“御药房的人也到了？”冯保问。

“是。”

冯保略一沉吟，声音压低了些：“可是为‘平安丸’与夏日避暑药材之事？”

董蓁蓁点头：“正是。按例该清点入库，记录在档。”

“此事不必急。”冯保的目光扫过她仍按着帕子的手，“既是按例而来，便让他们多候片刻也无妨。倒是你——”

他话锋微转，声音更轻，只两人可闻，“初掌宫务，不必求全。内府监、御药房这些地方，最是势利。你如今代表景仁宫出面，姿态不妨端得稳些。该查验的仔细查验，该记录的明晰记录，不必因怕他们久等或嫌你麻烦而匆忙行事。你越是从容，他们越不敢怠慢。”

他顿了顿，见她听得专注，继续道：“便是景仁宫内，如今你既掌事，也要懂得分派。哪些人细致，可托付库房、衣料这类需耐性的活计；哪些人口齿伶俐，宜应对各监司来人；又有哪些人需多加留意，心中有数即可。事事亲为，反而易失大体。”

这番话如细雨润物，董蓁蓁只觉连日的疲惫与紧绷，在这不疾不徐的语调中悄然松缓，她望着冯保沉静的侧脸，轻声道：“奴婢记下了。”

冯保见她眼中重现清明，几不可察地缓了神色，最后叮嘱一句：“手上的伤，记得上药。宫里当差，身体是本钱。”说罢，便不再多言，微微颔首，转身离去。

董蓁蓁立在原地，指尖传来的微痛似乎已不觉难忍。她默默咀嚼着方才那番话，片刻后，整了整衣袖，这才转身向东厢茶房走去，步履平稳，不见丝毫匆忙。

那抹青红曳撒的身影刚消失在月洞门外，另一侧廊柱的阴影里，张鲸才缓缓松开了不知何时攥紧的拳头，掌心里已被指甲掐出几道深深的印子。

他今日来，是为着小殿下那双特制的鞋——鞋底内衬需得定期调整，这事儿自潜邸起便是他经手，如今入了宫，他仍惦记着，算着日子该来量新尺寸了。怀里还揣着软尺和记档的小本子，心里想着，又能名正言顺地见董蓁蓁一面，兴许还能多聊上几句。

可刚走到近前，就看见了冯保。他本能地停住脚步，隐在了廊柱之后。

距离不近，听不清话语，只能看见两人相对而立的身影。冯保身形挺拔，气度沉静，是张鲸熟悉又刺眼的那种从容。

而董蓁蓁微微仰着头，正听着对方说话，那侧影是他从未见过的专注。然后，他看见她笑了起来——不是平日里那种客气周全的笑，那笑容从眼底漾开，明亮而真切，甚至带着一丝他从未见过的、近乎依赖的柔软。她还将受伤的手下意识往身后藏，那姿态里有种少女的赧然，更是他从未得见的模样。

张鲸觉得心口像是被钝器重重撞了一下，闷闷地疼。

自打入宫以来，他借着干爹张宏升任司礼监提督太监兼管内书堂的便利，一得闲便去那边蹭课，拼命想多认几个字，多听懂几句圣贤道理。不仅仅是为了那点虚无缥缈的“出人头地”的念想。

潜邸时，他就眼睁睁看着董蓁蓁的目光越来越多地追随冯保，追随那些琴谱、字帖和深奥的谈论。他挤不进去那个世界，只能笨拙地站在外面。他以为，只要自己也能读书明理，像个“读书人”，或许就能靠近她一些，或许就能让她眼里，也看到一点自己的影子。

他偷偷用功，揣摩文句，硬记典故，盼着哪天能和她多说几句“有内容”的话，而不是只停留在“鞋子合脚吗”、“殿下今日食欲可好”这类琐事上。他隐隐觉得，董蓁蓁对冯保那种特别的信重，里头是掺着对“学问”和“能耐”的仰慕的。

而此刻眼前这一幕，像一盆冰水，浇醒了他，也让他心底那份朦胧胧胧、自己都未敢深究的情愫，骤然变得清晰而尖锐——是了，他就是喜欢她，想让她也那样对自己笑，想成为能让她依靠、让她眼中发亮的人，而不是只能办差跑腿的“张公公”。

冯保似乎又说了句什么，董蓁蓁低下头，耳根却染上薄红。张鲸猛地扭开头，不再看下去。怀里那卷软尺和记档本子，变得沉甸甸的，硌得他心口生疼。

他默默转身离开，脚步有些发沉，却异常坚定。内书堂今日午后还有讲学，他得去。不是为了赌气，而是比以往任何时候都更清楚自己必须做什么。

仰望或许始于不甘，但那份想要靠近、想要变得更好的心意，以及此刻混杂着刺痛的确信，却是真的。前路晦暗未明，但他知道，自己必须沿着这条由仰慕与酸涩铺就的路，一直走下去。