接下来的三天，陆时序和沈焰像是在刀尖上走路。

图书馆档案室被闯入的消息在学院里传开了。官方说法是“有外部人员潜入，企图窃取学员资料”，但陆时序从高年级学生的小道消息里听到了另一个版本——闯入者不是外部人员，而是学院内部的人。而且，档案室丢失了三份文件。

三份。

灾厄系的三份档案。

他们拿走的是陆时序翻看过的那些文件吗？还是别的什么？陆时序不知道。但他知道一件事——有人在掩盖什么。

更糟糕的是，学院开始对所有新生进行“背景审查”。每个人都要单独约谈，回答一系列问题：你来自哪里？你是怎么觉醒的？你来学院之前的最后记忆是什么？档案室被闯入的那天晚上，你在哪里？

陆时序是第五个被约谈的。

约谈地点在行政楼二层的一间小会议室里。门是厚重的实木，窗户被百叶窗帘遮得严严实实。会议室里摆着一张长桌，桌对面坐着三个人——一个他不认识的中年男人，穿着黑色西装，胸口别着一枚银色徽章；一个年轻女人，同样穿着黑色西装，面前摊着一个笔记本；以及——迟暮。

陆时序看见迟暮的时候，心跳加速了一拍。

迟暮的表情很平静，甚至有些困倦，像是被强行拉来凑数的。但陆时序注意到，他的手放在桌面下面，手指在微微敲击着什么——一种有节奏的、像是在发送信号的敲击。

“陆时序同学，”中年男人开口了，声音低沉而平稳，“我是学院纪律委员会的陈主任。今天请你来，是想了解一些情况。请你如实回答。”

“好的。”陆时序说，声音平稳。

“你来自哪里？”

“一个很远的地方。具体的，我不太清楚。我醒来的时候已经在学院附近的田埂上了。”

“你的灵能是什么时候觉醒的？”

“十八岁。”

“在来到学院之前，你使用过灵能吗？”

“使用过。”

“怎么使用的？”

陆时序沉默了一下。他不能说实话——他不能说自己来自另一个世界，不能说自己经历过神灾，不能说自己原来的世界也有灵能和神明。他不知道这些信息会带来什么后果，但他知道——在一个把“实验体”当作消耗品的地方，任何“不同”都可能成为被标记的理由。

“我用来感知天气。”他说，“我能感觉到暴风雨什么时候来。”

陈主任的眉毛微微挑了一下：“你只用来感知天气？”

“是的。”

“没有别的用途？”

“没有。”

陈主任看了他一会儿，然后从桌上拿起一张照片，推到他面前。

照片上是一扇门——档案室的门。门锁的位置有划痕，像是被什么东西撬过。

“上周六晚上，你在哪里？”

“在宿舍。”

“有人能证明吗？”

“沈焰。他在我隔壁。”

“你们住对门，不能互相证明。”

“那我没有人能证明。”

陈主任的目光变得更加锐利了：“你知道档案室被闯入的事情吗？”

“听说了。”

“你知道是谁干的吗？”

“不知道。”

陈主任盯着他看了足足十秒钟，像是在判断他有没有说谎。然后他点了点头，收起照片。

“好了，你可以走了。如果想起什么，随时来找我。”

陆时序站起来，转身往门口走。他经过迟暮身边的时候，迟暮的手指在桌面下面做了一个动作——食指和中指并拢，轻轻敲了两下，然后做了一个“走”的手势。

陆时序没有回头，但他记住了。

出了行政楼之后，他绕了一个大圈，确认没有人跟踪，才回到宿舍。

沈焰在他的房间里等他。

“怎么样？”沈焰问。

“他们在查。那个陈主任，不太对劲。”

“哪里不对劲？”

“他问的问题太多了。不像是普通的背景审查，更像是……在找什么。”

“找什么？”

陆时序摇头：“不知道。但迟暮给了我一个信号——他在暗示我们离开。”

“离开？”沈焰皱眉，“离开学院？”

“也许。或者至少，离开一段时间。”

沈焰沉默了一会儿，然后说：“我有一个想法。”

“什么？”

“明天是月度实战考核。每个新生都要参加，地点在学院外面的废墟区。那是一个旧城区，被神灾毁掉之后就没有人住了。考核的内容是在废墟区生存二十四小时，同时完成指定的任务。”

“你的意思是……”

“在考核的时候，脱离大部队。去墟渊的据点。”

陆时序看着他：“你疯了？那是考核，有教官监视的。”

“考核的时候，每个学员都会戴上定位手环，教官可以通过手环看到我们的位置。但如果手环‘意外损坏’了呢？”

“怎么损坏？”

沈焰从口袋里掏出一个小东西——一个拇指大小的黑色方块，表面有细密的纹路。

“这是什么？”

“灵能干扰器。我从那个墟渊据点外围捡的。那天晚上逃跑的时候，我在地上摸到的，顺手塞进口袋里了。”

陆时序接过来看了一眼。方块表面有微弱的灵能波动，像是某种小型装置。

“这东西能干扰定位手环？”

