正月的雪还未化尽，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄薄的残白。年节的余韵尚在，一道旨意却如冷水泼进了热油锅——皇上欲增选秀女，数额由祖制的三百径直增至五百，并特遣中官往江浙等地，“务访殊色以充掖庭”。

消息像长了翅膀，顷刻间飞遍六宫。而第一个被推上风口浪尖的，却是坤宁宫。

自隆庆帝登基以来，日渐沉湎酒色的忧心，对此陈皇后曾多次委婉劝谏隆庆帝要谨言慎行、保重龙体。

彼时皇上每次以“朕自有分寸”敷衍而过。如今选秀旨意明确，数额大增，陈皇后深知此例一开，后患无穷。于是她再次出言劝谏，恳切陈词，劝其“陛下的皇位来之不易，应以江山社稷为重，珍摄龙体，止选秀之议......”

一次，两次……自隆庆登基，这般温和却执拗的劝谏已不知几回。皇上初时敷衍，渐生厌烦。而这一次陈皇后那句“陛下独不念及先帝创业守成之艰乎？”终于触动了隆庆帝最敏感易怒的神经。

隆庆帝因纵欲而虚浮的面上陡然涨红，积压的烦躁与某种被刺中的恼羞成怒轰然爆发。

“放肆！”御案被拍得震天响，“朕看你不仅是体弱，更是失心疯了！既如此，便滚去清净地方，好生‘养’你的病！”

圣口一开，再无转圜。一道“皇后凤体违和，宜迁居别宫静养”的旨意颁下，将这位无子失宠、却始终履行中宫劝谏之责的正妻，“请”出了象征国母正位的坤宁宫，迁往西六宫最僻静、几乎已被遗忘的咸安宫。

中宫名位未废，人却已等同幽禁。六宫皆惊，噤若寒蝉。

消息递到景仁宫时，已近午时。李贵妃刚用过安胎药，正由贴身侍女春棠小心搀扶着，在铺设了厚绒垫的廊下缓缓踱步。

她腹部高高隆起，身形因怀孕更显丰腴，步履也带着孕晚期的滞重。听罢宫人低声禀报，她脚下微微一顿，搭在春棠臂上的手紧了紧，随即若无其事地继续迈步，只极轻地、近乎叹息般道：“知道了。去将前日陛下赏的参片取些，炖上冰糖雪梨，晚些时候送到乾清宫去，就说是……给陛下润润喉。”

宫人领命退下，春棠扶着李贵妃回到温暖的内殿，伺候她在铺了软狐皮的贵妃榻上倚好。

“春棠，”李贵妃斜倚着软枕，声音带着一丝疲惫，“去把蓁蓁唤来。”

“是，娘娘。”春棠应声退下，心中了然。

蓁蓁虽然年纪小，主意却正，心思剔透，处事之周全稳妥，连自己有时都自愧不如。

入宫以来，娘娘非但未有一丝恃宠而骄，反而愈发谨言慎行。皇上沉溺酒色，身子骨眼见着不如从前，娘娘侍奉时便加倍精心，言语间从无半句违逆规劝，只以无微不至的体贴围绕。

对娘家，约束更是严厉，兄弟子侄但有借着贵妃名头在外招摇的苗头，必被她疾言厉色申饬回去，绝不留情。

也正因这份懂事省心，娘娘才能接连有孕，圣眷不衰，这期间少不得蓁蓁时不时的忠言劝诫。是以，娘娘才能在那份在恩宠面前始终如一的清醒与克制。

片刻，董蓁蓁随着春棠来到内殿，行礼后，便静候在一旁。

“蓁蓁。”李贵妃缓缓开口，将劝谏被斥、迁居咸安宫之事简略说了，语气里带着恰到好处的忧虑，“皇后娘娘向来仁厚，对康儿他们也多有照拂。如今骤然受此委屈，我这心里……实在难安。”

她抚摸着腕上那只陈皇后所赠的翠玉镯，抬眼看向董蓁蓁，目光温婉中带着探询：“于情于理，我似乎都该在陛下面前，为皇后娘娘转圜几句。一来全了姐妹情分，二来不至落人口实，若能劝得陛下回心转意，也是一桩善缘。你以为呢？”

