长安连眼皮都没抬，唇角微抿，仿佛连看都懒得看一眼，声音却如冰刃般渗出：“既然你说她在府中，那就请她出来一见，如果见不到人，那你就得承担罪名。”
张玄之被他的一再逼迫感到恼火，赶紧转向冯氏：“二娘子呢？快去把她叫出来。”
长安抱着刀，悠然自得地等待；这时，内院走出来一个睡眼惺忪的少女，身上围着厚实的狐氅，显得她的小脸更加苍白，“父亲，外面为何如此喧哗？”
李壹舟不必费力就能表现出弱不禁风的样子，她悄悄地抬眼望去，只见阴影下的梅花枝旁已没有了翟溱的身影，却见江长安在见到她时，目光骤然一凝，瞳孔微缩，似有惊涛掠过眼底，旋即化为一丝隐忍的冷意，眉梢轻挑，带着几分失望与不满，狠狠瞪了张玄之一眼。李壹舟还没反应过来江长安为何在此，却见坞噽和子夫被人推搡着进来。
“二娘子今日在何处？”
江长安的目光紧紧地盯着她，眼尾微敛，瞳光如针，一寸寸扫过她的眉眼，仿佛要刺穿皮相直抵内心，试图从她脸上找出任何不自然的神色。
李壹舟正欲回答，却感到腰间被冰凉的刀刃抵住。她稍微侧脸便看到那是一把锋利的匕首，因为倚在院墙上，从他们的角度看不到她右侧还有人。
李壹舟不禁感叹局势变化之快，从前都是她威胁翟溱，现在自己却成了娰蔺安的掌中之物。她不动声色地瞪了翟溱一眼，扫过坞噽，心中大概明白了江长安来此的原因，追杀娰蔺安的果然是皇禁司的人，而且是由江长安亲自出马。众所周知，江长安是太后的心腹，无论翟溱有没有拿刀抵着她，她此刻都不想与皇禁司发生冲突。
“今日先去了皇觉寺。”
李壹舟面上一派平静。
“去做什么?”
“为阿母添一盏长生灯。”
江长安眉眼压低，带着审视与戾气，“那为向你的两名婢女还在庙中，她们说寻不到你，跟本尊报了你失踪，难不成你们这是在戏耍于本尊?”
李壹舟猛地呛咳两声，身影在此刻越发显得摇摇欲坠：“身体不适，是庙中住持的人看见我晕在那处将我送回来的，那庙中住持阿父阿母也是见了的。”
张玄之开口道：“这点没办法作假，府中上下都是看见了的，那庙中住持名号法悟，你若不信那大可以去查，但为什么将我的女儿当作犯人来审，纵是皇禁司也没有随便冤枉人的，你究竟是在查我的女儿，还是在查我，若是查我，那你尽可以来审，没看见一个幼子在风中摇摇欲坠么?”
