装甲车在荒野上行驶了整整四个小时，天边才开始泛出那种没有温度的灰白色光芒。陆时序靠在副驾驶的座椅上，眼睛半闭着，灾厄感知维持在一个低功耗的状态——足够扫描周围三公里范围内的动静，又不至于过度消耗灵能。

沈焰的驾驶风格在装甲车上收敛了很多。这辆车比之前的越野车重了三倍，油门踩下去的反应迟钝得像是在开一艘船。但沈焰适应得很快，不到一个小时就摸清了它的脾气——什么时候该加速，什么时候该减速，什么时候该绕路。他的车感和他的战斗直觉一样，近乎野兽般的精准。

“前方二十公里，第一个检查站。”陆时序睁开眼睛，看了一眼地图，“圣秩局第七区的边境哨所。按照姜夜给的情报，这个哨所有一个排的兵力，大约十五个人，都是D级到C级的灵能者。哨所长是B级，裁决系。”

“B级。”沈焰的手指在方向盘上敲了两下，“硬闯还是绕？”

“绕不过去。这是唯一一条能通往北方的路。两侧是灵能辐射区，装甲车开进去，半个小时之内就会被腐蚀成废铁。”

“那就过。”沈焰的语气平淡得像是在说“那就吃饭”。

“圣秩局和墟渊有合作。我们的万相会证件，在他们眼里就是通缉令。”

“那就用另一个身份。”

陆时序看了他一眼：“什么身份？”

“学院的学员。”沈焰从口袋里掏出一张卡片——那是他们在学院时的学员证，上面有照片、系别和学号。“圣秩局和学院有合作，但合作不等于穿一条裤子。学院的学生，圣秩局不敢随便动。”

“学员证上的照片和我们现在不一样。我瘦了，你的头发长了。”

“谁会仔细看？而且，我们是灾厄系和欲望系——这种稀有品种，他们不敢得罪。万一我们是学院的重点培养对象呢？”

陆时序想了想，不得不承认沈焰说得有道理。在这个世界上，灵能者的价值取决于他的稀有度。灾厄系和欲望系，全学院只有他们两个。就算圣秩局和墟渊有合作，一个边境哨所的排长，敢不敢得罪学院的重点学员，是个未知数。

“试试。”他说。

装甲车减速，驶入了检查站的范围。

检查站比他们想象的要简陋——几栋预制板搭成的平房，一圈铁丝网，两根立着探照灯的铁杆。路面被一道升降杆拦住，杆子旁边有一个岗亭，岗亭里坐着一个穿圣秩局制服的年轻人，正在打瞌睡。

沈焰按了一下喇叭。年轻人猛地抬起头，揉着眼睛看了他们一眼，懒洋洋地站起来，走到车窗外。

“证件。”

沈焰把两张学员证递过去。

年轻人看了一眼，表情变了。不是警惕，而是一种微妙的……紧张。

“你们是第九灵能学院的？”

“对。”

“灾厄系和欲望系？”

“对。”

年轻人的目光在两个人身上来回扫了几遍，然后转身走进岗亭，拿起电话。

陆时序的灾厄感知微微震动了一下——不是警报，而是紧张。这个年轻人不是在请示上级，而是在通知什么人。

“准备。”他低声对沈焰说。

沈焰的手从方向盘移到了炎牙的刀柄上。

三分钟后，岗亭的门开了。走出来的人不是那个年轻人，而是一个四十多岁的中年男人，穿着圣秩局的军官制服，肩上有三颗星——B级灵能者的标志。他的脸很长，颧骨很高，眼窝深陷，看起来像一只营养不良的鹰。

“陆时序？沈焰？”他的声音像砂纸磨过铁皮，“第九灵能学院的灾厄系和欲望系学员？”

“是。”沈焰说。

“你们不应该在这里。学院在南方，这里是北方边境。”

“学院派我们出来执行任务。”沈焰面不改色。

“什么任务？”

“机密。学院直接下达的，不能对外透露。”

军官的目光变得锐利。他盯着沈焰看了几秒，然后转向陆时序。

“你的抑制环呢？”

陆时序的心跳加速了一拍，但脸上没有任何表情。

“碎了。训练的时候出了意外。”

“碎了？”军官的声音提高了半度，“抑制环碎了，你应该留在学院里接受检查，而不是跑到一千公里外的边境来。”

“我说了，有任务。”

“什么任务需要让一个没有抑制环的灾厄系学员到处跑？”

沉默。

陆时序知道，这个军官不对劲。他不是在例行检查，他是在——确认。确认他们是不是通缉令上的人。

“少校，”陆时序开口了，声音平静得像是在课堂上回答问题，“您是在执行公务，还是在替别人打听消息？”

