左绥举着一个包裹走了过来，包裹用牛皮纸包得严严实实，外面横着竖着扎了好几道说不出名字的草茎。再一看，草茎都干枯了，显然已有些时日。裴元奴问道：“这是何物?”
左绥说：“快马从边郡刚送过来的，说是霍将军特地送给大人的东西。”
边郡之战，邅军惨败，损兵四万，丢失开原和铁岭，目前基本上处于守势。边郡像一条无情的长索，死死地勒住了帝国的脖子，而且这条长索眼看着是越勒越紧，朝廷上下苦无良策。
听说是霍青派人从边关专程送来的，裴元奴感觉这肯定不是一般的东西，于是拿着纸包匆匆走进书房。打开一看，原来是一包野草籽，也看不出是什么草，里面还附着一封书信。霍青在信中说，去年边郡大旱，赤地千里，米粟一空，人马倒卧，道路枕藉。边郡粮荒已久，军民忍饥挨饿，整个冬天，边郡军民不得不吃这种叫作蓬子的野草籽充饥。霍青说，他们倒不缺银子，问题是有银无处使，整个边郡无余粮可买。他特地派快马专程给皇帝、内阁和他各送来一包。
蓬子，请大家看一看他的将士和边郡民们在吃什么东西。边郡将士缺粮，当然是马帝和内阁的责任，之所以顺待着照顾一下裴元奴，答案不言自明，当然是望他能仗义，从洛阳拨些粮草。
蓬子肯定不好吃，如果好吃，霍青断不会派人千千迢迢送给他尝尝。这种草籽外观上看去，像南方的油菜籽一般大小，倒也并没有什么特别之处。裴元奴拈起几粒，放进嘴里，小心翼翼地嚼了几下。这一嚼倒好，他的嘴再也合不上了，苦涩难忍，连舌根都麻木了。他赶紧端起桌子上的茶盅，跑到院子里，一口吐掉了，接连漱了几次口。
回到书房里，舌根上突然又火苗一般蹿起一股辛涩，胃里一阵逆呕。他赶紧又接连喝了几口水，才把逆呕感压下去，好歹没有吐出来。他预料这蓬子不好吃，但还是没想到它是如此难吃。这东西根本就是不能吃的，而镇守边郡的官兵们却天天不得不吃这东西充饥，可见边郡缺粮缺到什么程度。内阁现在只有方从哲一名阁臣，他会像裴元奴一样，也亲自尝尝霍青送来的蓬子吗，很难说。至于霍青送给皇帝的那包，估计他连看都不一定能看到。方从哲，还有皇帝身边的那些太监，会让皇帝看到那东西？他们从来都是报喜不报忧的。
裴元奴决定从武定侯侵占的千亩屯田十三场开始。
要收回被武定侯侵占的屯田，无异于太岁头上动土，其难度可想而知，弄不好会惹祸上身。但愈是困难，愈是要做，侵占千亩屯田尚不归还，那些零星侵占的其他人作何感想，本次清理的意义又何在呢？如不清理，要想增加税粮、税源，又从何而来？皇庄和子粒田都是不交税粮的，佃户耕作，只向田主缴纳田租。对这类田，国家收不到一粒粮食。因此，类似的庄田愈多，税源就愈少。不仅如此，如果租种这类田的佃户拖欠田租，官府还要出面干涉，帮他们催缴租金。
日前，霍青将军又给裴元奴来信，让他想办法再弄点军粮，哪怕是买也行，在辽东，就算花高于内地两三倍的价钱，都买不到粮食。百姓自己都逃荒了，哪里还有余粮可卖呢。与此形成鲜明对比的是，武定侯府中仓廪殷实，粮食多得根本吃不完。何不从他身上想些点子呢。那侵占的千亩屯田，若每亩每年按一石税粮计算，三年就是三千石。这可不是一个小数字，起码能管辽东驻军挨过春荒。
河间府库贮放的粮食，裴元奴目测过，三千石只多不少。这是一块到嘴的肥肉，不吃白不吃，何不将计就计，先搬走再说。到时武定侯找上门来，大不了打一张借条给他。当然，裴元奴是想借而不还的，这些粮食正好抵了千亩屯田三年的税粮。这只是他个人的想法，任何人都没有透露，要是说破了天机，惹起武定侯和厉应良的警觉，再想动府库那批粮食，就比登天还难。
