下一个木匣，打开，里面是那几张从药铺暗格里找到的契约。油灯的火苗微微跳动，照得那些纸页泛着昏黄的光。

他把契约一张张摊开在案上，看了片刻，忽然从案上拿起笔，蘸了墨，在最上面那张契约的空白处，按下了自己的手印。

红红的指印落在纸上，像是一个印记，又像是一个承诺。

他把那张契约折好，贴身收进怀中。

其余契约放回木匣，锁好。

他起身往外走。

城郊有一座废弃的破庙，他之前查案时去过。那地方偏僻，荒凉，少有人至，正是引诱画皮魅的好地方。

夜色沉沉，月光稀薄。

谢清辞站在破庙前，从怀中取出一个小小的瓷瓶。瓶里装着从那药铺里找到的药粉——能让画皮魅闻到的、用来标记猎物的药粉。

他把药粉撒在破庙周围，细细地洒了一圈，然后退到不远处的一棵老树后面，静静等着。

夜风吹过，带起枯叶沙沙的响声。远处的山峦隐在夜色里，只能看见模糊的轮廓。偶尔有夜鸟惊起，扑棱棱飞过，又归于寂静。

谢清辞一动不动，只是看着那片被药粉洒过的空地。

时间一点一点过去。

更鼓声从城里隐隐传来，一更，二更。

不知过了多久，忽然——

一道黑影从树林里窜出。

那黑影的速度极快，像是一道黑色的闪电，贴着地面疾掠而来，直奔破庙。谢清辞的目光一凝，手已经按在了腰间那柄父亲留下的佩刀上。

那黑影在破庙前停下，似乎正在嗅着什么。

月光下，隐约能看出那是一个人的轮廓。

可那姿势，那动作，那周身弥漫的阴冷气息，绝不是人。它佝偻着背，脑袋不停地转动，像是在空气中搜寻着什么。

画皮魅。

谢清辞屏住呼吸，正要动手——

那黑影忽然抬起头，朝着某个方向看去。