所谓“遇袭下落不明”，不过是他与沈钰定下的瞒天过海之计。他早已与侍卫、暗卫换了衣装，让替身引开所有埋伏的敌人，自己则抄近路，一路快马加鞭，避开所有耳目，顺利抵达了京城。那些埋伏的敌人，尽数被暗卫牵制解决，他毫发无伤，只是一路奔波，加上心中牵挂，脸色略显苍白，眼底满是疲惫。

寝宫之内，药味弥漫，皇帝躺在龙床之上，气若游丝，脸色蜡黄，早已没了往日的威严，只剩垂暮之人的虚弱。听到脚步声，皇帝缓缓睁开眼，看到站在床前的萧清宴，浑浊的眼底闪过一丝光亮，他艰难地抬起手，声音微弱得几乎听不清：“宴儿……你来了……”

“父皇！”萧清宴快步走到龙床前，扑通一声跪倒在地，握着皇帝枯瘦的手，眼泪瞬间决堤，泣不成声，“孩儿不孝，来晚了，孩儿来伺候您……”

他虽不得父皇极致偏爱，可父皇终究是他的依靠，是这天下最亲的人之一，看着父皇奄奄一息的模样，他心中悲痛万分，所有的隐忍与坚强，在这一刻尽数崩塌。

皇帝轻轻拍着他的手，目光扫过他的身后，气息越发微弱，断断续续地问：“亦安……亦安那孩子……怎么没跟你一起回来？”

萧清宴哽咽着，擦去脸上的泪水，声音沙哑：“父皇，孩儿在边关不负您的期望，守住了边关安稳，亦安还在军中。回京路上危机四伏，刀光剑影，孩儿不敢带她涉险，她留在沈将军身边，才最安全，等孩儿安顿好一切，定会去接她回来。”

皇帝闻言，浑浊的眼底闪过一丝遗憾，眼角滑落一滴泪水，他轻轻抚摸着萧清宴的脸颊，声音满是愧疚：“朕……朕唯一的遗憾，就是没能早早给你们赐婚。朕知道，亦安那孩子心性倔强，向往自由，朕不想束缚她，可终究……委屈了你这么多年，看着你守着她……”

“父皇，孩儿不委屈，一点都不委屈。”萧清宴紧紧握着父皇的手，眼泪越流越凶，“能护着她，能看着她平安喜乐，孩儿就心满意足了，孩儿从未觉得委屈。”

皇帝轻轻摇头，目光变得深邃，开始细细嘱咐，声音虽弱，却字字千钧：“宴儿，朕走了之后，这天下万民，就交到你手上了。做皇帝，要心怀天下，勤政爱民，不可独断专行，不可贪恋权位，要护好这江山社稷，护好天下百姓，让边关永无战事，让百姓安居乐业……”

他顿了顿，用尽最后一丝力气，紧紧攥着萧清宴的手，眼神无比坚定：“还有，千万……千万别辜负亦安。朕这一生，辜负了你母后，没能护她一生周全，让她在深宫之中郁郁而终，朕心中有愧，这下……终于能去见你母后了。你要记住，一定要护好亦安，给她安稳，给她幸福，别让她受半点委屈，别让她步你母后的后尘……”

话音落下，皇帝攥着萧清宴的手缓缓松开，眼皮轻轻合上，气息彻底断绝，龙床之上，再无半点声息。

“父皇——！”萧清宴伏在龙床前，失声痛哭，声音悲恸，响彻整个寝宫。

殿内的宫人、太监纷纷跪倒在地，哭声一片，白绫高悬，哀乐骤起，整个皇宫都被无尽的悲痛笼罩。

萧清宴跪在冰冷的地面上，浑身颤抖，泪水打湿了身前的衣料，父皇的遗言犹在耳边，尤其是那句“别辜负亦安”，字字戳心。他望着龙床上长眠的父皇，心中满是悲痛，更满是对远方沈亦安的牵挂与愧疚。

他悄无声息地离开，瞒了她所有，如今父皇离世，他登基在即，前路布满荆棘，而他与沈亦安之间，隔着未解开的误会，隔着千里边关，隔着生死别离的惶恐，那份深埋心底的爱意，终究还是在这生离死别之际，化作了无尽的酸涩与绵长的牵挂，在心底蔓延，成了抹不去的伤痕。

边关的风沙还在呼啸，营帐里的沈亦安缓缓醒来，头痛欲裂，她挣扎着坐起身，发现自己被锁在营帐内，门外传来亲兵看守的脚步声，她猛地扑到帐门前，拼命拍打着帐帘，声嘶力竭地哭喊：“哥！放我出去！我要回宫！我要去找萧清宴！哥你放我出去——”

哭声穿透营帐，消散在边关的寒风里，无人回应。