同时一顶蓝呢官轿在河间最豪华的酒楼镇海楼前停下了，纪青史从轿内走了出来。今天，纪青史在此宴请他，当然，纪青史的酒也不是好喝的，可退一步说，就凭他纪青史的身份，就是不请吃饭直接让你去替他办事，你不也得乖乖地去办？江长安就是会做人，这是给他面子呢。
走下轿子后，纪青史抬头瞧了瞧镇海楼，里面人影幢幢，弦乐声声，他喜欢这种场合。食色性也，既然圣人都说了是本性，那何苦要委屈自己呢？如果连食色也没有了，那做人做官还有什么意思！别人怎么看管不着，反正他纪青史不是那样的人，他才不会委屈自己。
纪青史出身清白世家，其父乃是前朝以刚直闻名、铁面谏言的老御史纪元正，一生守正不阿，以弹劾奸佞、护佑朝纲为己任，将一身风骨与忠直刻进了纪家门楣。自幼在书香与正气中长大的纪青史，承父教诲，饱读经史，更习得隐忍筹谋之术，本是循着父志、欲做匡扶社稷的良臣，却在少年时遭遇灭顶之灾，人生彻底倾覆。老御史为官多年，早已触怒朝中结党营私的权贵与后宫势力，在纪青史弱冠之年，仇家罗织谋逆重罪，一夜之间血洗纪府，老御史被诬下狱，含冤而死，一路颠沛流离，风餐露宿，数次在生死边缘挣扎，昔日温润端方的世家公子，沦为避祸他乡的孤臣遗孤，病弱之躯就此落下病根，也在血与泪的磨砺中，磨去了少年意气，养出了入骨的腹黑与深沉，之后被卫皇太后保下，派来邺州查度牒一事，中途遭到暗杀。
张何御起身离席再跪，纪青史伸手将他拦住，又将他上下打量一番：这是一个五十多岁的人，胡子已经花白，面孔黧黑瘦削，乍一看似有卑琐之态，但再多看几眼，就会发现他身上有一股子倔强的气息，特别是那一双总是半睁半闭的眼眸中，射出的光芒总有些与众不同。打从看第一眼起，纪青史就对这个人产生了好印象，当然，这其中不排除有先入为主的因素。却说江长安此次特意花了几天时间，将沿途所要经过的各府州县的官员档案从吏部调来，逐一披览。
披阅中，他对张何御这个人产生了兴趣。此人是隆昌三十八年的进士，以此资历，仍在当一个七品县令，在全国一千三百多个县中，可以说是绝无仅有。崔职甫、张额都是这一科的进士，如今都已入阁当了皇帝身边的辅弼之臣。两相比较，境遇悬殊。
细究个中原因，才发现症结所在：隆昌四十二年，张何御出任工部分巡佥事，派驻浙江富阳，督收朝廷贡品鲥鱼和茶两样。到任不久，他就发现贡户民众不胜劳扰，往往因为完贡而倾家荡产，便愤而以诗作谏，希望朝廷减贡，因此触怒隆昌皇帝，被削职为民，直到五年后晋皇帝登基，陆兆芳出任首辅才将他平反起复，调往陕西平凉府任知府。
翌年适值大荒，眼见饥民塞道，饿殍遍野，刚当一年知府的张何御也顾不得请示，竟私开粮库赈灾。这粮库囤积的粮食本属边关军粮，没有兵部与户部两衙的联合移文，任何人不得擅自开启动用。张何御此举等于犯了国法，按律须得治以重罪。时任首辅的陆兆芳，怜他救了大批饥民，遂从中斡旋，免了他的牢狱之灾，连降四级，调往广西一个县里当九品教谕。福壹元年升了一级，调真定府获鹿县当主簿。庆宜年才按例迁升为井陉县令。张何御两次事发，纪青史都有耳闻，但因不是亲手处理，久而久之也就忘记了。
官员的升迁贬黜，每年都会大量发生，原也不足为怪，但奇怪的是，张何御这么多年从未上疏伸冤，或钻路子找当道大僚帮忙解决问题。他曾就此事询问过张额，回答是这么多年来，张何御从未给他片言只字。如此一个亲政爱民却又不屑于钻营取巧的官场硬汉，纪青史决定见一见他，因此，他决定提前召见张何御。
“先生，我召见你，是因为有桩贪案要问过你，你对洛阳工部主事陆怀英可有耳闻？”张何御看向面前年轻的指挥使，他向来最不屑跟在皇帝身边的皇禁司，如今虽夤厂和皇禁司狗咬狗，无异于是太后和新帝在打擂台，只是这群官吏习来斗法的又有几个是在为国为民呢？
张何御起身看向他：“这是有何指教？”
纪青史冷冷道：“身当将的事需要我多说么？你虽然清贫，可是又有谁知道你私底下做的勾当呢？你勾结氏利用度牒谋利对罢。”
“你，你胡说什么。”张何御道，“我做官的向来无愧，反倒是指挥使你，这些年你利用各种手段整死的人还少么？你背面上的路都是用鲜血浇筑而成，你和夤厂斗法却牵连了无辜的百姓，你这个人背信弃义手段狠辣才能风生水起，又有什么立场来质问于我。老夫是官阶低微，可老夫办的桩桩件件都是实事，想不到老夫一世清白，到头来还要被你这样的恶人栽赃污陷，你说我谋利，你也要拿出证据来啊。”