江长安冷眼看他：“我不知你为何主动隐退朝堂，来这里做劳什子的张，你隐在洛阳，醉生梦死也好，前尘尽忘也罢，我还是要告诉你一句，世上有些东西，你躲也躲不掉，这就是命！”
“所以为了你的权势与地位？你就要用前朝末帝的血为你铺路？五十年过去了，末帝纵是活着也到我们这般的年纪了，也许他已经死了，你既不做忠臣，也莫要再踩着他的血上位了好么？赵氏的人将你当成什么了？他们分明是将你当成狐，但偶尔也会丢掉你是不是一只狼，杀人不过头点地，你的手上沾了多少血泪是你自己都记不太清了，我倒愿做你口中的庸臣。”
江长安看了他一眼：“但愿你没有被我抓到把柄的那天。”他缓缓收回刀，刀锋入鞘的刹那发出一声冷涩的轻响，仿佛压抑着未尽的怒意。风雪中，他立于门槛，眸光幽深如渊，唇角微抿，似有千钧情绪在胸中翻涌，终化作一抹极淡的冷笑。
那一瞬，他的眼神里掠过一丝几不可察的动摇，是疑虑，是忌惮，亦或是一丝难以言说的疲惫？随即，他转身踏入风雪，身影决绝而孤冷，那些如黑云般的暗卫也如潮水般从小院中退去。
…
听着翟溱的转述，隐在烛火所投射顶长阴影中的面庞不辨喜怒，娰蔺安眸底压着的是寒冰般的沉郁：“张老太爷是前朝旧臣，带头投的赵氏，虽不得重用却也没有像其它氏族那样遭受灭顶之灾，只是如今这唱的是哪出，”娰蔺安抬头看了眼张府，“好好查查，势必查出他与三氏的过往，还有那封信你留意下。”
翟溱觉得不妥：“那二娘子就不处置了么？万一？”
“不着急，也许她的身上还藏着什么秘密，让暗卫盯着如果有异常再杀也不迟。”娰蔺安冷然地转动手中的扳指，“京中什么情况？”
翟溱说：“陆兆年已经罢相，差知建宁府去了。”
原来自从议和以来，邅朝廷总想征得北国的同意，把位于河南境内的一块陵寝之地要归还本朝张辖，以便按时祭拜。这年八月，朝中就遣谁为使去畀谈判的问题，在御前开了一会。宰相陆兆年上言，说左司谏官郑巷伯能言善辩，可以使畀。晋帝于是下旨，让郑巷伯以翰林学士知制诰的身份奉使北国。说起这位郑巷伯，江长安也知道此人。还是在虞允文在世时，娰蔺安去拜见，正遇此人要拜见虞相。但见他侃侃而谈，尽是些收复失地、不畏强畀的慷慨之辞，因此在朝中给人一种能言善辩的才名。谁知郑巷伯却是一个能说大话，胆子很小的人，他本不愿使北狄，因此恨陆兆年举荐他，是挤他出朝，他便对陆兆年怀恨在心。临行时，他绞尽脑汁，竟然给陆兆年捏造了一条罪状，说他背地里说了对皇上大不敬的话。
当这道弹劾陆兆年的奏本递上去之后，晋宪帝赵昭皇帝尚且疑信参半。无奈此时王淮正任着翰林学士承旨、知制诣的职务，常在皇帝左右，也添油加醋地说了几句坏话。于是晋宪帝赵昭震怒，将陆兆年罢相。不几日，晋帝又降旨，升王淮为知枢密院事，位比宰相。
工于心计的王淮一下子爬上了高位。娰蔺安知道，王淮这人善于左右逢源，排除异己，还嫉贤妒能。最主要的是，此人在对待畀国上一力主和，对抗战派人士百般压制。
王淮上台，使江长安的心头蒙上了一层阴影，也许是现世现报吧。郑巷伯诬陷陆兆年后奉旨使畀，他初到畀都，畀人把他拒之门外不接待他达半月之久。后来引见他时，又在夹道两边列满了刀枪剑戟，要给这位素以能言善辩之士一点脸色。不想这一下郑巷伯可露了馅，好容易在刀枪下亦步亦趋地进了帐中，见到北狄将领完颜嵩却连一句话也说不出来，更不要说索要陵寝之地了。