“能。我试过了，把它靠近手环的时候，手环的信号会断断续续的。如果把它贴在手环上，信号会完全消失。”

“你什么时候试的？”

“昨天晚上，你发烧的时候。我守着你，闲着没事就试了一下。”

陆时序看着他，不知道该说什么。

这个人，在他发着高烧说胡话的时候，居然在测试灵能干扰器。

“你……”他开口，又不知道该说什么。

“怎么了？”

“没什么。只是觉得，你比我更适合当灾厄系。”

沈焰笑了：“为什么？”

“因为你比我疯。”

“这叫行动力。”

“这叫不要命。”

“反正我也死不了。”

陆时序深吸了一口气，压下想要翻白眼的冲动。

“好，”他说，“就按你说的办。但有一个条件。”

“什么？”

“如果在据点里遇到危险，第一时间撤退。不要逞强。”

沈焰看着他，笑容忽然变得柔和了一些：“你什么时候变得这么啰嗦了？”

“从认识你开始的。”

这句话说出口之后，两个人都愣了一下。

沈焰先反应过来，笑出了声：“行，我答应你。第一时间撤退。”

“说好了。”

“说好了。”

第二天，月度实战考核。

考核的集合地点在大操场。所有新生分成五组，每组十二个人，分别前往废墟区的不同区域。每组配备一名带队教官，负责监督和安全。

陆时序和沈焰被分在了第三组，带队教官是一个三十出头的男人，姓周，沉默寡言，脸上有一道从眼角延伸到下巴的旧伤疤。

“今天的考核任务很简单，”周教官站在队伍前面，声音沙哑，“在废墟区生存二十四小时，同时找到至少三件神骸残留物。神骸残留物会发出微弱的灵能波动，你们需要用你们的能力去感知和定位。”

他顿了顿，目光扫过所有人。

“废墟区虽然已经清理过，但仍然有危险。可能会有野生灵能兽出没，也可能会有神灾余波残留。如果遇到危险，立刻通过手环发出求救信号。不要逞强。”

“出发。”

他们乘坐一辆装甲车，行驶了大约四十分钟，来到了一片废墟。

陆时序从车窗往外看，看见了被神灾摧毁的城市遗迹——坍塌的高楼、扭曲的钢筋、碎裂的柏油路面。杂草和藤蔓从裂缝里长出来，在灰紫色的光线下泛着病态的绿色。空气中弥漫着一种腐朽的气味，像是有什么东西在缓慢地腐烂。

这里曾经是一座城市。

有人住在这里，有街道、有商店、有学校、有公园。然后神灾来了，一切都毁了。

陆时序想起了自己原来的世界。想起那场摧毁了他实验室的神灾。想起导师倒在地上、七窍流血的样子。

他的手指微微收紧。

“没事吧？”沈焰坐在他旁边，低声问。

“没事。”

“你的脸色不太好。”

“只是想起了以前的事。”

沈焰没有再问，只是把手伸过来，轻轻握了一下他的手，然后松开。

装甲车在一片相对开阔的空地上停下。周教官让他们下车，分发定位手环和基本补给——水、压缩饼干、急救包。

“你们有二十四个小时，”周教官说，“明天这个时候，在这里集合。如果有人没有回来，我们会派人去找。但记住——不要单独行动，不要进入地下空间，不要触碰任何看起来像是神骸的东西。你们的任务只是找到它们的位置，记录下来，不是收集。”

“出发。”

十二个人分成几个小组，散入了废墟。

陆时序和沈焰自然而然地走在了一起。他们沿着一条坍塌的街道往东走，两侧是残破的建筑废墟，地上散落着碎玻璃和生锈的金属。

等走出一段距离，确认周围没有其他人的时候，沈焰从口袋里掏出那个灵能干扰器，贴在手腕的定位手环上。

手环上的绿灯闪烁了两下，然后灭了。

“搞定。”沈焰说，“你的呢？”

陆时序犹豫了一下，然后也把手环递过去。沈焰如法炮制，把干扰器贴上去，绿灯灭了。

“现在，我们是幽灵了。”沈焰说。

“还有二十三个小时。”

“够了。据点距离这里大约五公里。以我们的速度，一个小时就能到。”

他们改变了方向，朝墟渊据点的位置走去。

废墟区的路不好走。到处都是坍塌的建筑碎片和扭曲的金属，有些地方还有积水——不知道是雨水还是别的什么液体，散发着刺鼻的化学气味。

陆时序走在前面，灾厄感知全开。他能感觉到周围环境中的“危险信号”——前方三十米处有一个深坑，需要绕行；左侧的建筑废墟不稳定，随时可能坍塌；右侧的巷子里有微弱的灵能波动，可能是神骸残留物，也可能是——

“停下。”他低声说。

沈焰立刻停住了脚步。

陆时序闭上眼睛，集中注意力。那微弱的灵能波动在右前方大约二十米处，时强时弱，像是什么东西在呼吸。

“有东西在前面。”他说。

“神骸？”

“不确定。也可能是灵能兽。”

沈焰的表情变得严肃了。他活动了一下手指，手腕上的抑制环发出暗红色的光。

“我去看看。”