董蓁蓁垂眸静听，心中已然雪亮。这一幕何其熟悉，与多年前裕王府中，自己也曾这般向她分析利弊。时移世易，从王府到皇宫，从夫人到贵妃，眼前这位女子容颜更添风韵，心思也愈发深沉了，早就从被动的李夫人悄然转变为主动谋划的李贵妃。

“娘娘顾念旧情，仁厚可感。”董蓁蓁抬起眼，目光清澈而镇定，“锦上添花易，雪中送炭难，皇后娘娘贤德，必知娘娘心意。只是……”她语速平缓，字字清晰，“陛下正在盛怒之际，雷霆未息。若此刻去陛下面前陈情，是锦上添花还是火上浇油，难以逆料，恐非良机。不若备些实用之物，亲往咸安宫探望皇后娘娘，也好全了您和皇后娘娘的情谊。”

李贵妃抚着玉镯的手停了下来，眼神专注。

“娘娘探望时，不妨透露愿为皇后娘娘向陛下陈情之意。”董蓁蓁继续道，声音不高，却带着一种令人信服的沉稳，“以皇后娘娘的性情与智慧……”她语气笃定，“必会体恤娘娘身怀六甲的难处，更会虑及触怒陛下可能带来的牵连，从而主动出言劝阻。如此，娘娘情义已尽，仁德也显，方为万全之策。

殿内一时寂静，只有鎏金鹤嘴香炉吐着袅袅青烟。良久，李贵妃缓缓吁出一口气，那一直若有若无萦绕在眉宇间的凝重，似乎散去了不少。

“还是你思虑得周全。”李贵妃的声音恢复了惯常的温软，带着一丝如释重负的轻松和些许赞赏，“春棠，去拣些上好的温补药材、厚实御寒的料子，再备些素净可口的点心……去咸安宫看看皇后姐姐。”

咸安宫的清寂，是渗入砖缝、漫过庭阶的。宫门开启时那艰涩的“吱呀”声，像一声悠长的叹息。廊下只两个年老的宫女低头扫着落叶，见贵妃仪仗到来，慌忙跪倒，动作都透着疏于演练的生涩。

陈皇后穿着一身半旧的月白缎袄，未施粉黛，独自坐在临窗的罗汉榻上看书。见李贵妃被人小心搀扶着进来，她眼中闪过讶异，随即放下手中书册，欲起身相迎。

“姐姐快坐着。”李贵妃忙上前几步，握住她的手，“你身子不好，千万莫动。”

两手相触，李贵妃只觉陈皇后指尖冰凉。她环视四周，屋内陈设简洁到近乎寒素，只有几件显然是从坤宁宫搬来的摆饰，透着几分不合时宜的体面。炭盆里的火也不旺，只勉强驱散初春的寒意。

“妹妹怎么来了？”陈皇后请她坐下，目光落在她高耸的腹部，神色担忧，“你身子如此沉重，该在景仁宫静养才是。”

“听闻姐姐迁居，心中实在惦念。”李贵妃示意宫人将礼盒一一奉上，皆是实用之物，“姐姐务必保重凤体。”她握住陈皇后的手，语气诚恳，“姐姐受此委屈，妹妹心中难安。我已思忖，待陛下息怒，必寻机为姐姐陈情。中宫乃国本所系，岂能长久离位？陛下……总会念及旧情的。”

陈皇后静静地听着，目光从李贵妃写满担忧的脸，落到她隆起的腹部。良久，她轻轻拍了拍李贵妃的手背，摇了摇头。

“妹妹的心意，我领了。”她声音平静，甚至带着一丝解脱般的轻松，“但切莫为我再去触怒陛下。我体弱无子，本就不足居正位。如今迁居此处，反倒清净。陛下自登基以来……心有块垒，纵情声色，亦是排遣。我既为皇后，劝谏是本分。如今本分已尽，结局如何，皆是天命。”