“这帮北奴着实可恨，然而当今邅朝早已不复往昔，门阀士族如蛀虫般侵蚀着国家的根基，谢太后与霍太后又争斗不休，朝廷若非如此衰败，倘若楚将军和楚国后裔仍健在，岂容这些北奴在此嚣张跋扈？楚国后人怎么可能通敌叛国呢？”
娰蔺安微微抬眼，翟溱便立刻噤声，不敢再多言。娰蔺安缓缓说道：“郑氏犯下如此严重的错误，民怨沸腾，正是陆兆年声望如日中天之时，太后或许想借此机会揪出陆兆年的过失。原来调我到洛阳的用意，是要排挤陆兆年。一旦王氏失势，陆氏又被排除，朝政便将完全由太后把持，皇帝真的按照我的建议行事了吗？”
翟溱愤愤不平地说：“那小皇帝实在是不知好歹，他一边听您的，一边又听太师的话；一边用您对太后，一边还要忌惮于您，天子多疑历来是祸患的根源，他也不想想是谁全力扶持他登上皇位的？这新帝的资质远不如前太子，前太子虽然强势暴虐，但在处理政务上却头脑清晰，哪像当今皇帝这般糊涂？您要他先安抚王淮，他却让王淮做了首辅，与您平起平坐，依属下看他终究还是畏惧太后的威势，难以担当大任。”
娰蔺安沉默片刻，道：“无妨，至少郑氏的表现没有让我失望。如今他们捅出这么大的娄子，你认为他们会用谁来填补空缺呢？”
“世家大族抱团取暖，那么人选只可能是谢氏，而谢氏之中能够担此重任的，也只有前帝师长孙谢昇了。此人极守规矩，虽颇有才能，可是到底受不了污浊，有些不知变通，比起能不能通过谈判收回陵寝，我更关心的是北潜这块地，若太后要收回琮王的兵权，这兵权还落到谢氏或者其它世族子弟的手中，那才是真的灾祸，皇太后不喜琮王，可她也无其它皇子，这兵权收归怕是要自己捏着，只是其它世族大抵都不服，所以她这才耽搁到现在，如今郑氏被捏了错处，王氏才任相，剩下的几个世族只怕更是不平，以退为进，太后太大抵是会分割北潜，可这不是好事，北奴打过来，只要其中有世族不配合，北潜都有可能被北奴侵吞。”
翟溱道：“江长安来此大抵要查的是琮王，如果有错处自然是轻省，但若是没有，怕也是要给他捏出个凭空的错处来，而且听闻琮王归京途中不少人蛰伏着准备刺杀，若真到了建康，琮王怕是真成了困兽。你安排的青芜是曲坊的？那下一步棋还是从曲坊开始走罢。”
江长安策马来到官邸，正在寻欢作乐的陆怀英看见风雪中走进来的身影不禁一愣，随即认出是江长安，慌忙上前，笑容满面：“江指挥使深夜到访，不知有何要事？尽管吩咐，下官一定尽力效劳。”
江长安斜睨他一眼，看着陆怀英愈发圆润的身材，讥讽道：“陆怀英，几年不见，你倒是愈发富态了，看来洛阳城这风水真是养人啊。你倒是清闲，哪像我还要四处奔波，却捞不着半点好处。”
自从娰晋篡了侄儿赵珩的帝位，把皇城迁到建康，这开国皇帝邅太祖钦定的首都洛阳，便成了留都。但因为太祖的皇陵在洛阳，龙脉之所出的邺都也离洛阳不远，赵家后代的皇帝，出于对祖宗的尊敬，至少在名分上，还是保留了洛阳的特殊政治地位。除了内阁之外，一应的政府机构，如宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、国子监、太常寺、鸿胪寺、六科、行人司、钦天监、太医院、五城兵马司等，凡建康有的，洛阳也都保留了一套。建康所在府为顺天府，洛阳所在府为应天府。
不过，建康政府管的是实事儿，而洛阳的政府，除了像兵部守备，总督粮储的户部右侍郎，管理后湖黄册的户科给事中这样为数不多的要职之外，大部分官位，都形同虚设。由于实际的政治权力掌握在建康政府手中，洛阳的政府官员，大都是仕途失意之人，或者是为了照顾级别，安排来洛阳当一个养鸟尚书或者莳花御史。尽管两府级别一样，但是，同样品级的官员，由建康调往洛阳就是一种贬谪，由洛阳调往建康则被视为可喜可贺的升迁。因此，一大批受到排挤或者没有靠山的官员都聚集在洛阳，尽情享受留都官员的那一份闲情逸致。
