紫禁城的初夏，阳光透过繁绣馆的万字棂窗，在青砖地上铺开一片细碎的光斑。空气里浮着丝线与熏香的微尘，静谧中只闻得穿针引线的簌簌声。董蓁蓁坐在靠墙的案几前，面前摆着十数个缠着各色丝线的竹籰子——茜红、鸦青、杏黄、月白，如同摊开了一幅渐变的彩画。

她正将用散的丝线重新缠绕规整，指尖抚过光滑的丝缕，心里却盘算着另一件事。想着该做个腕枕——填些清心安神的草药，外头用素锦，绣上几丛淡竹，既雅致又实用。昨日已裁好布片，只等今日下值后，趁着暮色穿针……

正思量着绣样该用平针还是打籽，馆门“哐当”一声被猛力推开！

满屋宫女惊得抬头。只见巧云跌撞进来，发髻半散，脸上赫然印着红肿的掌痕，浅碧宫裙的下摆沾满尘土，还被勾破一道口子。

她目光惶急地扫视，看见董蓁蓁的瞬间，眼中爆出求生的光，踉跄扑来，竟直挺挺跪倒在地，双手死死攥住董蓁蓁的裙角。

“蓁蓁！救救茉莉——求你救救她！”

声音凄厉如裂帛，带着血沫的嘶哑。

董蓁蓁手中的丝线籰子“啪”地滚落在地，茜红的丝线散了一案。她强压下心头骤然的惊跳，伸手去扶：“巧云姐姐，你这是——”

“茉莉……茉莉她出事了！”巧云不肯起，反而抓得更紧，指甲隔着衣裙掐进董蓁蓁的皮肉，“今日洒扫时我发现惠嫔娘娘的那柄羊脂白玉如意不知怎的碎了，旁人硬说是我失手打碎的，茉莉为了我站出来顶罪……惠嫔娘娘不由分说就命人打了她二十板子！”

她语无伦次，涕泪交加，“打完了……打完了还要罚跪在宫门外，说不到酉时不准起身……蓁蓁，二十板子啊！她那么瘦弱的人，怎么受得住？再跪下去……怕是真的要没命了！”

董蓁蓁脑中“嗡”地一响。

二十板子。她虽未亲眼见过廷杖，却听旁人偷偷说过——那是能让人皮开肉绽、筋断骨折的酷刑。

董蓁蓁脑中“嗡”的一声，眼前仿佛浮现出茉莉那张怯生生的脸，那抿唇一笑的腼腆模样。“姐姐先起来，”她听见自己的声音干涩发紧，“既是惠嫔娘娘宫里的事，我……我如何能插手？你快去求惠嫔娘娘开恩才是！”

“我求过了！”巧云哭嚎起来，扯动嘴角伤口，疼得抽搐，“可娘娘正在气头上，我反被掌嘴赶了出来…………蓁蓁，我真的没法子了！”

她忽然仰起脸，眼中迸出孤注一掷的光，“但我知道……我知道你不一样！你给林美人送衣裳却能得到惠嫔娘娘的赏，流霞被选入‘红铅’名单那般天大的事，你……你定是有门路的！蓁蓁，我求求你，想想办法！……救她一命吧！”

巧云的话像一根根细针，扎在董蓁蓁心上。

那些细碎的过往此刻如潮水涌来——那个说话轻声细语、总是怯生生缩在角落的茉莉，那个会在她做活拖后腿时默默搭把手的茉莉……董蓁蓁闭上眼，指尖深深掐进掌心。

不能管。

心底有个冰冷的声音在警告。冯保说过的话再次浮现：无谋的善心，在这宫里，往往是催命符。

咸福宫是什么地方？韦惠嫔性格乖戾，喜怒无常，自己不过是个小小宫女，贸然卷入，只怕救人不成，反把自己搭进去。这深宫之中，自保尚且艰难，哪有余力顾他人死活？

可另一个声音在尖叫——那是来自二十一世纪的灵魂在嘶吼。在那个世界，生命是至高无上的，是法律与道德共同捍卫的底线。

她见过车祸现场众人合力抬车救人的场景，见过陌生人跳进急流中捞起落水孩童的新闻……那是镌刻在骨子里的认知：眼睁睁看着一个鲜活的生命在面前流逝而不作为，是一种罪恶。

茉莉的命，难道就比紫禁城的一块砖石更轻贱吗？

她睁开眼，看见巧云眼中濒死的乞求，仿佛看见茉莉跪在烈日下血肉模糊的背影。胸腔里那颗心剧烈跳动，撞得肋骨生疼。

“我……去看看。”

说罢，她匆匆向管事淑月行了个礼，转身便冲出了繁绣馆。身后传来巧云带着哭音的呼喊和馆内隐约的窃窃私语，她都顾不上了。

宫道上的青石板被阳光晒得微烫，墙头探出的石榴树已结了青涩的小果。董蓁蓁微微提着裙摆疾走，心跳如擂鼓，撞得耳膜嗡嗡作响，脑海中不断闪过茉莉血肉模糊的样子……

转过一道朱红宫墙，前方就是通往咸福宫的甬道。她脚步未停，却在拐角猛地刹住——

冯保正带着两名小火者从对面缓步而来。他今日穿着茶褐色的贴里，外罩无袖直身，腰间束着绦带，步履从容如常。阳光落在他肩头，勾勒出清隽的侧影。

董蓁蓁猝不及防，仓促间只得侧身福礼，垂首避让道旁。她心跳得更急，此刻哪有心思寒暄，满脑子都是茉莉跪在滚烫石地上的模样。所以也并未留意到冯保腰间系着的是她亲手缝制的笔橐。