御马监的值房里，灯火彻夜未熄。冯保带着书办们埋首账册，门外忽然传来脚步声，很轻，很急。接着一阵急促的叩门声。

冯保神色一凛，起身开门。一个小火者闪进来，满头是汗，压低声音道：“公公，司礼监出事了。”

“什么事？”

“黄公公……黄公公病重，怕是不好了。”

烛火猛地一跳。

黄锦躺在值房后间的暖榻上，脸色灰败如纸。这位执掌司礼监十几年的大太监，如今只剩一把枯骨，唯有一双眼还睁着，望着头顶的承尘，不知在看什么。

冯保跪在榻前，低唤一声：“义父。”

黄锦缓缓转过眼，目光落在他身上，看了很久，才哑声道：“冯保啊……”

“儿子在。”

“账……理清了？”声音嘶哑如破絮。

冯保垂首答道：“正在厘清。有些陈年旧账，需费些时日。”

“陈年旧账……”黄锦重复了一遍，忽然笑了，那笑声嘶哑得像破风箱，“是啊，陈年旧账。这宫里宫外，哪一本账不是陈年的？哪一本账……又真的能厘清？”

他吃力地抬起手，指了指枕边一个紫檀小匣，里面是一枚羊脂白玉的司礼监掌印——寸许见方，螭龙钮，在昏黄的光线下泛着温润的光。

“这个……本该传给你的。”黄锦望着那枚印，眼神有些涣散，“可陛下有陛下的考量，朝臣有朝臣的算计……老夫，做不了主了。”

黄锦吃力地转过眼，看向冯保，“冯保……你聪明。该知道……有些账，算清是罪；算不清，也是罪。唯一的活路……是让该看的人，看到你想让他看到的那本账。”

话说到这里，气已接不上。黄锦剧烈咳嗽起来，枯瘦的胸膛起伏着，像要散架的风箱。冯保忙上前为他抚背，触手处嶙峋的骨头硌得掌心发疼。

咳了许久，黄锦才缓过气来，“明......明白了吗？”

“儿子明白，谨遵义父教诲。”

“明白就好……明白就好……”黄锦的声音越来越低，目光渐渐涣散，“去吧……”

冯保跪在榻前，良久未动。

他忽然想起很多年前，第一次进司礼监值房时的情形。那时黄锦坐在那张紫檀大案后，对他说的第一句话是：“冯保，你要记住，在这宫里，账是死的，人是活的。”

而今，说这话的人要走了。

而活着的那些人，正在暗处磨刀霍霍。

冯保起身，为黄锦掖好被角，深深一揖，转身退出。

廊下，滕祥正背手站着，望着庭院里那株枯海棠。听见脚步声，他转过身，脸上是恰到好处的悲戚与疲惫。

“黄公公如何了？”

“精神不济，刚睡下。”冯保垂眼。

“唉。”滕祥叹了口气，踱步过来，仿佛不经意地道，说起来，御马监的账……查得差不多了吧？”

“尚需时日。”

“是该仔细些。”滕祥笑眯眯的，“账目厘清，便是大功一件。陛下那里，咱家会为你请功。”

“谢滕公公提携。”冯保语气恭谨。

“份内之事。”滕祥笑眯眯的，话锋却微微一转，“只是提醒冯公公一句——该合的合，该掩的掩，方是顾全大局之道。冯公公是聪明人，想来无需咱家多言。”

四目相对。晨光将两人身影拉得很长，投在青砖地上，交错着，纠缠着，像一场无声的角力。

许久，冯保才缓缓开口：“滕公公教诲的是。”

滕祥深深看他一眼，转身走了。脚步声在空旷的廊庑间回荡，一声声，远去了。

冯保立在原地，望着他消失的方向。春风吹过庭院，卷起昨夜未扫净的残雪，纷纷扬扬，像一场迟来的冬......

账册最终厘定成七卷，用青布函套装了，沉甸甸地摆在司礼监值房的紫檀案上。

滕祥翻着账册，手指在纸页上慢慢划过。账目做得极漂亮，年份、事项、数目清清楚楚，连历年积压的糊涂账都一一注明缘由。任谁看了，都得赞一声“用心”。

可越是漂亮，他心里越是不安。

冯保查到了多少？赵德海、王喜的事，他起疑了么？那册单独辑录的“非常规调拨”，又记了些什么？

“滕公公，”对面坐着的陈洪开口了，声音带着惯有的谄媚，“冯保这是……跟您交底呢。”

滕祥抬起眼：“交底？”

“可不是？”陈洪笑眯眯的，“账册送来了，差事办漂亮了，这便是告诉您，他能干，但也懂规矩。那些不该碰的……他碰都没碰。”