定是自己多心了。许是皇帝年少，政务渐繁，压力之下，格外依赖旧日亲近之人罢了。

李太后缓缓拨动手中的迦南香佛珠，将那点莫名的惊悸压了下去。但有些话，该提点仍需提点。

“你侍奉皇帝多年，是皇帝身边的旧人。”李太后语气平和，甚至算得上温和，“皇帝日渐成年，威仪日重，这是社稷之福。你身为臣下，欣慰之余，更当谨守本分。‘君臣有别’四字，无论在何时何地，都是铁律。往日情分再深，如今言行举止，亦当时时以礼持身，方不失体统，不负皇恩。你……可明白？”

董蓁蓁心头一紧，立刻屈膝深深下拜：“太后娘娘教诲，奴婢字字铭记于心。奴婢定当时时自省，恪守宫规礼法，尽心辅佐陛下，绝不敢有半分逾越。”

李太后凝视她片刻，见她神色坦然恭顺，目光清澈，不见丝毫慌乱或心虚，心中那点残存的疑虑也消散了大半。

“嗯。你是懂事的。退下吧。”

“谢太后娘娘。”

退出慈宁宫，春日暖阳洒在身上，董蓁蓁却觉得后背透着一层凉意。太后的敲打，虽未明言，但指向清晰——皇帝对她的态度，已引起了太后的注意。是因为自己近来规劝皇帝不够委婉？还是皇帝在自己面前，的确少了些君臣距离？

她想起那盏被赏出去的蜜露，想起皇帝近来种种别扭的言辞，心中那份淡淡的怅惘，渐渐化作更沉重的不安。

窗外月色清冷，洒在庭院中寂寂无声的白石地面上。

冯保今日难得在亥时前处理完公务，回到了景山北麓的住处。这里不似宫室恢弘，却独有一份隔绝尘嚣的安宁。

门轴轻响，董蓁蓁提着一只双层剔红食盒走了进来，发梢与肩头沾着夜行带来的微凉潮气。

“今日倒早。”她眉眼间带着一丝松快，将食盒放在院中石桌上，“我估摸着你也该回了，便从尚膳局绕了一遭，取了几样你素日喜欢的。”

食盒打开，上层是一盅清炖的鹌鹑汤，汤色清澈见底，只缀着两粒枸杞；下层是一碟虾仁豆腐羹，一碟清炒枸杞芽，并两碗晶莹的粳米饭。虽仍是清淡口味，却比往日值房匆忙所用的粥菜更显用心。

“尚膳局今日供的份例里有这个，我记得你前次提过这汤颇合口。”她一边布菜，一边轻声道，语气里有种寻常夫妻家常的随意。

冯保在石凳上坐下，冷峻的神色在这私密的小院中化开些许。他目光扫过简单的菜色，最后落在董蓁蓁依旧微蹙的眉梢上。

“有事？”他问，语气是多年的熟稔。

董蓁蓁叹了口气，在他对面坐下，将太后今日的敲打，连同自己那份不安，娓娓道来。

冯保执勺的手微微一顿，眼神沉静如深潭：“太后是提醒你，亦是提醒咱家。皇帝大了，不比从前。你我这些旧人，言行需越发谨慎。”

“我知道。”董蓁蓁蹙眉，“我只是……有些不明白。皇上近来，似乎总在生我的气。我说什么，他都觉得是管教、是束缚。今日太后这般一说，我更是不安，是否我哪里做得不妥，失了本分？”

“不只对你。”冯保慢慢喝着粥，语气听不出情绪，“陛下对我，也疏远了不少。今日将几份紧要奏疏的批红送呈御览，陛下只扫了一眼，便搁在一旁，全程未发一言。若是从前，他即便认同，也总会指着某处问上一句‘此处如此裁定，是何考量？’。还有他看我的眼神，少了过往的信赖，多了些审视，甚至是不耐。”

董蓁蓁讶然：“皇上怎会如此？你是不是想多了？”

冯保眉宇间染上一丝罕见的疲惫，“或许是政务太繁，陪他的时间少了。或许是张先生管教严苛，他心中憋闷，连带着对咱家也有了怨气。”他顿了顿，目光落在董蓁蓁犹带困惑的脸上，犹豫了片刻，终究还是将那句盘旋已久的话咽了回去。

他想说，蓁蓁，陛下看你的眼神，有时太过……不同。

那不是一个弟弟看姐姐，甚至不是一个君主看臣属的眼神。那里面的执拗、试探、以及被拒绝后的恼意，都隐隐指向另一种可能。

但这话太惊悚，太没有依据。蓁蓁是他自幼依赖的“姑姑”，更是他未过门的妻。于情于理，于伦常礼法，都绝无可能。

许真是自己多心了，被这诡谲的朝局与紧绷的关系弄得疑神疑鬼。

“或许，真是孩子大了。”他将那句未尽的揣测，化作一声轻叹，“心思重了，自然便觉得周遭都是束缚。”

董蓁蓁闻言，眉头并未舒展，反而因他话中那丝不确定而更加忧虑。她伸手，轻轻覆在他置于炕几的手背上。他的手微凉，指节因常年握笔而略有薄茧。

“大人。”她声音很轻，却清晰，“无论皇上因何改变，无论太后如何敲打，我们……我们小心些便是。这条路是你我一同选的，风浪再大，总能并肩走过去。”

冯保反手握住她的指尖，那一点温暖的触感，在这孤清的值房夜色里，显得格外真实。他用力握了握，旋即松开。

“嗯。”他只应了一个字，却重如千钧。

窗外，宫墙上的更鼓声遥遥传来，闷响穿透沉沉的夜幕，一声，又一声，规律而冷漠，丈量着紫禁城永无尽头的长夜。廊下灯笼的光晕在夜风中轻轻晃动，将两人的影子投在窗纸上，时而靠近，时而拉长，最终模糊地交融在一起，分不清彼此。

盛世笙歌之下，无人听见冰层深处，那细微的、正在缓慢蔓延的裂纹之声。