享受闲情逸致，出门有禅客书童，进屋有佳肴美妾。对月弹琴，扫雪烹茶，名士分韵，佳人佐酒，应该说是人世间第一等的乐事。但官场上的人，除了白发催人晋升无望，或疾病缠身心志颓唐，一般的人，又有谁不想奔奔前程呢？公务之暇，可以由着性子，怎么玩得开心就怎么玩，话又说回来，当官没捞到一个肥缺，又哪有本钱来玩得开心呢？就为着这一层，洛阳政府里头的官员，大都削尖脑袋，使出浑身解数钻门路巴结建康政府中那些有权有势的大臣，以图在省察考核时，有个人帮着说说话。常言道，朝中有人好做官，椅子背后有人，就不愁没有时来运转升官坐肥缺的时候。
眼下这位走进倚翠楼中的陆怀英就正是这样一个人。
陆怀英现任洛阳工部主事。他是元佑三十五年进士。合该他走运，甫入仕途，就被任命为户部府仓大使。别小看这个府仓大使，虽然官阶只有九品，却是一个天大的肥缺。大凡国家一切用度，如永安南邑等州的银货，云南大甸等州的琥珀、宝玉和象牙，永州的零陵香，广州府的沉香、藿香，润柳鄂衡等州的石绿，辰溪州的朱砂，楠州的白粉，严州的雄黄，益州的大小黄白麻纸，宣衢等州的案纸，蒲州的百日油细薄白纸，河南府的兔皮，晋汾等州的狸皮，越州的竹管，泾州的蜡烛，郑州的毡，邓州的胶，虢州的席，鄜州的麻，凡四方所献金玉珠贝珍馐玩好之物，都得由他这个承运库大使验收入库。他说各地缴纳的货物合格，那就百无一事。他若挑肥拣瘦，偏要在鸡蛋中寻出气味儿来，得，你这货物就交不出去。须知一州之长，除了守土安民的本职之外，第一号重责，就是按规定每年向朝廷交纳这些地方上的珍品出产。
一旦这些货物不能按质如数交纳，等于是违抗君命，你这头上的乌纱帽还戴得安稳么？因此，为了上缴的货物能顺利验收，各个州府前来送货时，都要预先准备一份厚礼送给这个府仓大使。陆怀英在这个肥缺上干了数年，等于家里开了个钱庄，连解溲的夜壶，都换成了一把银制的。手头有钱，就好照应人。他使出大把大把的银钱，把个户部和吏部的头头脑脑们招呼得服服帖帖。
江长安来的当天，权倾一方的守备太监孙朝用就在稻香楼上为之摆筵接风。这么一个神秘人物，立刻引起了陆怀英的兴趣，经各方打听，才探知这个江长安是当今秉笔太监兼东厂掌印蔺進福的大管家，如今也是簪缨之人，蔺進福出钱为他捐了一个从六品的锦衣卫签事。蔺進福的大名，陆怀英哪有不知的。
他考中进士那年，蔺進福就已是秉笔太监，经历太宗和文庆两朝，他上头的掌印太监已换了五个，他却岿然不动，中间虽听说他与陆兆芳不和，却也不见他倒牌子，挪位子，可见根基之深，若能攀上这个高枝儿，或许是一条晋升之路。于是他通过一个平素有些来往的南京内府的管事牌子，和江长安交换了名帖。
今天夜里，又包下了这座倚翠楼，让当红名妓柳湘兰陪陪这位蔺公公的大管家。太监每人都有自己的一套照应官人，被称作各家私臣。这些私臣各有名衔，各掌其事。如掌家，实乃一家主管。管家负责办理食物，出纳银两。上房管理箱柜锁钥，司房一职则负责批发文书，誊写应奏文书一应事项。这些私臣，既可以是阉人，也可以是正常人。例如这江长安，便是一个有着妻儿老小的人物。在魏府中，他担任掌家之职，深得蔺進福信任。
