文渊阁东厢内，张居正将茶盏轻轻搁在案上，看着对面的高拱。他今日穿着绯红官袍，胸前绣着仙鹤补子，衬得面色愈发红润，只是眉宇间那抹惯有的倨傲，此刻却绷得有些紧。
“大人，”一位主事来到高拱身旁轻轻开口，“御马监的账，陛下已让冯保去查了。”
高拱“嗯”了一声，端起茶盏抿了一口，目光却落在窗外光秃秃的梧桐枝上。“查查也好。内廷这些年，是该清一清了。”
话说得冠冕堂皇，张居正心里明镜似的，高拱哪里是真要清内廷？他是要借这把刀，敲打冯保，敲打所有在潜邸时期崛起、如今可能威胁他地位的内官。
九年讲官，帝师之尊。高拱陪隆庆帝从少年走到登基，这份情谊本是他最大的资本。可如今徐阶稳坐首辅，自己这个“徐阶门生”又入了阁，冯保更是凭着潜邸旧劳兼掌御马监……放眼朝中，高拱竟有些孤立无援了。
所以他要找盟友，而司礼监秉笔滕祥，那个贪婪短视却手握内廷实权的秉笔太监，便是最合适的人选。
“对了，”高拱忽然转过脸对张居正说道，“听说滕公公对冯保掌御马监……颇有微词？”
张居正抬眸，对上高拱探究的目光。“内廷之事，居正不便多言。”
这话答得滴水不漏，高拱深深看他一眼，知道从这个徐阶的门生嘴里问不出更多了。
“也是。”高拱笑了笑，那笑意却未达眼底，“不过冯保毕竟年轻，骤然掌此要职，难免招人议论。若他能把御马监的账理清楚，倒也堵得住悠悠众口。”
张居正垂下眼，看着盏中沉浮的茶叶，缓缓道：“高大人说得是。冯保是聪明人，知道什么该厘清，什么该搁置。想来……会给出一个让各方都满意的结果。”
“各方都满意？”高拱挑眉，随即哈哈一笑，“张居正啊张居正，你总是这般……四平八稳。”
张居正微微一笑，不置可否。
窗外天色渐暗，文渊阁里早早点了灯。两人对坐着，各怀心思，茶烟在沉默中袅袅升起，模糊了彼此的面容。
御马监值房内烛火在夤夜中安静燃烧，将冯保的身影投在满墙的账册阴影间。他手中是一份刚整理出的嘉靖四十二年至四十四年异常账目简录，目光在“蓟镇三百匹马”“宣府八十匹骡”等条目间来回逡巡，眉头越锁越深——这些账目表面工整，却像一座座孤岛，隐约有暗流勾连，却始终抓不住串联的线索。
叩门声轻响。
冯保抬眼，见张大受引着董蓁蓁站在门外。“这么晚，你怎么来了？”他搁下笔，眉宇间的凝重稍敛。
董蓁蓁福了一礼，将手中的食盒放在一旁：“打扰大人了，是奴婢冒昧。只是想着公公近日劳碌，心中挂念，方才听张公公说您还未用膳……”说着从食盒里取出一碟枣泥酥饼和一碗热气腾腾的茶汤。
临近傍晚她处理完一日的琐事，忽然想起自入宫以来一直忙于各类事务，竟一直未曾寻空拜会过冯保，结果一番打听下来，才知冯保最近都在御马监忙于公事。
“坐吧。”冯保指了指一旁的椅子，自己也在案后坐下，揉了揉眉心，“账目繁杂，千头万绪，一时看得入了神。”
董蓁蓁没有立刻坐下，而是走到案边目光扫过那些摊开的账册，轻声问：“可是……理不出头绪？”
冯保苦笑一声，“账目本身倒可厘清，只是……”他略一沉吟，指着那份简录，“你看这几笔。时间不同，地点各异，经手人也已亡故。单看每一笔都干干净净，可正因为每一笔都干干净净才显得不正常。”
董蓁蓁倾身细看片刻，忽道：“公公可曾试过……不以‘账’为纲，而以‘人’为索？”
冯保一怔：“以人为索？”
“正是。”董蓁蓁声音轻而清晰，“这些账目既是人做的，自然围着人转。既然单笔账目干净，何不将同一时期、涉及相同衙署或关联人物的账目归拢来看？譬如，这笔蓟镇马匹的经手人赵德海，他病故前后半年内，御马监所有与他有关的款项往来、所有涉及兵部武库司的调拨、所有与蓟镇相关的文书传递……都将它们抽出来，放在一处。”
她顿了顿，见冯保目光专注，便继续道：“再看这笔宣府骡马，经手人王喜。同样，将他经手的事务、与他交接过的边镇人员、同期御马监与宣府相关的所有记录……也单独辑出。然后，将赵德海这一卷，与王喜这一卷并置——”
“看它们之间，有没有重合的名字，有没有勾连的环节。”冯保接口，眼底倏然亮起，“把围着人转的账拢在一起，人脉自然就显出来了。”
冯保看向董蓁蓁，眼底掠过一丝光亮，“你这次可是帮了大忙。”
“奴婢只是随口一说，”董蓁蓁内心有些雀跃，一直以来都是冯保帮助他颇多，如今她也能尽一尽绵薄之力了，“大人还是先用些晚膳再看账目吧。”
“随口一说，便是金玉良言。”冯保起身，只觉胸中块垒消解大半，总算有了进食的欲望。
待用完晚膳，董蓁蓁识趣地收拾好食盒便退下了。
冯保唤来张大受，低声吩咐：“明日开始，明面上的总账编纂照旧，按年份、事项分类，一笔笔核清，进度要让人看得见。同时，你私下找两个绝对可靠、笔迹陌生的老书办，单独辟一间静室，按我稍后给出的名单与条目，将涉及这些人与节点的所有记录——不限年份，不拘事项——秘密抄录出来。不写评断，只列事实：某年某月，某人经手某事，关联某衙某司某人。你亲自汇总，每三日一报，直接交到我手中，不得经任何旁人之眼。”
张大受神色肃然：“奴婢明白。公开‘理账’，私下‘理线’。”