建初二年，北狄铁骑攻破旧都，掳走太上皇与皇帝二主，宫中珍宝、典籍礼器被洗劫一空，存续百年的大邅王朝就此覆灭，史称“旧都之变”。自此，中原大地陷入长达数十年的战乱与异族统治，中原文明的正统政权与核心力量，被迫开启一场规模空前的南迁之路，史称南渡。
南渡并非单一事件，而是伴随新邅朝建立的持续性迁徙与挣扎。旧朝覆灭后，侥幸逃脱的皇室宗亲在应天即位，重建大邅，史称新邅。但新生的朝廷根基浅薄，北狄的追击从未停歇，新帝率领百官、宗室、亲眷，开启了颠沛流离的流亡之路，从应天迁至淮扬，再辗转至镇江、平江，最终于建元三年定都建康，暂稳政局。这场漫长而狼狈的迁徙，成为新邅朝最初的底色。
与朝廷同步南迁的，是数百万中原百姓与士族阶层。为躲避北狄的屠戮与苛政，北方士族舍弃世代居住的田宅与祖业，携带家眷、典籍、技艺，扶老携幼跨越黄河、长江；普通百姓亦纷纷追随南迁队伍，或依附朝廷，或散落江南各地。长江之上，官船与民舟拥挤不堪，哭声、呼喊声、战马嘶鸣混作一片；江南岸边，流离失所的人群搭棚而居，饥饿、疾病、战乱不断夺走生命，尸横遍野的惨景成为乱世常态。这场迁徙，裹挟着无数人的血泪与绝望，却也在绝境中保留了文明的火种。
南渡彻底重塑了天下的政治、经济与文化格局。在政治层面，新邅定都建康后，江南正式取代中原，成为邅朝的政治中心。但朝廷内部始终存在尖锐分歧：以主和派为首的朝臣主张与北狄议和、偏安江南，牢牢掌控朝堂话语权；以武将集团为代表的主战派坚持北伐复国、迎回二主，手握重兵却屡遭排挤与打压。
南渡之后，新邅朝廷定都建康，偏安江南，虽口称收复中原，实则朝堂之上主和之风日盛，对北方战事多持消极态度。彼时，北狄占据中原故地，频频南下侵扰江淮防线，边境百姓流离失所，烽烟连年不绝。霍青作为邅朝少数坚定主战的将领，奉命驻守淮北重镇，率领数万边军直面北狄铁骑，成为江北防线最坚实的屏障。
霍青治军严明，体恤士卒，深得军心。他率领边军在淮北一带修筑壁垒，联络地方义军，数次击退北狄大军的强攻，守住了江南与北狄之间的关键缓冲地带。北狄数次遣使诱降，许以高官厚禄，霍青皆怒斩来使，誓与城池共存亡，其忠勇之名传遍江淮，百姓皆倚之为靠山。
然而，战场上的浴血奋战，却抵不住朝堂之上的冷漠与算计。建康朝廷以国库空虚、南渡初定、民生凋敝为由，一再拖延拨付前线粮草。起初尚能按月补给，到后来数月一送，数量亦大幅削减，最后竟直接断供。霍青接连八次遣使快马奔赴建康，递上求援文书，陈述军中缺粮之危，请求朝廷速速调拨粮饷，以固边防。可所有文书要么被主和派大臣扣压，要么送至御前却石沉大海。
朝廷不发粮草，边军处境迅速陷入绝境。军营之中，粮食日渐耗尽，士卒每日只能以稀粥果腹，战马因缺少草料大批倒毙，兵器甲胄得不到修补，伤兵无药医治，士气日渐低落。霍青无奈之下，只得下令向治下百姓暂借粮食，开官仓以救燃眉，可淮北久经战乱，百姓早已食不果腹，所筹粮草不过杯水车薪，根本无法支撑数万大军长久驻守。
即便如此，霍青依旧没有放弃。他亲自巡视军营，与士卒同甘共苦，食不重味，衣不重裘，将仅有的粮食优先分给伤兵与幼卒。面对北狄的不断挑衅，他依旧率军出城迎战，以少胜多，死守防线不退一步。可粮草断绝终究是致命之危，军中不断出现士卒饿毙、逃兵渐增的情况，曾经固若金汤的淮北防线，在饥饿的侵蚀下摇摇欲坠。