柔妃一身素色宫装，长跪在太后宫阶前，已整整一个时辰。

门被推开，一宫女轻步上前，压低声音劝道：

“娘娘，太后方才传了话，说四皇子年岁渐长，该有自己的去处，您便是在此跪上再久，也是无用的。”

柔妃垂在身侧的手微微攥紧，良久，才在宫人再三搀扶下，缓缓起身。

失魂落魄地被扶回了寝宫，随即就联系了堂兄柳承宇，此时的柳承宇也很为难。

近日朝堂上弹劾他的奏折已经溢出来了。

靖帝的手段他是知道的，太后此刻闭门不见显然是明说了、他们路只剩下两条。

第一条路与他而言，和死了没区别，而第二条路，如果走通了呢。

他手握七万禁军，自然不会束手就擒走燕王的老路。

与此同时，长公主府内。

靖帝一身便服，独身步入府中。

长公主远远望见，面上掠过一抹冷笑：

“皇兄今日倒有闲情，踏足我这冷清府邸。”

“近来有些累了，过来歇歇。”

二人并肩行至座前，依次落座。

“我竟不知，陛下还在我府中安插了暗卫。”

“柳承宇带人回府之时便已盯上，拿人那日惊扰到皇妹了，此处并无暗桩。”

“我本无意掺和你们朝堂纷争，只是见那孩子可怜。”

“昨日那文和先生递了病疏，恳请告老，朕实在看不懂，此子究竟有何能耐……”

“陛下，山中有泉，初时细流。世人皆信其能润泽一方，引渠疏导，滋养万物，终成清流。信之愈笃，行之愈坚，事则愈成。”

“可若这溪泉，自命一方天地，又当如何？”

“我倒瞧不出他有半分野心，只觉纯善可爱。”

“等真看出来时，便棘手了。”

“陛下怕是不懂，若无这层层猜忌…… 驸马与我本可吟诗作画，相守一生，便已无憾。可你从未给过他机会，从前是，如今是，往后亦如是。”

闻言靖帝一时沉默，面露愧疚。

丫鬟捧着一盒吃食走近，奉至长公主面前。

“替我送去给那孩子，他素来爱吃这个。”长公主说着，将食盒轻轻递到靖帝手中。

“皇妹对此子，倒是格外上心。”

“在这深宫囚笼里待得久了，已许久未见这般心思纯粹之人。”

靖帝也不是不信，但作为君王，他不敢信，也不能信。

他信过的人，都在窥伺他手中的权势。

入夜，北境的沈冽收到了靖帝的密信。

天启十七年秋，寅时。

上京皇城，一片死寂。

柳承宇立在承天门城楼之上，手握刀柄，心知这是他最后一次机会。

陆相连日弹劾，靖帝剪除外戚之心已决，他这禁军统领，今日不反，明日便必成阶下囚。

北境之外强敌环伺，十万镇北军一旦听闻主将 “已死”，极易哗变内乱，外敌再趁虚而入，大靖江山必将动荡。

这是靖帝死穴，亦是他唯一筹码。

凌晨时分，柳承宇以 “巡查皇城防务” 为由，调两万禁军封锁四门，重甲盾阵在前，撞城巨木紧随，直扑承天门。

守门禁军不过数百，仓促列阵，长矛盾牌方才架起，便被禁军撞杆破阵，刀枪齐落，石阶瞬时染血。

与此同时，沈冽留在上京的三十亲卫，趁乱突袭谢朝阳所在别院。别院暗卫猝不及防，仓促应战，刀光交错，杀声四起。

屋内谢朝阳闻声骤然起身，他等的这场宫变，终于来了。

忽然烟火四起，暗卫与亲卫皆被烟火逼退，内室门应声而破。

两道人影趁乱冲入，谢朝阳退到床沿，可在此拘禁的日子他早已消瘦，此时身子已是虚弱，仓促交手终究不敌，被人强行掳走。

靖帝御林军闻讯回防，却被禁军截杀于途，自宫门一路血战至太极殿侧门，统领当场战死，残部退守殿外廊下。四十名暗卫拼死护着靖帝，退入太极殿内。