归城的白昼，总能轻易掩去所有杀机与血色。

今日正是放榜之期，长街之上人头攒动，喧嚣鼎沸。一张黄榜，承载着无数寒窗苦读的梦，也即将为这座都城注入新的面孔与命运。

丘葵子眼尖，拽着袁峋的袖子，毫不客气地将前头挡路的壮汉拨开，三两下便挤到了榜文最前列。袁峋心跳如擂鼓，竟紧张得不敢睁眼。

“快看！有你的名字！”丘葵子抓住他的手臂，声音里满是压不住的雀跃与自豪，指尖几乎要戳到那墨迹未干的名字上，“真没想到，你写的那些文章，还真有几分水平！”

袁峋这才颤着眼睫，顺着她所指的方向望去。白纸黑字，清晰分明——确确实实，是他的名字。他反反复复看了数遍，生怕是晨光晃了眼。巨大的喜悦如同潮水般冲垮了所有紧绷的心防，他呆立原地，一时竟失了言语。

直到被身旁欢呼涌动的人群撞得踉跄几步，他才回过神。也顾不得周遭眼光，一把将身旁笑靥如花的丘葵子拥入怀中，声音激动得发颤：“丘丘！我们，我们能留在归城了！”

丘葵子回抱住他，眼里闪着对未来的无限憧憬：“都城！繁华地，富贵乡！我可算来啦！”

“袁峋，恭喜。”

一道温和的声音自身侧传来。楚源身着官服，正驻足微笑。他亦是此次科考的阅卷官员之一，见到袁峋名字时，心中不免泛起微澜。峡宁那样偏远的小镇，书院往往十年也难出一位进士，如今短短数载，竟接连有两人踏入这都城官场，想来故乡的父老，该是何等欢欣震动。

“楚兄！不······见过楚大人。”袁峋连忙松开丘葵子，端正行礼。

“私下里，仍唤楚兄便好。”楚源虚扶一下，语气平和，“我细读过你的文章，见解独到，文采亦有进益，远胜当年。其中辛苦，可以想见。”

袁峋面露赧然：“原本以为生于峡宁，功名路遥。是楚兄你先一步走了出来，才给了我莫大的念想与勇气。”他顿了顿，看向身旁人，眼底泛起温柔，“当然，也多亏了丘丘一直陪着我。”他轻轻拉过丘葵子，“向你介绍，这位是丘葵子，我的未婚妻子。”

丘葵子常在越字号楼帮工，楚源与她有过几面之缘。二人相视，微笑颔首。

“佳期可定了？”

“待我官职落定，安稳下来便办。”

“甚好。届时定上门讨杯喜酒。”楚源看了看天色，“我尚有公务，先行一步。”

“楚兄慢走。”

待那身官袍身影没入人流，丘葵子才凑近袁峋，小声嘀咕：“他倒挺客气。你们以前似乎不算熟络？”

袁峋将记忆中那个孤高清冷、才气逼人的书院同窗，与方才温和有礼的年轻官员身影缓缓重叠，若有所思：“从前的我，于他而言并无价值。今日我榜上有名，又系同乡，自然值得他驻足一叙。”

“果然一入官场，人情便不同了。”丘葵子撇撇嘴。

“难免如此。”袁峋不愿多谈，笑着转移话题，“丘丘，可还记得我们昨日约定？若此番得中，便去都城最贵的酒楼，好好吃上一顿？”

初到归城那日，他们曾路过明月楼。那扑鼻的菜香从长街这头飘到那头，丘葵子当时便挪不动步，眼里写满了馋意与向往。

“当然记得！”丘葵子眼睛一亮，立刻拽着他往明月楼方向去，“快些走，去晚了怕是连座儿都没了，我可不想在外头干等！”

明月楼今日特意为庆贺新科学子设宴，但凡出示榜文，所点菜肴一概免单。二人寻了个临窗的雅座，丘葵子倚着雕花栏杆向外望去，只见街市如织，店铺林立，各色招幌在日光下鲜亮夺目。视线尽头，月勾大殿的巍峨轮廓隐约可见。

“真是顶好的地段。”她喃喃道，心中暗自思量，若有一天越字号楼也能在这条街上开起分号，该是多风光。

楼内宾客盈门，觥筹交错，上菜还需些时辰。

丘葵子收回目光，压低声音问：“夜里你是不是也听见动静了？”

