几乎就在同时，高拱便在隆庆帝面前大力举荐陈洪接任。陈洪资历远不及司礼监几位秉笔且只略识得几字，当初能升任司礼监随堂太监已是破格，但高拱言辞恳切，称陈洪“质朴忠勤，深知陛下心意”，且“内廷贵在稳妥，不在文采”。隆庆帝本就不甚在意宦官学问，又正值倚重高拱之时，略作思忖，便破格下了旨意。

陈洪坐上了司礼监头把交椅。

冯保得知消息时，正在练字。张大受低声禀完，垂手立在一旁，屋内一时只剩下炭火轻微的吞吐声。

冯保悬腕的笔停在半空，一滴浓墨渐渐饱胀，在雪白的宣纸上晕开一个极小的黑点。他仿佛才察觉，手腕极其平稳地移开，就着那墨点，从容地写下一个“智”字，笔锋丝毫不乱。

“滕祥……”他开口，声音不高，却让寂静的空气微微一颤，“滕祥好歹掌印一场，暴卒于任上，内廷面上需过得去。按旧例，备份奠仪，送到他外宅管事处，不必出挑，不失礼数即可。”

“是。”张大受应道，抬眼觑了觑冯保的脸色，又小声问，“那……陈洪陈公公那边？是否也要备一份……贺仪？”

冯保已将笔搁回山字架上，拿起手边的温帕子，慢条斯理地擦拭着指尖，直到将每一根手指都擦过，才将帕子放下。

“陈公公那里，”冯保抬起眼，目光淡然而深邃，看向张大受：“道贺的人想必不少，备一份合适的常例贺仪，遣个稳妥人递进去，礼到便是。”

张大受心领神会：“奴婢明白。”

又过了些时日，张居正再次踏着暮色来到东宫。这一次，董蓁蓁在廊下迎他，敏锐地察觉到他眉宇间那层刻意维持的平和下，隐约透出的疲惫与冷峻。

厢房内，炭火早已撤去，换上了清茶。

冯保提起紫砂壶，为张居正续上温水，声音在寂静中显得格外清晰：“陈洪坐稳了那个位置，高拱在内廷，算是手眼通天了。”

张居正接过微温的茶盏，目光落在水面上细微的涟漪，缓缓开口，声音低沉而平稳：“高拱此番归来，心气更盛，行事愈发峻急，毫无转圜。”

他抬起眼，看向冯保，眼里只有冷静到极致的剖析，“此非长久之道。他性如烈火，刚愎强直，如今倚仗陛下旧谊，权势煊赫，看似无往不利。然，烈火烹油，盛极之下，隐患自生。朝中非尽是其党，怨望已滋。他行事愈是滴水不漏、咄咄逼人，树敌便愈多，根基……反而未稳。”

冯保静静听着，眸光深邃。烈火烹油，终有燃尽之时；刚极易折，乃是常情。高拱的强势本身就在不断制造着对抗和裂缝。

“太岳兄之意是，” 冯保缓缓道，指尖轻叩桌面，“我等此刻，当避其锋芒？”

“正是。”张居正颔首，神色沉静，“既不可撄其锋，便需暂避。我在内阁自会虚与委蛇，不与他正面交锋便是。”

他略作停顿，指节无意识地轻叩桌面，声音低沉了几分：“只是，恩师去后，他所经手的几桩要紧政务——如整顿太仓积弊、核查边镇虚额，乃至早年抑制勋戚占田的旧案……这些事关乎国计，并非一人之私。高拱若要全盘推翻，我纵使势单，也需在能转圜处，尽力周旋一二。”

他看向冯保，眼底是心照不宣的沉着：“你在东宫，亦是如此。外头风雨再大，东宫的屋檐不能漏。你我各守一方，静待时机。”

冯保缓缓点头，没有再多问。话说到这个份上，已经足够明白。

“东宫这边，你且放心。”冯保声音沉稳，“外朝有江陵兄把握分寸，宫内，东宫便是铁壁。任谁的手，也休想轻易伸进来。”

张居正闻言，脸上那抹沉郁稍霁，端起早已凉透的茶盏，向冯保微微一举。一切尽在不言中。