军官的表情僵了一瞬。

“墟渊的人三天前来过这里，对吧？”陆时序继续说，“他们给了你一张名单，让你留意两个从学院跑出来的学员。一个灾厄系，一个欲望系。你一直在等我们。”

军官的脸色彻底变了。

“你是怎么——”

“我是灾厄系。我能感知到危险。你的灵能波动在看见我们学员证的那一刻就变了——不是警惕，是兴奋。你等的人终于来了，对吧？墟渊给了你多少好处？”

军官的手伸向腰间的灵能武器。

但沈焰比他快。

炎牙出鞘的声音像一声尖锐的鸟鸣。刀刃在空中划出一道暗红色的弧线，准确地停在军官的脖子旁边，距离皮肤不到一厘米。

“别动。”沈焰的声音很轻，但刀刃上的灵能在嗡嗡作响，像一头随时会扑出去的猛兽。

岗亭里的年轻人吓得瘫坐在椅子上。其他几个哨所的士兵从平房里冲出来，但看见他们的长官被刀架着脖子，都停住了，不知道该上前还是该后退。

“你疯了！”军官的声音在发抖，“你知道袭击圣秩局军官是什么罪吗？”

“不知道。”沈焰说，“但你知不知道，绑架学院重点学员是什么罪？”

军官的嘴张了张，没有说出话。

“墟渊让你抓我们，对吧？但你有没有想过——学院为什么会同时拥有灾厄系和欲望系的学员？十七年来第一个。你觉得学院会不在乎这两个人？你觉得如果我们在你的哨所出了事，学院会怎么对你？”

军官的额头上开始冒汗。

沈焰的刀又贴近了一分，刀刃上的热度烤得军官的皮肤发红。

“我给你两个选择。第一，放我们过去，你当没见过我们。墟渊那边，你就说我们没来。第二——”沈焰的声音冷了下来，“我把你的脖子切开，然后开车碾过去。你选。”

军官的喉结上下滚动了一下。

“放……放行。”

沈焰收回刀，重新坐回驾驶座。他的动作从容不迫，像是刚做完一件再平常不过的事。

升降杆缓缓升起。

沈焰踩下油门，装甲车驶过了检查站。

陆时序从后视镜里看着军官站在原地，手捂着自己的脖子，脸上的表情在愤怒和恐惧之间挣扎。

“他不会放手的。”陆时序说。

“我知道。他会立刻通知墟渊。”

“那为什么——”

“因为我们需要他通知。”沈焰的嘴角微微翘起，“姜夜说了，要让墟渊知道我们在哪里。越明显越好。”

陆时序沉默了一下，然后明白了。

他们不是在逃命。他们是在钓鱼。而这个军官，就是他们扔出去的第一块饵。

“下一个检查站在八十公里外。”他说，“我们还有大约两个小时。”

“够了。”沈焰踩下油门，装甲车在荒原上加速，扬起漫天的灰尘。

两个小时后，他们到达了第二个检查站。

这一次，他们没有减速。

沈焰把装甲车的速度提到极限，直接撞断了升降杆。检查站的士兵们还没来得及反应，车已经冲了过去。身后传来几声枪响和叫骂，但很快就消失在风声中。

“第三个检查站呢？”沈焰问。

“不去了。”陆时序看着地图，“他们已经知道我们的方向了。再去第三个检查站就是浪费时间。我们直接转向北，进入灰烬平原的边缘地带。”

“那里有静默兄弟会。”

“有。但灰烬平原很大，我们不深入，只在边缘走。静默兄弟会的活动范围在中心区域，边缘相对安全。”

沈焰点了点头，打了一把方向盘，装甲车拐上了一条几乎没有路的土道。

路面越来越差。灰烬平原的边缘地带是一片半荒漠半废墟的地貌——地面覆盖着灰白色的粉末，偶尔有坍塌的建筑骨架从粉末中伸出来，像死人的肋骨。空气中弥漫着一种说不清的气味，不是焦糊，不是腐臭，而是一种更抽象的、更古老的味道，像是时间本身在腐烂。

陆时序的灾厄感知在微微震动。不是警报，而是一种不适——像是有什么东西在干扰他的感知，让它变得模糊、迟钝。

“这里的灵能场很乱。”他说，“灰烬平原是神灾的核心区域，灵能辐射的强度是正常区域的十倍以上。我的感知在这里会被压制。”

“能撑多久？”

“不确定。几个小时应该没问题。再久的话，可能会有偏差。”

“那就尽快穿过去。”