陆怀英亲自倒了茶，赔笑道：“江指挥使说笑了，您如今可是夤厂的提督掌事，皇太后和皇上面前的红人，我不过是得过且过，仰仗着您的庇护才能享这份清福。做官的谁不知道您一心一意为皇帝做事？夤厂虽说是天家走狗、利爪，可要是没了利爪，疼的还不是天家？我们这些做官的，又有几个是不染尘埃的？”
江长安看了他一眼，正色道：“我来洛阳是办几件事的，你且听听有没有眉目。”
陆怀英趁机将这几日收到的银票和清单递给江长安，并将一些人的请托如实相告。谁知江长安指尖刚触到那叠银票，眉头骤然一拧，仿佛那纸张烫手般猛地一颤，旋即五指一松，银票如雪片般散开，他右手狠狠一甩，掌缘带风，将整叠银票狠狠掼在地上，纸张四溅，如遭唾弃的秽物。他怒目圆睁，声音低沉却如雷贯耳：“你可真是胆大包天，连城隍爷的买路钱也敢收啊！立马退了去，不然我要了你的小命！”
陆怀英瞬间一愣，吓呆了。她还是头一次见江长安发这么大的脾气。区区三十多万两银子，至于吗？之前经他过手的银子何止成百上千万，哪一次他不是笑眯眯地夸赞自己这个小财神会敛财？难不成今日吃错药了吗？陆怀英一头雾水，百思不得其解。
待静下来后，陆怀英又反复思索了一阵子才缓过神来。江长安看着白花花的银子，谁不动心呢？如今生米已经做成熟饭，也只能是这样了，况且银子已经收了，退又退不回去。他低头盯着地上散落的“永顺号”钱庄银票，靴尖轻轻碾过一张，眉心微动，终是未再言语。
“不是我生你的气，这考场作弊可是掉脑袋的营生，科举刚施实的头年，当朝吏部尚书任主考时，并不敢收银子，只是慑于世族的恐吓，纵容几个权福的考生挟带小抄。案发后宣和皇上毫不手软，竟硬生生地将其处以极刑，还责令满朝文武大臣们亲临现场目睹受教。如今圣上对此等弊端亦是深恶痛绝，虽然平日里太后对我恩宠有加，但也是保留底线的，并非事事迁就。一旦触及这根敏感的神经，就算是皇上庇护，朝中这帮权福们平日里早就恨得咬牙切齿，还不借题发挥生吞活剥了我。嗣后，除了关联科考作弊的事，其他什么银子也可以收。”
江长安一席掏心窝子的肺腑话说得陆怀英浑身发抖。
新任吏部尚书王亶由太后提拔，纵使与太后交情不深，但在利益驱使下，他参与其中。提拔的世族子弟一事，太后睁只眼闭只眼，但皇帝和首辅盯得紧，此事终究不可行。所涉及的并非谢氏和王氏等大家族，不过是洛阳城里普通官宦人家，他们大概也不敢闹事，收就收了。
陆怀英立刻意识到自己犯错，赶紧叫人拿来三千两银票放在江长安面前，又小心翼翼地给他倒了杯茶：“是小人糊涂，望大人海涵。不与小人计较，关于大人刚才提到的，还望大人继续指示，只要小人能办的，定当竭尽全力。”
“你详细跟我讲讲你在曲坊中养的十几名官妓，其中有个叫青芜的，先前经过谁的手？”江长安抿了口清茶说道。
“青芜是坊里的头牌，伺候过从建康城来的福人，王谢族中子弟也都接待过。只是前半个月她突然失踪，我们派人追查了半个月，却毫无踪迹。暗中猜测可能是有福人带她走了，但她的奴契还在我手上。”陆怀英说着，将手中的奴契递给江长安。
江长安接过来看了看：“你真不知她是前朝势力的人，死在皇觉寺的那口枯井当中了。对方显然已经察觉到我们，并盯上了她，以此设局引我来洛阳亲自查探。线索断在皇觉寺，我觉得背后之人还想诱我继续查下去。这桩命案需由你们官衙来查，明面上我们夤厂不能暴露，否则会引人猜疑。我只告诉你，这桩命案必须要有个交代。曲坊有哪些建康来的官吏去过，你都列个名单给我。”