冯保执笔的手稳稳蘸了朱砂，在无关紧要的一份例行公文上划了个“阅”，头也不抬：“滕公公教诲，冯某记下了。还有事？”

陈洪碰了个软钉子，讪讪道：“没了。您忙。” 说罢赶紧退了出去。

值房里恢复了安静，却是一种令人窒息的安静。冯保能感觉到，以往那些或敬畏、或讨好、或至少维持表面客气的目光，此刻都多了几分闪烁与疏离。

滕祥甚至无需亲自出面，只需流露一个态度，自然有无数人领会并执行。

类似的刁难，在随后几日接踵而至，或将冗杂琐事推给他，或在他已核对的文书上吹毛求疵，公开场合的含沙射影更是日渐露骨。而乾清宫那边，对于滕祥这种明显的打压，并未有任何制止或表示。

冯保心如明镜，皇上的态度已变，虽未明言，但默许滕祥的举动，本身就是一种敲打。而朝堂之上，几乎与此同时，他收到了更确切的消息——首辅徐阶，已于数日前正式上疏乞骸骨，皇上挽留不果，准予致仕。

表面是自请致仕，但实际上自高拱去岁致仕后，其门生故旧开始频繁活动，连续弹劾徐阶，以及内廷滕祥、陈洪等人不断进献的谗言，徐阶主动致仕也不过是为了保全晚节罢了。

大树倾颓，猢狲四散，而自己这只曾被视作与徐阶、张居正一系有所关联的“猢狲”，自然成了新贵们要清理的对象。

婚约之事，无非是给了对方一个更顺手、更易在皇帝面前上眼药的借口罢了。真正的风暴，早已在朝堂之上酝酿，如今终于席卷到了内廷。

他必须尽快行动。

接下来的几日，冯保来东宫的次数明显增多，停留的时间也更长。他不仅过问朱翊钧的功课，甚至亲自督导太子练习书法、讲解史籍，其用心程度，远超一位司礼监秉笔太监的常规职责。

董蓁蓁将这些变化看在眼里，联想到宫内关于徐阁老致仕、高拱即将起复、以及司礼监滕祥、陈洪、孟冲几人愈发受皇上宠信的种种传言，她当即向张大受打听到了冯保在司礼监的近况，一个清晰的困境图景在她心中形成。

当日下午，冯保指导完太子骑射，额间带着薄汗，在偏殿廊下暂歇。董蓁蓁端着一盏温好的解暑茶适时出现。

“大人请用茶。”她将茶盏奉上。

冯保接过，目光在她沉静的脸上停留一瞬：“有事？”

董蓁蓁没有立刻回答，等他饮了两口茶，才低声道：“方才……听张公公说了几句，又想起近日宫中一些传闻。”她抬起眼，目光清澈中带着担忧，“可是因我之事，连累大人在司礼监处境艰难？”

冯保放下茶盏，看着廊外被夕阳染成金红的宫墙。他没有否认，也没有详细解释朝局漩涡，只是用平静的语调陈述事实：“滕祥借题发挥，意在排挤。徐阶致仕，高拱或将还朝，此消彼长，内廷风向已变。”

他转回头，看向董蓁蓁，眼神深邃：“婚约之事，不过是一根导火索，或曰一个更趁手的借口。即便没有此事，他们寻别的由头发难，也是早晚。你不必因此自责。”

话虽如此，董蓁蓁心中那份沉甸甸的感觉并未减轻。她明白，若无此事，冯保或许能有更从容的转圜余地。

“那大人如今……”她追问。

“太子还小，正是启蒙的好时候，我自然要多花些心思。”冯保缓缓道，语气中透出一种决断后的沉稳，“司礼监的笔墨权柄，他们既要，便让他们争去。”

他顿了顿，声音更低，却字字清晰：“太子殿下聪慧仁孝，若能悉心教导，使其根基稳固，见识宏远，远比在司礼监与小人缠斗更有意义。”

既然司礼监已无多少腾挪空间，倒不如把精力投放到东宫。太子学业需更为系统精密，东宫内部的人事，需更牢靠地掌握在自己人手中。借着“伺候太子需勤勉可靠”之名，他将一批经过考察、能力不错且背景相对干净的潜邸旧人或中级宦官，不动声色地调入东宫各关键岗位。

同时，东宫的用度核算、器物修缮、侍卫轮值……一切细节，他都要亲自过问，打理得滴水不漏。

董蓁蓁彻底明白了他的谋划。这份冷静到近乎冷酷的权衡，以及对未来精准的把握，让她在担忧之余，更生出由衷的钦佩。他总能在一片混沌与不利中，找到那条最具生机的路径。

“蓁蓁明白了。”她郑重点头，眼中担忧渐褪，换上支持的神色，“殿下近日读书习字颇肯用功，昨日临帖时，还指着《千字文》中‘果珍李柰，菜重芥姜’一句，曾问‘李柰与芥姜，皆是百姓日常之物么？’。前日午后雷雨，殿下立于廊下看雨水汇流入沟，亦曾喃喃‘不知这般雨水，于田间农人是好是坏’。言语间……似对民生万物，有天然的好奇与仁念。”

冯保闻言，眼中掠过一丝深思，缓缓点头：“能由字见物，由天观农，便是善端。以此为本，徐徐图之，根基可固。有劳你留心这些。” 这便定下了未来他在东宫用力的方向：不在空泛大道理，而在塑造太子的基本心性与认知框架。