九月，紫禁城里已是秋意渐浓。

这日午后，巧云穿着一身簇新的浅绿秋装，发间簪了朵时新的绢花，踩着轻快的步子回到了繁绣馆。她去了珍绣苑不过数月，听说因着几次差事办得好，得了咸福宫韦惠嫔的赏，竟被直接要了过去。

“巧云回来了？”有相熟的宫女招呼道。

“回来看看姐妹们。”巧云似有些得以地笑着应了，与几位旧友寒暄了几句之后，才到耳房后头找到正在扫落叶的茉莉。

“茉莉。”巧云轻声唤她。

茉莉回过头，见是巧云，眼里露出真切的欢喜：“你可回来了。”她们同年入宫，又住过同一间屋子，情分自是不问。

两人在角落的石墩上坐下。巧云从怀里掏出个小油纸包，里头是几块咸福宫小厨房做的枣泥酥：“尝尝，还温着。”

茉莉接过，小口吃着。巧云看着她，半晌才开口，声音压得低低的：“你在这里……可还好？”

“还是那样。”茉莉轻声说，“每日理线、绣花，倒也没什么不好。你呢”

“自是好的，”巧云得意道点点头，扬了扬手中的上好布料做的帕子道：“瞧这帕子，可是惠嫔娘娘赏的。”

巧云沉默片刻，往四周看了看，确定无人，才凑近些：“茉莉，我有话同你说。”她声音更低了“我想着，你手艺好，性子又稳，窝在这繁绣馆做些不打紧的活计，实在是委屈了。若你愿意……我找机会向惠嫔娘娘提一提，把你要过去。咱们在一处，互相也有个照应。”

茉莉闻言，放在手中的枣泥糕，面露迟疑：“咸福宫……我听说魏娘娘规矩大，我笨嘴拙舌的，怕是伺候不好。”

“是，外头都说魏娘娘脾气大。”巧云接过话头，声音更轻了，“可我在咸福宫这些时日，惠嫔娘娘瞧着是严苛了些，可到底是在宫里头，机会才会多，赏赐也厚，哪怕是月例也比在针工局多。你性子稳，手又巧，正合适。”

茉莉的表情有些松动，巧云趁热打铁，“况且有我照应你，怕什么？总好过在这里，一年到头见不着几次主子，月例银子攒到猴年马月？茉莉你可想过将来？咱们这样的人，若不趁着有机会寻条出路，难道真要老死在这四方院子里？”

茉莉被巧云戳中心底最深的隐忧，她想起家中病弱的母亲，想起入宫时父兄的期盼，眼中泛起挣扎。

秋风吹过，槐叶簌簌作响。茉莉沉默了许久，久到巧云以为她不会回答了，才听见她极轻的声音：“我……我再想想。”

“行，你想好了告诉我。”巧云拍拍她的手，又说了会儿闲话才走。

与此同时，裕王府内传出喜讯——李夫人被诊出了身孕。

这消息令裕王朱载坖欣喜不已。他子嗣缘薄，先前儿女多有夭折，如今爱妾有孕，自是视若珍宝。

李夫人自己也松了口气，毕竟花无百日红，若是一直没有子嗣傍身，终究是浮萍。

她想起前些日子入宫，在手帕交林美人那里又一次遇到了针工局的那个小宫女。那孩子叫什么来着？对了，好像叫蓁蓁。

那次她正与林美人说起怀孕生子之事，那孩子接了打赏告退之前，忽然一脸认真，眼神清澈地说：“奴婢老家的阿婆说，月信走后的第七日到十六日之间，身上最暖和，像春天里的地，容易长苗，还有那黑豆磨成地黑豆浆也是好东西……”

当时李夫人心中一动，虽觉这说法无凭无据，却莫名记在了心里。照着试试，也不知到底是不是因为小宫女提的方子有用还是自己运气好，不出三月，竟真的怀上了。

李夫人再次入宫时，身上已换了略宽松的藕荷色杭绸袄子，外头罩着银狐皮里子的披风。她如今气色极好，脸颊丰润了些，眉眼间那份将为人母的柔和让她本就温婉的容貌更添了几分动人光彩。

咸福宫偏殿里，林美人正歪在临窗的暖榻上，身上盖着条锦缎薄被。她入秋后身子便不大爽利，脸色有些苍白，见李夫人进来，眼睛却亮了起来：“你可算来了。”

两人自幼相识的情分，说话便没那些虚礼。李夫人在榻边的绣墩上坐下，让贴身侍女捧上个紫檀木小锦盒：“给你带了支老参，让太医瞧过了，说最适合你现在用。每日切薄片含着，最是补气。”

林美人接过，打开看了一眼那支须发俱全的人参，叹了口气：“你自己怀着身子，还这般惦记我。”她拉住李夫人的手，上下打量着，“在王府一切可好？没人给你气受吧？”

“现下谁敢呢。”李夫人笑着轻抚尚未显怀的小腹，眉宇间那份从容的底气是装不出来的。她喝了口宫女奉上的红枣茶，似是随意地问道：“对了，之前针工局那个丫头，叫蓁蓁的，你可方便替我将她寻来？”

林美人先是一愣，随即反应过来，嗔道：“你这是什么话，我这就差人去针工局走一趟便是。”她转头吩咐身旁的宫女，“去繁绣馆，请小姑娘过来一趟，就说李夫人想问问绣样的事。”

宫女应声去了。林美人这才转向李夫人，压低声音笑道：“可是要打赏这小丫头？”

“那是自然。”李夫人用帕子轻轻按了按嘴角。不管那小宫女那些“童言稚语”究竟有没有用，如今既然怀上了，总归是桩喜事。上天有好生之德，她合该打赏打赏这丫头，也算是为腹中孩儿积福。