隆庆元年夏·御马监值房

张居正进来时，冯保正对着案上一幅墨迹未干的画凝神。画的是个卧冰求鲤的人物小像，笔触细腻，意态传神，旁边还空着一块，似要题字。

“双林好雅兴。”张居正走近，目光落在画上，微微一顿，“你倒是肯费心思。”

冯保搁下笔，转身见礼：“太岳兄。左右是些笔墨功夫，不费什么事。”他语气平常，将画稿往旁边挪了挪，露出底下压着的一叠写着童蒙故事的纸页。

张居正扫过那纸页上清秀端正的字迹，眼底掠过一丝极淡的笑意，却不多言，只顺势坐下：“方才从文渊阁过来，听了几句闲话，倒与你有些牵扯——说冯公公如今常与一位宫女切磋画艺琴技，很是……风雅，传得连外头都有耳闻。”

冯保执壶斟茶的手几不可察地顿了顿，面上却无波澜，将茶盏推至张居正面前：“不过是深宫岁月长，偶寄闲情罢了。倒叫太岳兄见笑。”

张居正接过茶盏，笑了笑，不再深究此事。他呷了口茶，话锋却是一转：“滕祥坐上那个位置，也有些时日了。御马监这边，他没再寻由头生事吧？”

“眼下尚无。”冯保的语气平淡，“账目清楚，差事稳妥，他暂时寻不出错处。况且，陛下如今……”他话未说尽，但意思两人都明白。隆庆帝耽于享乐，厌烦琐事，只要下面太平，便懒得多问。滕祥既要固宠，自然也不愿在皇上面前显得无能多事。

经此波折，冯保未见颓唐，反将心思沉潜于笔墨之间，这份定力，令人刮目，张居正颔首，目光中透出几分真诚的赞许:“那我便放心了。

“不过，”张居正声音压低了些，“外朝近日，倒是热闹得紧。”

冯保顺着问道：“听说高阁老近日，似有烦忧？”

“何止烦忧。他自持帝师，心气太盛，已得罪了不少人。”张居正缓缓道，语气里带着一种旁观者的冷静。

冯保抬眸：“愿闻其详。”

“也无甚新奇。”张居正吹着茶沫，语气平淡，“他先是指斥老师所拟遗诏是‘暴扬先帝之过’，意图攻讦元辅矫诏。却不想，那遗诏革弊政、雪冤狱，天下称快，士林清议皆在元辅一边，无人附和他。” 他摇了摇头，似有惋惜，又似讥诮，“此计不成，他便转而揪住吏科都给事中胡应嘉在年初京察中的些许疏失，硬是将其罢黜。这下，可是捅了言官的马蜂窝。”

冯保静静听着，这些事他亦有些耳闻。胡应嘉与徐阶曾是同窗，想来是被殃及鱼池了。

高拱才干超群，但性情刚愎，眼里揉不得沙子，更容不得徐阶稳坐首辅、威望日隆。急切之下，手段难免失于峻急，反倒将自身置于言官的对立面。都察院、六科廊那帮御史给事中，本就以风闻言事、纠劾百官为职志，最是抱团，也最重“言路”尊严。高拱此举，无异于公然挑衅。

“听说，这几日科道奏疏如雪片般飞入通政司，皆是弹劾高阁老专权跋扈、阻塞言路。”张居正继续道，指尖在案上轻轻一点，“更有甚者，将其比作前宋权相……” 他顿了顿，没说出那个名字，但冯保已然会意。

蔡京。这个比喻，何其严厉，何其险恶。一旦沾上，便是洗不脱的污名。

“徐阁老那边……”冯保沉吟道。

张居正微微一笑：“木秀于林，风必摧之。如今已然……起风了。”

冯保了然，高拱已陷入被动，徐阶只需顺势而为，甚至无需亲自出手，自有被激怒的言官和不满的朝臣群起攻之。高拱的“帝师”身份和隆庆帝的信任，在汹汹舆论和确凿的“专权”指控面前，能护他几时？

高拱若倒，滕祥在朝中最有力的外援便去其一。

他举盏向张居正微微一敬：“多谢太岳兄解惑。”