董蓁蓁奔至咸福宫偏殿时，日头已近中天。殿前花圃里的芍药开得正盛，浓艳的紫红映着朱漆廊柱，却在她眼中晕成一片模糊的血色。她深吸一口气，伸手探入怀中——指尖触到那枚温润微凉的物件——是李夫人去岁所赠的绞丝银钏。

当时她只当是李夫人随口一句体己话，未曾想今日竟真要以此相求。

她稳了稳因奔跑而凌乱的呼吸，这才迈上石阶。守在殿外的小宫女认得她是常来送绣品的，正要通传，董蓁蓁已扬声求见——声音因急切而发颤，却清晰得能让殿内人听得分明。

片刻，殿门开了。林美人一身藕荷色家常襦裙，正由侍女扶着从榻上坐起，面上带着几分讶色：“何事如此惊慌？”

董蓁蓁刚走进殿内，便“噗通”一声跪在青玉石板上，双手捧起那枚银钏，声音因急切而发颤：“奴婢冒死求见美人！实是……实是昔日同窗茉莉遭了大难！”

她将茉莉受刑罚跪之事简要说罢，重重叩首，“茉莉伤势极重，若再跪下去，恐性命难保！奴婢人微言轻，无计可施，斗胆以此物为凭，恳请美人垂怜……设法给裕王府的李夫人递个信儿！”

银钏在日光下泛着微光。林美人目光落在钏上，又移向董蓁蓁因紧张而泛白的脸，沉默片刻，终是轻轻叹了口气。

“起来吧。”她示意侍女接过银钏，“你且回去候着，莫要再往前头去——若让正殿那边瞧见，怕是要坏事。”

银钏与口信一同递到李夫人手中时，她正倚在临窗的软榻上，小腹已高高隆起，手中捻着一串沉香木佛珠。听闻侍女低声禀报，她捻珠的手指顿住了。

“咸福宫……韦惠嫔？”她沉吟着，目光落在那枚熟悉的银钏上。这是她当初赏给针工局那丫头的，原只当结个善缘，不想这丫头倒是个重情义的，为了救小姐妹，连这压箱底的承诺都敢用上。

“是。林美人那边传话说，那丫头伤势颇重，再跪下去怕是不好。”侍女轻声补充

李夫人指尖在佛珠上轻轻摩挲。她想起董蓁蓁那张尚带稚气却异常沉静的脸，还有那些看似随口、实则每每切中要害的提醒——从调理身子到孕期禁忌，句句都透着与年龄不符的透彻。这是个有玲珑心思的丫头，更难得的，是这份为了救人不惜涉险的义气。

她缓缓坐直身子，指尖轻抚隆起的小腹。那里正孕育着她与王爷的骨血，也是她在这王府、乃至将来在这深宫之中最大的倚仗。孩子即将降生，正是用人之际。她身边虽有几个得力的嬷嬷侍女，但多是王府旧人，心思各异。若能收归一个既忠心又能干的在身边……

董蓁蓁今日所为，恰是一个绝佳的契机。

若能施恩于她，救下她的小姐妹，这份恩情足以让她死心塌地。而经此一事，她与咸福宫结了怨，在宫中再无退路，除了依附于自己，别无选择。

李夫人唇角掠过一丝极淡的笑意。这是一笔划算的买卖——用一次恰到好处的施恩，换一个未来可能成为心腹臂助的聪明人，为即将出生的孩儿，也为自己在王府的长远之计，铺下一块坚实的基石。

“备轿。”声音平静无波，却带着不容置疑的决断“正好多日未见林妹妹，该进宫走动了。”

青绸软轿在宫道拐角处停下时，日头已略西斜。李夫人扶着侍女的手缓步下轿，抬眼便瞧见咸福宫内那抹跪着的瘦小身影——衣裙染出朵朵血渍，身子摇摇欲坠，却仍强撑着不倒下。

她脚步几不可察地顿了顿，旋即恢复如常，目不斜视地往偏殿方向走去。

行至正殿阶前，却见殿门开了。韦惠嫔扶着宫女的手迈出门槛，一身绯红织金云纹宫装，发间金凤步摇随着步伐轻轻晃动。

李夫人当即停下脚步，端端正正行了个万福礼：“妾身李氏，请惠嫔娘娘金安。”

礼数周全，姿态恭谨——她虽得宠爱，终究只是裕王妾室，面对天子妃嫔，该有的尊卑一分不能少。

韦惠嫔目光在她身上打量一圈，尤其在隆起的小腹处停了停，唇角勾起一丝笑意：“李夫人快快请起。今日怎么得空进宫来了？”

“回娘娘的话，妾身是来探望林美人的。”李夫人直起身，语气温婉，“许久未见，心中挂念得紧。”她说着，目光似是不经意地掠过阶下跪着的茉莉，眉心微蹙，旋即露出恰到好处的讶色与不忍，“这……这是？”

韦惠嫔脸色淡了几分：“不过是个不晓事的贱婢，打碎了本宫心爱的玉如意，小惩大诫罢了。”

“原是如此。”李夫人轻轻点头，却又上前半步，压低声音道，“只是娘娘……妾身冒昧多句嘴。这大热的天，日头这般毒，这丫头已然伤得不轻，若真跪出个好歹来……”

她顿了顿，语气愈发恳切，“妾身如今怀着身子，太医再三叮嘱要多行善举、广积福报，方能护佑孩儿平安。瞧着这情形，心中实在不忍。斗胆恳请娘娘，可否看在这未出世孩儿的薄面上，饶她这次？将她逐出咸福宫，既全了规矩，也算是娘娘慈悲，为这孩儿积福了——妾身这里，先替孩儿谢过娘娘恩典。”

一番话说得滴水不漏。既点出“积福”这个让宫妃无法轻易驳斥的理由，又将姿态放得极低，给足了韦惠嫔面子。韦惠嫔脸色变幻，目光在李夫人隆起的腹部停了停，终是扯出个笑容。