柳承宇率三千禁军堵死殿门，提刀缓步走入，抬眼望向殿上靖帝。

僵持之际，宫外忽闻马蹄如雷，滚滚而来。

沈冽亲率八千镇北铁骑，踏破承天门。

镇北军常年戍边御敌，战力远胜禁军。铁骑纵马踏阵，刀锋劈落，禁军散兵瞬间溃散。八千铁骑如黑潮翻涌，涌入皇城，直扑太极殿。

柳承宇大惊失色，急调围殿禁军回防，却已迟了。

镇北骑兵穿插分割，将两万禁军截为三段，各自困战，禁军死伤惨重。

柳承宇被困丹陛之下，麾下仅剩数百死士。

望着步步逼近的沈冽，他眼底只剩疯狂，随即使了一个眼色。

死士立刻将双手被缚的谢朝阳拉进太极殿，推至柳承宇身前，他刀刃一抵谢朝阳颈间，厉声嘶吼：

“沈冽！你看清楚！天下皆知你私藏罪将、欺君谋逆！你以为靖帝会饶你性命？！”

殿内瞬间死寂。

躲在暗卫身后的靖帝看向沈冽，今日这残局，全系于他一念之间。

谢朝阳颈间已被刀刃划破一丝血痕，望向沈冽，仿佛这场宫变与他全无干系。

只是太久未见，连眨眼都觉可惜，望见他身上又添新伤，眼底只剩沉沉担忧。

太极殿门前，沈冽勒马驻足。他本就不在乎什么欺君谋逆，只在乎那柄架在谢朝阳颈间的刀。

骤然，一支羽箭破空而至，精准射穿柳承宇手腕。

利刃脱手坠地，柳承宇一声痛呼响彻大殿。

谢朝阳趁机侧身挣脱，不顾一切朝沈冽奔去。

沈冽当即弃马提刀，纵身掠至他身前，挥刀斩断绳索，将人牢牢护在怀中。旋即一步跨出，长刀直指柳承宇咽喉。

“柳承宇谋逆，格杀勿论。”

声冷如冰，刀光一闪，柳承宇当场毙命。

他随即转身，眼里藏不住的杀意，看向靖帝，又长舒一口气，似是在压制内心的情绪，拄刀半跪。

暗卫纷纷退避，靖帝喉咙微颤，缓步走出。

望着浑身浴血的沈冽，再看他身侧的谢朝阳，脸色复杂至极。

满殿兵卒皆惊，谁也不曾想到，早已被 “赐死” 的镇北主将谢朝阳尚在人世，更不曾想到沈冽早已知情，竟率铁骑千里救驾。

沈冽伤口血流不止，他自回北境每日都在与赤羯拉扯，如今又一夜未眠，收到密诏，带兵急行九百余里，如今早已力竭，仍沉声禀道：

“臣率部平叛，护陛下周全。谢主将之事，臣自当向陛下请罪。”

话音未落，身形一晃，径直昏死在殿阶之上。

谢朝阳见状跪在沈冽身侧，无声哽咽，他转头看向一旁的靖帝。

看他泪眼婆娑的磨样，靖帝终是闭了闭眼，沉声道：

“速传太医。”

次日，金銮殿上。

白玉阶前，文武百官分列两侧，鸦雀无声。

龙椅上，皇帝面色沉肃：

“前镇北大将军谢朝阳，遭奸人构陷，朕心有数。彼时逆党暗藏，祸机将发，朕与谢将军早有密议，令其以身为饵，诈死隐迹，引蛇出洞。”

百官屏息，无人敢言。

皇帝抬手，内侍高声宣旨，字字清晰：

“今元凶尽除，奸谋败露。谢朝阳忍辱负重，忠勇可嘉，为国除害，功在社稷。即日起，恢复谢朝阳镇北大将军之职，归还印信，仍镇北疆。”

顿了顿，皇帝目光落向阶下立着的沈冽，语气稍缓：

“副将沈冽，临危救驾，护朕周全，忠勇双全，擢升镇北副将军，协同主将理事。”

圣旨读完，殿内一片寂静，随即有人率先躬身：“陛下圣明！”

皇帝看着阶下，缓缓道：

“北境不稳，赖良将镇守。命谢朝阳、沈冽安心养伤，伤愈之日，即刻返镇，整肃军纪，安抚军民，固守边疆，以安天下。”

“臣，遵旨。”谢朝阳与沈冽同声应下，躬身行礼。