“一起。”

他们贴着墙壁，小心翼翼地往那个方向移动。陆时序的灾厄感知告诉他，那个东西的灵能波动不大，大概相当于D级灵能者的水平。但它的波动方式很奇怪——不是稳定的、持续的，而是一阵一阵的，像心跳。

他们转过一个拐角，看见了那个东西。

那是一条狗。

不，不是狗。它曾经是狗，但现在它已经不能被叫做狗了。它的体型比正常的狗大了一倍，皮毛脱落了大半，露出下面灰白色的、布满纹路的皮肤。它的眼睛是红色的，没有瞳孔，像两颗燃烧的炭。它的嘴里不断流出一种黑色的液体，滴在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。

灵能兽。被神骸污染的野兽。

它感觉到了他们的存在，猛地转过头来，红色的眼睛死死地盯着他们。

然后，它扑了过来。

速度极快，像一道黑色的闪电。

沈焰的反应比陆时序快。他一把推开陆时序，自己侧身闪开，灵能兽的爪子擦过他的肩膀，在他夹克上撕开三道口子。

“陆时序，退后！”沈焰吼道。

他没有退后。

他的灾厄感知在灵能兽扑过来的那一瞬间，清晰地“看见”了它的行动轨迹——它会先向左虚晃，然后向右扑咬，目标是咽喉。

“左边假动作，右边咬脖子！”他喊道。

沈焰没有犹豫。当灵能兽向左虚晃的时候，他没有上当，而是在它转向右边的一瞬间，一拳砸在了它的脑袋上。

拳头带着暗红色的灵能光芒，砸在灵能兽的头骨上，发出“咔嚓”的碎裂声。灵能兽发出一声惨叫，被砸飞出去，撞在旁边的墙上，摔在地上。

但它没有死。

它摇摇晃晃地站起来，红色的眼睛变得更亮了。它张开嘴，黑色的液体从嘴角滴落，喉咙里发出低沉的咆哮。

然后，它的体型开始膨胀。

肌肉隆起，骨骼发出“咯咯”的声响，皮毛下的纹路开始发光。它的灵能波动在急剧上升——从D级到D级巅峰，然后——

“它在进化！”陆时序喊道，“快退！”

但灵能兽已经扑过来了。

这一次的速度比之前快了一倍。沈焰来不及闪避，只能交叉双臂挡在身前。灵能兽的爪子击中他的前臂，巨大的冲击力把他整个人掀翻在地。

沈焰在地上翻滚了一圈，单膝跪地，低头看了一眼自己的前臂——夹克被撕碎了，小臂上多了三道深深的爪痕，鲜血顺着手指滴落。

“沈焰！”陆时序冲过去。

“别过来！”沈焰吼道，抬起头来。

他的眼睛变了。

不再是那种痞痞的、带着野性的亮光，而是一种——

燃烧的、炽烈的、像是要把一切都焚尽的火焰。

他手腕上的抑制环发出了刺目的红光，纹路从手腕蔓延到了整个前臂，像是一条条燃烧的藤蔓。

“你他妈——”沈焰站起来，盯着灵能兽，“伤了我的人。”

他冲了上去。

这一次，他没有保留。

暗红色的灵能从他身上爆发出来，像一团燃烧的火焰。他的一拳砸在灵能兽的脑袋上，直接把它的头骨砸碎了。第二拳砸在它的脊背上，脊椎断裂的声音清晰可闻。第三拳——

灵能兽已经死了。

但沈焰没有停。

他一拳接一拳地砸下去，直到灵能兽的身体变成了一滩模糊的血肉，直到他的拳头上沾满了黑色的血和碎肉，直到——

“沈焰！”

陆时序从后面抱住了他。

双臂紧紧箍住他的胸口，把他往后拉。

“够了！它已经死了！够了！”

沈焰的身体在剧烈地颤抖。他的灵能还在向外涌，暗红色的光芒把周围几米的地面都映成了血色。他的呼吸急促而沉重，像是一台过热的发动机。

“沈焰，”陆时序的声音贴着他的耳朵，“是我。陆时序。你听得见吗？”

沈焰的颤抖慢慢减弱了。灵能的光芒也开始消退，像是被什么东西压了回去。

“陆……时序……”他的声音沙哑，像是在沙漠里走了三天三夜的人。

“是我。我在。”

“我……”

“你没事。它死了。我们都活着。”

沈焰的身体软了下来，靠在他身上。陆时序感觉到他的心跳——快得像要炸开一样。

他们就这样站了很久，直到沈焰的呼吸恢复平稳，直到他手腕上的红光褪去，变回暗红色的纹路。

“对不起。”沈焰说，声音低得几乎听不见。

“为什么道歉？”

“我失控了。”

“你没有失控。你保护了我。”

沈焰沉默了一下，然后从他怀里挣脱出来，转过身面对着他。

他的脸上有血——不是他的，是灵能兽的。他的眼睛还是红的，但那种燃烧的火焰已经退了，只剩下余烬的微光。

“你的手。”陆时序低头看着他的前臂。三道爪痕很深，血还在流。

“没事，会好的。”