三日后，御书房。

靖帝安坐御榻，手中捻弄着十八子：

“立储之议，有人，已是按捺不住了。”

文和先生躬身阶下，沉声道：

“陛下春秋鼎盛，或可借文臣清议之势，暗收其势，静削其基，翦除党羽。”

靖帝目光沉沉，落于文和先生身上：

“镇北军一势，先生作何观瞻？”

文和先生垂首：

“天下，陛下之天下；大靖幅员辽阔，何须独赖一沈冽？今北境未靖，姑且用之；俟有良将，取而代之便可。”

靖帝轻叹一声，侧目看向近侍内监：

“人现下如何？”

内监伏地叩首：

“迁去别院调养后，气色渐好，如今已能自行进膳。”

闻言靖帝眉头微蹙。

内监见状，连忙补奏：

“许是先前受惊，积了心结。如今身子已无大碍。”

翌日，南境。

沈冽跪地接旨。

“奉天承运皇帝，诏曰：沈冽性资骁果，勇略兼优，智勇足堪大任。朕心素所器重，今特擢其为镇北大将军，委以边隅重寄。其即刻整军靖边，扫清寇患，扬我大靖国威，以副朕望。布告中外，咸使闻知。钦此。”

传旨太监宣读完圣旨，将明黄卷轴双手递到沈冽手中，随即上前半步，压低声音：“陛下口谕，沈将军心之所系，自有人妥善安置。但请尽心镇守北疆，安固大靖边境，莫负朕之重托。”

沈冽双手接旨，叩首谢恩。

他半点不敢耽搁，即刻传召麾下将领，清点粮草军械，整肃军队。

沈冽翻身上马，勒住缰绳回望了一眼上京的方向，眼底掠过一丝复杂的神色，随即扬鞭大喝：“出发！”

马蹄声踏碎了官道的寂静，一路向北疾驰。

车辚马啸中，沈冽的思绪却始终纷乱难平。

以他昔日对主将的了解，谢朝阳是个心思单纯，性子柔弱，断不会有这般步步为营、深不可测的心思。

自从他莫名消失，再到突然深夜现身，其间究竟发生了什么？他的身边，又出现了哪些能助他筹谋布局的人？

这一年多的桩桩件件，愈发觉得心惊。

藩王被削；西吕作乱，边境告急；北境蓄意引战；太后突然举荐，将他推到风口浪尖；如今，又得皇帝破格擢升，执掌镇北军大权。

他怕不是把自己当作一张牌，引皇帝对外戚势力施压，从而引发内乱？

这一切布局的目的，就是为了将自己从上京的绝境中解救出来。

而他作为筹码的最大赌注，就是自己和手中的十万镇北军。

按照主将所处的局面，重回北境不能仿效南境的打法，赤羯一向欺软怕硬，他要示弱地打，小胜大败，以退为进，不然一朝议和满盘皆输。

思绪纷乱，沈冽恨不得马上见见是哪个谋士教主将以身入局！

明明那么胆小又惜命，为什么要为了他一次次地涉险。

喉结滚了一下，他将满腔情绪尽数压在心底。只任由风掠过眼角，将滚落的泪水无声卷走。

半月后，皇宫别院。

靖帝命人屏退了看守，缓步走近，只见谢朝阳一身长衫，长发随意地垂在肩头，呆坐书案之前，半点未察觉有人到来。

那日被暗卫带走，他初醒时人已在诏狱之中，再次转醒就到了这处高墙别院。

现下除了偶尔和文和先生沟通一阵，他就只能对着空旷的房间发呆。

从前喜欢装社恐，但这别院的压抑与冷清让他憋闷的快要窒息。

太监轻声唱喏：“陛下驾到 ——”

谢朝阳骤然回神，伏地叩首：

“罪臣谢朝阳，见过圣上。”

靖帝一语不发，径自踱至上首落座，目光沉沉，只静静望着他。

半晌，靖帝才淡淡开口：