她说着，竟微微笑了笑：“妹妹如今身怀六甲，又得陛下爱重，才是该万千小心的时候。好好抚养皇子皇女，便是对陛下、对社稷最大的忠心。其余的事，不必再为我费心了。”
这番话，说得清醒而悲凉。李贵妃眼中泛起真切的水光，反握住她的手：“姐姐……”
“好了。”陈皇后抽回手，语气恢复了一宫之主该有的端庄，“时候不早，妹妹早些回去歇着。你身子重，往后不必常来，心意到了便是。”
回程的轿辇上，李贵妃靠着软垫，久久沉默。董蓁蓁随行在侧，听见她极轻地叹息一声。
“皇后娘娘……是真正通透之人。”李贵妃闭着眼，声音几不可闻。
二月，春寒料峭中，景仁宫迎来了新生的啼哭——李贵妃平安诞下四皇子。
隆庆帝大喜过望，亲赐名“朱翊镠”，赏赐如潮水般涌入景仁宫。锦绣绸缎、金玉玩器、珍稀补品堆积如山，宫人面上皆是与有荣焉的喜气。
月子期间，李贵妃无法亲往别宫，却依旧让董蓁蓁每日领着朱翊钧，并带上三皇女朱尧娥和四皇女朱尧媖，前往咸安宫向陈皇后请安。
起初，董蓁蓁领着孩子们踏入咸安宫清寂的宫门时，陈皇后的惊讶是显而易见的。
“天寒地冻的，孩子们也年幼，何必拘这些虚礼？”陈皇后看着规规矩矩行礼的朱翊钧、懵懂被牵着的朱尧娥以及被乳母抱在怀中的朱尧媖，眉头微蹙，“回去禀报贵妃，心意本宫知晓，日常问安可免。”
董蓁蓁却依礼再拜，声音清晰而恭谨：“皇后娘娘容禀。贵妃娘娘说，‘嫡母之尊，关乎伦常；晨昏定省，乃是孝道根本。娘娘凤体欠安在此静养，但礼敬之心不可因之而废。孩子们年幼，正该知晓长幼尊卑之序。’奴婢等只是奉命而行，还请娘娘体谅。”
一番话，将“礼”字抬到了无可指摘的高度。陈皇后静默良久，望着孩子们纯净的眼眸，终是轻轻叹了口气，没再坚持。
三月初，李贵妃身体日渐恢复。某日清晨，她仔细梳妆，穿上合乎贵妃品级却并不过分张扬的常服，虽比产前略显丰腴，气度却愈发雍容沉静。
“蓁蓁，去将孩子们都带来。春棠，你跟着本宫。”
她亲自抱起裹在杏黄锦缎襁褓中的朱翊镠，朱翊钧立刻懂事地站到母亲身侧，朱尧娥、朱尧媖则由乳母抱着，董蓁蓁与春棠等贴身宫人随侍在侧。一行人出了景仁宫，穿过长长的宫道，向着西北隅的咸安宫而去。虽非全副仪仗，但贵妃与皇子皇女同行的景象，自有一种无需言表的庄重。
咸安宫依旧门庭清寂。通传后，李贵妃被引入正殿。陈皇后已端坐于主位，衣着素净，发髻一丝不苟，面上带着久居静室的淡淡苍白，皇后的气度却未曾稍减。
“妹妹身子尚未恢复，何须如此？”陈皇后声音温和，目光扫过李贵妃怀中的襁褓，又在几个孩子身上停留片刻。
李贵妃依礼问安后，方温声答道：“多日未见姐姐，心中挂念。如今身子爽利了，理当亲自带着孩子们来给姐姐请安。” 她示意朱翊钧上前。
朱翊钧稳稳地上前几步，端端正正跪下，行了一个标准的叩首礼，童音清亮而稳重：“儿臣朱翊钧，恭请母后金安！愿母后凤体康健，福泽绵长！”
陈皇后看着眼前礼数周全、举止有度的孩子，眉目柔和地缓声道：“康儿起来吧。近来读什么书？”
“回母后，在读《孝经》与《大学》。” 朱翊钧起身，恭敬应答，甚至主动复述了一段近日所学，虽带着童稚，却条理清晰。
陈皇后听着，苍白的脸上露出了许久未见的、真切的笑意。“康儿聪慧，妹妹教养得好。”
她让宫人拿来早就备好的、适合孩童的笔墨纸砚赏给朱翊钧，又招手让乳母抱过两位皇女，摸了摸女孩们细软的发丝。
殿内因这一群人的到来，骤然充满了生气。朱翊钧有了上次的经验，不再拘束，小心地凑到贵妃身边，指着襁褓中的弟弟，用董蓁蓁平日教的童谣逗弄：“小镠儿，乖乖睡，长大骑马佩金盔……” 咿呀学语的朱尧娥也跟着哥哥含糊地学舌，惹得满殿宫人脸上都带了笑意。
李贵妃则关切地问候陈皇后的饮食起居，叮嘱随行宫人将带来的各类实用补品、衣料仔细安置，言谈间皆是姐妹间的日常关切，并无半分逾越或刺探。
陈皇后静静听着，看着眼前这幅鲜活而充满生气的画面——温婉的贵妃，聪慧知礼的长子，活泼稚嫩的女儿们，尚在襁褓的幼子，以及井然有序的宫人。这座空旷冰冷的宫殿，仿佛被注入了一股久违的的暖意。她那惯常紧抿的唇角，终于松动，化作一抹真实的笑意。
宫闱之中，贵妃产后即坚持率皇子皇女亲至咸安宫向陈皇后晨省请安之事，不胫而走。伴随着“仁厚”“知礼”“恪守本分”的赞誉，悄然流传。
自然也有嗤之以鼻，认为不过是惺惺作态、收买人心。但无论如何，这份姿态做到了极致，便成了无可挑剔的“德行”。
次隆庆帝驾临景仁宫，见朱翊钧正认真习字，随口问起功课，孩子便提及了“母后近日考教《孝经》”。皇帝挑眉，看向一旁正温柔注视孩子的李贵妃。
“康儿倒是常去皇后处？”
李贵妃回身，笑容恬淡自然，毫无作伪：“回陛下，皇后娘娘是诸皇子皇女嫡母，身份尊贵。孩子们每日向嫡母请安问讯，聆听教诲，是天经地义的孝道伦常。臣妾不敢因娘娘静养而令孩子们废了礼数，反觉正是此时，更该让他们知晓尊卑孝悌之义。”
隆庆帝看着她恭顺平和的侧脸，又看看聪慧知礼的长子，未再多言，只抬手摸了摸朱翊钧的头，淡淡说了一句：“知礼守分，是好事。”
轻描淡写的一句，已是默许，乃至是一种无形的认可。