“李夫人既这般说了，本宫便饶她这回。”她转头吩咐，“来人，将那贱婢遣回针工局！”

茉莉被抬回来时已昏死过去。董蓁蓁与几个平日交好的宫女将她安置在通铺上，小心翼翼剪开黏连在伤口上的衣物。当那片皮开肉绽的背脊暴露在眼前时，屋里响起压抑的抽泣声。

盐水清洗创口时，茉莉在昏迷中疼得浑身抽搐。董蓁蓁屏住呼吸，手下动作又轻又快——这是她此刻唯一能做的。

待伤口敷上大宫女好心送来的金疮药，又喂了些温水，茉莉呼吸总算平稳些许。董蓁蓁这才直起身，对守在榻边的巧云轻声道：“巧云姐姐你先照看着，我去去就回。”

在巧云感激涕零的道谢声中，董蓁蓁揣着满腹心思往咸福宫方向走去，她需要去谢恩。

咸福宫偏殿内李夫人正与林美人坐在临窗的榻上说话。见董蓁蓁被引进来，她止了话头，目光平静地望过来。

董蓁蓁行至榻前三步处，端端正正跪下，以额触地：“奴婢叩谢夫人救命之恩！”

林美人见状，轻声道：“你们说话，我去瞧瞧新送来的料子。”便扶着绿莹的手往内室去了。

屋里只剩两人。李夫人静默片刻，方缓缓开口：“起来吧。”

董蓁蓁依言起身，垂手侍立，目光始终低垂。李夫人打量着她——鬓发微乱，袖口沾着未净的血渍与药痕，一双手紧紧攥着衣角，指节泛白。可那双眼睛抬起来时，却不见慌乱，只有一片澄澈的坚定。

“你倒是胆大。”李夫人声音听不出喜怒，“用我赠的钏子，来求我管咸福宫的闲事——可想过若我不愿插手，或是韦惠嫔不愿让步，你当如何？”

董蓁蓁喉咙发干，声音却清晰：“奴婢没有想这么多，奴婢只想竭尽所能，不管什么办法总要试一试才知道。”

李夫人轻笑一声，那笑里带着几分说不清的意味，“你倒是义气。可这深宫之中，义气往往是最不值钱的。”

“奴婢知道。”董蓁蓁抬起头，迎上她的目光，“但奴婢……不能眼睁睁看着同伴死。”

四目相对，窗外的光斜斜照进来，在青砖地上切出明暗的分界。

良久，李夫人轻轻叹了口气，目光望向远处重重宫阙的飞檐：“这深宫之中，能守住本心、不忘情义的人不多。你今日所为，我很欣赏。”她顿了顿，语气忽然转深，“只是你要明白——若有朝一日韦惠嫔得知今日之事有你推波助澜，届时秋后算账，你还能像今天这样全身而退吗？”

这话像一盆冰水，彻底浇醒了董蓁蓁因救人成功而生出的那点庆幸。

是了，今日她进皇宫来往于咸福宫都未曾避人耳目，韦惠嫔今日被迫让步，他日一朝事发，心中岂能不记恨。而她，一个无权无势的小宫女，竟能搬动裕王府的李夫人出面——落在有心人眼里，怕是又要起波折了。

她在针工局的日子，是真的要结束了。

“奴婢明白。”她听见自己的声音在安静的屋里响起，带着孤注一掷的决绝，“奴婢……愿追随夫人左右，尽心侍奉。”

没有犹豫，没有矫饰。从她决定救茉莉的那一刻起，就已将自己推上了这条无法回头的路。既然如此，不如坦然走向那个或许更艰难、却或许还能挣出一线生机的未来。

李夫人凝视她片刻，眼中终于浮起真切的笑意——那笑意里，有欣赏，有满意，也有一种棋局已成的从容。

“这银钏既赠予你了，你且收着，权当是咱们主仆之情的见证。”李夫人又将那枚银钏取出，亲手递到董蓁蓁手心，“三日后，我便派人来接你。”

走出偏殿时，暮色已四合。宫道两侧次第亮起灯火，将朱墙金瓦映得朦胧如幻。董蓁蓁独自走在回针工局的路上，掌心那枚银钏贴着肌肤，渐渐染上体温。

前路未卜——裕王府绝非安逸之所，那里有更复杂的权势纠葛，有更莫测的人心算计。

她停下脚步，回望暮色中沉寂的宫阙。飞檐斗拱在渐暗的天光里勾勒出沉默的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。