景正七年。

这是所有人都未曾预料到的情况。

景正七年的春天来得迟，走得早，夏日是连续不断的曝晒，到了雨季，暴涨的河水有冲垮了千亩农田。

百姓们求完雨又求天晴，祭祀的仪式耗费了更多的粮食和牲畜。

随后又是旷日持久的干旱。

一切的一切，都在本该被庆贺丰收的秋天，集中爆发了。

偏僻贫瘠的地方最易溃败。

农民们是用今年秋天的收成来为春天换取的种子做担保的。

没有足够的粮产，就得用家中的耕牛等抵押。

可利息还在不断地叠加。

先是物，再是牲畜，最后是人。

人们用麻木的眼神看着被人牙子牵走的家人，喝着树皮煮成的汤，没有一丝留恋。

因为他知道，再过两日，还是还不上，就轮到自己了。

粮仓里的粮食已经提前被官员瓜分，造乱冲进来的数十贫民，连半袋都分不到。

他们抓走了还没有自己手指粗的小鼠。

混乱还在持续扩散。

地方的官员从一开始的岸上观火，到终于发现，这火焰已经烧到他自己的眉头，不过半月。

事情闹大了。

他们选择压下去，瞒下去。

奏疏上只用“粮食产量欠佳”一笔带过。

直到成千上万的流民四处逃难，涌入更加富饶的城镇，闯进权贵闲置已久的园子，毁了那些被精心栽培的花儿，这事才终于借更远方的良臣之折，抵达上都城。

皇帝还没来得及见到骏马戴上新制的马鞍，写下颂秋的诗歌，行宫和营帐里就堆满了汇报灾情的奏折。

在他登基以来，是第一次爆发范围如此广大，影响如此恶劣的灾情。

这可不利于他“勤政爱民”的良好声誉。

“天命之人”执政期间，更不该有祸患发生才对。

皇帝不得不提前结束秋季的狩猎，回到皇宫，召见百官，对相关人员问责，并派遣官员，运输赈灾之物。

皇帝不愿让事情出偏差，粮食和人手都是足量的，他更是选择了那些清正的寒门子弟负责此事。

他一直都清楚何人擅何任。

灾情必须要被妥善处理，不能让其继续恶化。

就算世家在施加压力，明里暗里想给自己的家中子弟捞个肥差，他也没有同意。

不过，为了慰藉痛失爱女的孙尚书，他给落榜的孙公子安了差事。

承泰公主处置了望春宫的美人，既是在拂他的面子，也赶走了她的一个潜在盟友。

他正好能借此机会拉拢过来，收为己用。

矛盾就此转移，世家从请求皇上，变成眼红孙家。

为太后实行禁酒令的日子里，上都城囤积的粮食较往年更甚，正好可以用于对付地方的灾情。

若事情到此为止，也算是圆满解决了。

偏生西域在此时出来作妖。

一支自号“灰鼠”的西域军队以赠送赈灾之粮为由，犹如巨石滚落一般，压至延朝的边境。

军队既不掠夺周围的村庄，也不对城镇发起攻击，仿佛真的如首领所言，是来帮助延朝度过难关的。

但粮食被灰鼠军死死守在身后，就是不把准备好的“礼物”拿出来。

负责守城的人请了又请，才搞明白灰鼠军的目的。

这批赈灾之物是以朝贡的名义送来的。

灰鼠军的首领，来请求延朝皇帝的正式册封。

认可首领掌管西域的身份，就能得到粮食。

其实赈灾粮不是最紧要的，皇帝并非一事无成之人，国内的物资可以应对目前的饥荒。

也只够应对目前的饥荒了。

各地的粮食都在运往受灾地，延朝没有更多的人力物力，接下一场新的战争。

无可奈何之下，皇帝释放了张将军次子，令其远赴边疆，代行册封仪式。

数十年来，西域再一次迎来了新的年轻话事者，一位英勇善战的大女人。

她被兄弟冠以“灰鼠”之名，撕咬战斗，直至最后，取得胜果。

史书会镌刻她的名，她的传说将会永垂不朽。

至此，西域内部的纷争，延朝边境的忧患，暂时解除。

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夏落坊，承泰公主府。

册封仪式一结束，边疆小城的街角巷陌，屋檐上，数十只信鸽展翅高飞，朝着上都城的方向出发。

它们分别停到不同的接头点，被人解下腿上绑的竹筒，再交由新的信鸽或骏马，沿途传递。

最后到达了公主府的信鸽共有八只。

它们都携带着同一条信息——事已成，交易之物不日奉上。