他们赁住的小院离刑场不远。那夜官兵骤然封锁街巷，严禁出入，捂住了所有窥探的眼睛。待到天明解禁，一切如常，仿佛什么都不曾发生。

袁峋向来眠浅，加之考前心绪不宁，那夜几乎未曾合眼，确实听见了些令人心悸的声响——马蹄、脚步、隐约的金属磕碰与压抑的呼喝。

“嗯。”他点点头，声音也放轻了，“城门口的黑榜上，一直挂着捉拿要犯的告示。”

丘葵子单手托腮，见他提起此事时面色微凝，不由问道：“你在想什么？”

袁峋下意识地握住她的手，掌心有些凉：“丘丘，我总觉得这都城并不似表面那般太平。说不上具体缘由，但空气里流动着一股不安与躁动。”

丘葵子反手将他的手指拢住，用力握了握，语气却轻松：“你呀，都中了榜还不明白‘富贵险中求’的道理？天底下多少人挤破头想来都城求功名、谋富贵、寻活路？既是最繁华处，自然不会有我们小镇那般安逸。别多想啦，等你真当了官，便知道这京官的好处了。”她眨眨眼，带着几分狡黠与期待，“倒是你，待你入职安定下来，我肯定闲不住。你猜我打算做些什么？”

袁峋顺着她问：“你想做什么？”

“你看这明月楼，生意多红火！”丘葵子眼睛发亮，指着楼下堂内穿梭的伙计，“我呀，打算先来这儿寻个差事，把他们的看家本领都悄悄学来。等摸透了门道，就把咱们越字号楼也搬到这条街上来！你觉得怎样？”

“好。”袁峋望着她神采飞扬畅想未来的模样，心中那点阴霾悄然散去，被满满的暖意与甜蜜取代。窗外的喧嚣、远方的暗流，此刻仿佛都隔绝在了这方小小的、温暖的天地之外。

“很好。”他笑着又重复了一遍，目光温柔。

···

眼罩蒙得很紧，不透一丝光。吹纸和尚被听商牵引着，在完全盲目的黑暗中走了很久。脚下时而平坦，时而需小心台阶，空气越来越阴冷潮湿，带着地底特有的土腥与陈腐气味，浸透单薄的僧袍，直往骨头缝里钻。

他冻得微微哆嗦，下意识裹紧了披风，声音在幽闭的通道里显得有些沉闷：“还没到？”

“快了。”听商的回答简短。

吹纸从鼻腔里轻轻哼出一声，低语道：“这老家伙真会挑地方。”

终于，牵引停下了。眼罩被解开，骤然接触光线，吹纸眯起眼，好一会儿才适应。眼前的世界依然昏暗，仅靠墙壁凹槽里几盏油灯提供微光。火苗被不知何处渗来的细微气流吹得不断摇曳，将人影拉扯得扭曲变形，投在粗糙的石壁上，如同鬼魅。

卞清河就坐在那片晃动光影的中心，身下一张旧轮椅，腿上盖着厚重的毛毯。他看起来比吹纸记忆中更加枯瘦，脸颊凹陷，唯有一双眼睛在昏黄光线下，依旧沉静深湛。

他对听商微微颔首：“去入口守着。”

听商无声退下，脚步声迅速消失在来时的黑暗里。

吹纸活动了一下僵硬的脖颈，目光缓缓扫过这处简陋得近乎寒酸的地下密室，最终落在卞清河毯子覆盖的腿上，语气听不出是关切还是嘲讽：“你身边向来围得铁桶一般，怎么竟让人得了手，伤成这样？”

卞清河扯了扯嘴角，露出一丝淡得几乎看不见的苦笑：“终日提防，难得想松快片刻，透口气暗箭就来了。”

“呵，”吹纸发出一声冷笑，在这寂静的地穴里显得格外清晰，“这就是夏野与你谋划的月勾计划？把自己活成地老鼠，藏头露尾，一味躲藏。卞清河，你我因道不同，早已分道扬镳，如今世上记得我们曾亲如兄弟的，怕也没几个了。可我还是要说——苦海无涯，回头是岸。”

“回头是岸，回头是岸。”卞清河低声将这四个字重复了两遍，“谁又能证明，你我之道，孰对孰错？你说不服我，我亦劝不动你。”

吹纸显然不想在此刻陷入无休的理念之争，他挥了挥手，仿佛要驱散这令人疲惫的话题，切入正题：“何堪是生是死？”

“不知。”

“莫要诓我！他落入李曳之手，难道不是你一手安排？”吹纸逼视着他。