正月刚过，宫墙根下的残雪尚未化尽，一道旨意便如同惊雷，滚过紫禁城沉郁的天空：少傅兼太子太傅、吏部尚书、武英殿大学士高拱，着以原官掌吏部事，兼内阁大学士，参预机务。

消息传来时，冯保正在东宫暖阁里，看朱翊钧试写一幅稍大的楷书。孩子腕力不足，“天下”二字的最后一笔，总显得虚浮。冯保握着他的小手，带他感受运笔的力度与节奏，温热的掌心贴着孩子微凉的手背，话语平稳如常：“心要静，气要沉，力贯笔尖，方能立得住。”

董蓁蓁从门外进来，脚步比平日急了些，脸上却维持着一贯的沉静。她先将一碟新剥的松子仁放在太子案角，才走到冯保身侧，借着整理笔架的间隙，用极低的声音道：“张大人来了，在厢房候着。”

冯保眼帘未抬，只几不可察地点了点头，将太子的小手轻轻放开，温声道：“殿下且按方才的感觉，再试写三遍。奴婢去去便回。”

朱翊钧乖巧应了，重新蘸墨，神情专注。

冯保起身，玄青色的袍角拂过光洁的地面，步履沉稳地向外走去。董蓁蓁跟在他身后半步，直到出了暖阁，穿过一段回廊，来到僻静的东配殿厢房门前。她上前一步，轻轻推开房门，侧身让冯保进去，自己却停在门外。

张居正已坐在窗下的太师椅上，手中捧着一卷书，眉宇间却无阅读的闲适，反而凝着一层霜色。见冯保进来，他放下书卷，起身拱手：“双林兄。”

“太岳兄。”冯保还礼，两人目光一触，皆看到彼此眼底的凝重。

董蓁蓁无声地掩上门，却没有立刻离开。她站在廊下，春寒的风穿过庭院，吹得她裙裾微微摆动。厢房内起初只有极低的、模糊的语声，后来便彻底静了下去，那寂静却比任何声响都更压人。

她垂着眼，看着石缝里挣扎出的一星半点绿意，心头莫名有些发紧。

约莫过了半个时辰，门才从里面打开。张居正走了出来，面色比来时更显沉肃，对守在门外的董蓁蓁略一颔首，便大步离去，背影很快消失在宫道拐角。

董蓁蓁转身入内，只见冯保独自立在窗前，背对着门，身姿挺直，却有一种说不出的孤峭。窗外的光勾勒出他清瘦的侧影，下颌线绷得有些紧。她轻手轻脚地收拾起桌上未动的茶盏，指尖触及杯壁，早已凉透。

“大人……”她终是忍不住，轻声唤道。

冯保缓缓转过身，脸上并无怒色，也无惊慌，只有一片深潭般的沉静。他看着董蓁蓁眼中清晰的担忧，沉默片刻，才道：“高拱要回来了。”

他的声音不高，却像一块冰投入董蓁蓁心湖。她虽不预外事，却也明白连徐阁老都曾忌惮三分的猛虎，如今蛰伏数年，再度出柙将意味着什么。

冯保走到桌边，指尖无意识地划过冰冷的桌面，“朝堂……要起大风浪了。”

董蓁蓁瞬间明白，何止是朝堂——高拱与滕祥、陈洪本就是一党，如今高拱得势，司礼监内冯保的处境，岂止是艰难？

高拱复出的旋风，比任何人预想的都更为猛烈。

二月未尽，弹劾徐阶“专权蠹政”、“纵子横行”的奏疏便已雪片般飞入通政司，高拱公开质疑嘉靖末那份由徐阶主导的遗诏“或有矫饰”。紧接着，一批在徐阶任内得到提拔的官员被迅速调离要职，或遭贬黜，徐阶所推行的一些政策也被明令中止或修改。

朝堂之上，高拱声若洪钟，行事果决，凭借与皇帝深厚的潜邸旧谊及不容置疑的强硬手腕，迅速将内阁张居正等人架空，实权尽揽。昔日与徐阶理念相近的官员，或噤若寒蝉，或转而投靠。

而张居正对高拱则表现出极大的“尊重”与“支持”，在内阁议事时往往附议高拱之见，私下见面亦执礼甚恭，甚至在某些场合公开赞誉高拱“才具宏阔，实为国之柱石”。两人看似一派和谐，共同处理着繁忙的政务。

然而，在这表面波澜之下，暗流从未停止涌动。

四月里，一场意外猝然发生。掌印太监滕祥，在一次陪侍隆庆帝饮宴至深夜后，回私宅沐浴时，突发心疾，不及救治便咽了气。消息传来，内廷震动。滕祥虽不算年迈，但肥胖贪杯，此番暴卒，倒也不算全然意外。

滕祥的位置空了出来。