装甲车在灰烬中艰难地前行。车轮时不时打滑，沈焰不得不频繁地调整方向盘。车内的温度在升高——不是空调的问题，而是外面的灵能辐射在加热金属车身。

陆时序看了一眼车内的灵能辐射计——指数已经超过了安全阈值的两倍。

“沈焰，辐射在上升。”

“我知道。我的皮肤在发麻。”

“我们需要找一个相对低辐射的区域休息一下。不然装甲车的防护涂层会失效。”

沈焰减速，目光扫过周围的废墟。他的视线停在了一栋半坍塌的建筑上——那看起来像是一座工厂的残骸，墙壁虽然裂了，但整体结构还在。

“那边。”

他把车停在建筑旁边，两个人下车，走进了工厂。

里面比外面凉快一些，但空气中弥漫着一种刺鼻的化学气味。地面上散落着生锈的金属零件和碎裂的陶瓷碎片。陆时序蹲下来，捡起一块碎片看了一眼——上面有模糊的文字，是某种工业设备的标签。

“这里以前可能是一座灵能武器工厂。”他说，“圣秩局在神灾爆发初期建的，后来被废弃了。”

“为什么被废弃？”

“灵能辐射超标。工人们大面积中毒，生产线停了，然后就搬走了。”

沈焰环顾四周，找到一个相对干净的角落，坐下来。他从背包里拿出水和压缩饼干，递给陆时序一份。

“休息一个小时。等辐射指数降下来再走。”

陆时序接过饼干，咬了一口。压缩饼干的味道像纸板，但至少能填饱肚子。

“陆时序。”沈焰忽然开口。

“嗯。”

“你觉得，墟渊会派什么级别的来追我们？”

陆时序想了想：“至少B级。可能不止一个。如果我们继续往北走，进入他们的核心区域，可能会有A级。”

“A级。”沈焰咀嚼着这个词，“我们在灰烬平原干掉的那个静默兄弟会的人，也是A级。”

“那是侥幸。他的禁绝术刚好被你的灵能克制。墟渊的A级不一样——他们是真正的灵能者，能力全面，经验丰富，不会给我们同样的机会。”

“那如果我们遇到A级呢？”

陆时序沉默了一下：“跑。”

“跑不掉呢？”

“那就用那个。”陆时序从口袋里掏出那个金属圆球——姜夜给他们的神骸屏蔽器。“激活它，我们的灵能波动会被完全屏蔽。然后躲在某个地方，等二十四小时。二十四小时之后，万相会的接应小队会到达旧城废墟。”

“那如果屏蔽器也失效了呢？”

陆时序看着他，嘴角微微弯了一下：“你什么时候变得这么啰嗦了？”

沈焰愣了一下，然后笑了：“从认识你开始的。”

“这句话是我说过的。”

“我知道。借来用用。”

陆时序摇了摇头，继续吃他的压缩饼干。

吃完之后，他靠着墙壁闭上眼睛，但没有睡着。他的灾厄感知保持着低功率运转，像一只半睁着眼睛的猫。

灰烬平原的风从建筑的裂缝里吹进来，带着那种古老而腐朽的气味。远处有什么东西在嚎叫——不是狼，是灵能兽，声音像生锈的铁门在风中摇晃。

沈焰坐在他旁边，炎牙横放在膝盖上，眼睛盯着门口。他的手始终放在刀柄上，指尖有暗红色的灵能在微微跳动。

一个小时后，辐射指数降到了安全范围。他们重新上路。

装甲车在灰烬平原上又行驶了三个小时，天色开始变暗。灰白色的光变成了灰紫色，然后是深紫色，最后是浓稠的黑色。

“该休息了。”陆时序说，“夜间在灰烬平原上开车太危险。看不清路，也感知不到灵能兽。”

沈焰把车停在一处相对开阔的空地上，熄了火。两个人轮流守夜——沈焰先守，陆时序睡两个小时，然后换班。

陆时序躺在后座上，闭上眼睛。座椅的皮革已经老化，坐上去有一种干裂的触感。车里很冷，他把外套裹紧了一些，蜷缩着身体。

他梦见了原来的世界。

梦见了那片被毁掉的试验田。

梦见了导师倒在地上、七窍流血的样子。

梦见了自己在田埂上喝酒，对着月亮骂了三声。

然后，他梦见了那双金色的眼睛。

这一次，那双眼睛离他很近。近到他能看见瞳孔里的纹路——像年轮，一圈一圈的，每一圈都是一种颜色。最外面是金色，往里是橙色，再往里是红色，最中心是——

黑色。

纯粹的、绝对的、什么都没有的黑色。

“你准备好了吗？”那双眼睛问他。

声音不是从耳朵里传来的，而是直接在脑海中响起的。低沉、浑厚，像是大提琴的最低音。

“准备好什么？”他在梦里问。

“成为我。”