纪青史轻轻叩着桌面漫不经心地拿起那盏滚烫的茶水：“你都说我是佞臣，佞臣办事还需要证据？你自己承认也便罢了，但是不认的话，我还要多费些功夫。今年该发放度牒了。一过春节，礼部就移文各省，申明今年发放度牒的要求及各省名额。陆首辅请示皇上，将此次发放度牒的名额控制在两千人，并让阁臣郑应良督责此事。他指示主办的度牒司将其中的一千六百个名额分到各省，而留下四百名作为机动。
他知道这种事儿断不了有说情的，先留下一些空额，以免到时被动，待各省按规定于三月十五日之前将预备领牒的僧人聚到京师，人数竟达到了五千余人。除每个省都有大量超额之外，还有一些僧人拿着这官那官的函札前往度牒司寻求照拂通融。这些拿条子走捷径来的，竟也不止一千人，你感到不好办，于是跑来找度牒司使郑应良讨主意。郑应良早就料到度牒发放不会一帆风顺，但没有想到一下子多出这么多人来。他知道这些多出的人每个人后头都有猫腻。前天夜里，前来办理此事的官员跑到他府上拜望，希望他照顾家乡，多给一百个名额，郑应良嫌他们要得太多，只给了他八十个名额，那官员倒也识相，当下就留下了二千四百两银票。他假意推辞一番，但还是笑纳了。
一个名额卖三十两银子，这还不包括中间人的好处，试想一下，两千张度牒能卖出多少钱来？地方上的抚按藩臬郡邑守丞，恐怕都会从这里头赚一把外快。京城各衙门的官员，凡有权势的，也莫不想插上一脚，陆怀英也不例外，而你帮陆怀英上下打点的同时勾搭上了郑应良，也捞了偏财，对么？”
皇帝开国之初，鉴于天下寺庙自行披剃的僧人太多，遂于礼部专设一个度牒司管辖此事。和尚最初的定额是大府五十名，小府三十名，州二十名，县十名，不准超额。每位僧人需有度牒司颁发的度牒作为凭信以备官府查验。凡查出没有度牒的私自剃度的僧人，一律拘押审验发边外充军永不诏赦。度牒每三年颁发一次。全国各地寺庙僧人，需经当地官府核准，持官衙文书来京经过考试领取度牒，所考内容无非是佛家戒律、丛林制度、菩提经义之类。每次发给度牒数额以一千人为宜。凡持度牒者，官府例免丁银夫役。
居宫道士，比照僧人办法管理，只是数额尤少。此项法令一出，度牒便奇货可居。不管什么人，一入寺庙便有人供养，又免了夫役税赋之苦，何乐而不为？于是不但天下流民，就是寻常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保钻路子挤进缁衣羽流之中，弄一张度牒，于暮鼓晨钟之中过那种不耕不稼风雨无欺的清闲生活。
隆昌之后，虽朝代更替君王好恶不同，但度牒却永远是许多人梦寐以求的“圣纸”。初年，每领一张度牒须交本银一两。到晋惠帝时，这本银涨到了十两，依然是万人争抢。尽管朝廷增加了度牒数额，晋文帝时增至每届三千名，惠帝时减少，亦有一千五百名。
但是不管增额多少，总是一个供不应求。许多人为了弄到一张度牒，不惜花大本钱去贿赂当事官员。久而久之，发放度牒也成了炙手可热的权力。多少当路政要都染指其中。深知个中弊端的陆兆芳恼恨度牒发放太滥，一来助长了民众的好逸恶劳之心，导致劳动力减少；二来不法官员借此机会从中牟利。因此他奏明皇上，将度牒发放由三年改为六年一次，一晃六年时间过去，前年该发放度牒了，一过春节，礼部就移文各省，申明发放度牒的要求及各省名额。
张何御面色苍白，嘴唇颤抖：“我……我只是……走投无路而已。何况，此时真有干系的你我心知肚明。我们这群官吏并不是最大利益既得者，而是太后！他们用这笔钱营建行宫，制作金缕衣……你要抓出贪官，难道最不该抓的是太后么？太后郑宥安，她是太后，而皇帝对太后所作所为心知肚明，但因为他们是一条船上的人，你就为此大费周章来替他们遮掩。我知道，你是想将罪名全栽赃到江氏的头上，指望我给你当证人。你知道卫皇太后在追查这桩度牒案，也知道卫氏私下和旧部勾结，所以前来先行定下江氏的罪，为卫皇太后遮掩，你说我对不起百姓，身为高府在上指挥使的你，食之民俸，却尽在做走狗之事。”
纪青史笑道：“不好意思啊，我没有什么耐心。”他的云靴踩上张何御的肩头，痛得他面色扭曲，“如果我没有记错的话，你还有一个儿子。你自己写证书，我会不动他的，但是不做，我不能保证你那宝贝儿子能不能活过明天，再说了江氏当初难道不是真的和你勾结，利用度弟暗谋利吗？”
此话一出，张何御猛地瞪大眼睛，嘴中含糊地怒骂：“纪青史，你不得好死，你不怕我将你的所作所为昭告天下么？”
纪青史轻笑一声：“那你也要有命活着离开才是啊。”
他漠然地看了张何御一眼。
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