暮色浸了东宫，檐角铜铃在风里轻响，却压不住殿内沉得化不开的酒气。萧清宴独坐在案前，案上玉壶已空了大半，玄色衣袍沾了些许酒渍，往日里端方自持的太子殿下，此刻眉眼间只剩一片颓然与涩苦。他遣了左右，只召了沈钰前来，殿内烛火明明灭灭，映得他侧脸苍白如纸。

沈钰落座时，便见他指尖攥着空杯，指节泛白，喉间滚着浓得化不开的闷意，许久才哑声开口，声音裹着酒气与蚀骨的落寞：“沈钰，你妹妹……心里，从来没有我。”

一句话，轻得像风，却重得砸在心上，连呼吸都带着疼。他垂着眼，长睫掩去眼底翻涌的猩红，那些隐忍了数日的痛、克制了半生的情，在烈酒的催发下，再也藏不住半分。“我为她跪遍朝堂，为她弃了储君体面，为她求来边关之行，可她对着我，永远是规矩的‘太子殿下’，疏离、恭敬，半分情意也无。”

沈钰握着酒杯的手一顿，望着眼前这个爱惨了自家妹妹的男子，心头亦是一涩，缓缓开口，语气温沉而无奈：“太子殿下，并非亦安无心，只是她……从不懂情爱。”

“她自小命苦，生母因生她血崩而亡，父亲忙于军务，府中只剩我与她相依为命。无人教她儿女情长，无人予她温柔缱绻，她所见所闻，皆是沙场铁血，皆是生死别离，于男女之情，她懵懂如稚子。从前在京中，她只将殿下当作亲近的清宴哥哥，从未往情爱半分思量。”

清宴指尖猛地一颤，杯沿磕在案上，发出一声轻响。

沈钰轻叹一声，继续道：“殿下可知，她初入军营那年，不过十三岁。一夜敌营偷袭，她心急着上前相助，可她彼时武艺粗浅，连自保尚且不能。父亲为护她，身中三刀，险些丢了性命。那一夜，她守在父亲榻前哭了整夜，自责得几乎崩溃。自那以后，她便没日没夜地练剑、习武，指尖磨出血泡，肩头勒出伤痕，也从未停歇，直至能真正披甲上阵，挥剑杀敌。”

“她是从尸山血海里爬出来的人，看得最重的，是家国，是安稳，是护她所爱之人周全。她的心，早被生死磨得硬了，我这个做哥哥的，从不敢干预她的志向，只能守着她。父亲去后，我便立誓，做她最稳的后盾，护她所想，遂她所愿。”

一席话落，殿内死寂无声。

清宴僵在原地，心口那点怨怼、那点酸涩，顷刻间被铺天盖地的心疼取代，密密麻麻的疼意从四肢百骸涌来，几乎将他溺毙。他从不知她这四年里这般苦楚，从不知她一身武艺皆是用血泪换来，从不知她看似冷硬的外表下，藏着这般脆弱与执拗。

他只恨自己知晓得太晚，恨自己未能早一步护在她身前，替她挡去所有风霜刀剑。

烈酒入喉，烧得五脏六腑俱是疼，他一杯接一杯地灌，像是要将这满心的疼、满心的悔、满心的爱，全都溺死在酒里。沈钰拦不住，只能看着他一点点醉倒，醉到眼底失了神，嘴里还喃喃念着“亦安”二字，轻得像叹息，痛得像刀割。

夜半时分，清宴被东宫侍卫扶回寝殿，一身酒气，睡得极不安稳，眉头始终紧紧蹙着，似在梦里，也受着情字的煎熬。

第二日天光大亮，宿醉的头痛如裂，清宴扶着额坐起身，脸色苍白，唇瓣干涩。他揉着发胀的太阳穴，沉声唤道：“付全。”

贴身内侍付全连忙躬身入内，垂首候在榻前。

“孤命人打造的那副盔甲，可做好了？”清宴声音依旧沙哑，眼底却多了几分沉定的温柔，“还有那件防身软甲。”

付全连忙回道：“回殿下，工匠们赶了彻夜，盔甲今日便能完工。只是……那防身软甲，是当年殿下册封太子时，陛下亲赐的至宝，玄铁混以金丝编织，刀枪难入，天下仅此一件，当真要送给嘉玉公主？”

萧清宴指尖一顿，闭上眼，再睁开时，眼底只剩义无反顾的疼惜。

“边关凶险，风沙刺骨，刀剑无眼。”他声音轻却坚定，“那件软甲，孤留着无用，给她，方能护她周全。父皇知晓，也不会怪罪。”