裴家本是北地归降的旧将，因祖父裴猷平定地方叛乱有功，被封洛阳留守，手握北方半壁军权。他与建康主和派素来不合，却比谁都清楚：淮北一失，江淮门户洞开，北狄铁骑踏过淮河，建康的烟雨繁华便守不住。霍青的边军是北方唯一能挡北狄的力量，绝不能断在自己手里。
霍青心中清楚，朝廷并非无粮可调，而是主和派掌权，刻意打压主战势力，不愿让边军建功，更不愿因持续战事破坏与北狄的议和图谋。建康城内歌舞升平，朝堂之上勾心斗角，全然不顾江北数万将士浴血沙场、忍饥挨饿。霍青空有一腔报国热血与收复中原之志，却被自己效忠的朝廷扼住咽喉，进退两难。
新邅朝建初二年，旧都沦陷，北狄铁骑破关而入，先帝与太上皇被俘北去，宗室死伤殆尽，中原大乱。唯有年仅五岁的皇子赵珩，在禁军拼死护卫下侥幸逃出，成为邅朝皇室唯一血脉。
彼时天下无主，军心涣散，北狄步步紧逼，中原各州或降或溃，百姓流离失所。关键时刻，镇守洛阳的大将祖父裴猷挺身而出，率精锐铁骑三千，星夜赶赴乱军之中寻回幼主，于流亡途中拥立赵珩即位，是为新邅幼帝。裴猷自领辅国大将军、总领南北军政，一手扛起护帝、守土、重整朝纲的重任。
为避北狄兵锋，裴猷当即决定护送幼帝南渡，前往长江南岸的建康定都。这段南渡之路，堪称九死一生。北狄骑兵一路追击，沿途盗匪横行，溃散兵卒劫掠不断，裴猷身披重甲，亲自持刀护在幼帝车驾之前，昼行夜宿，断后开路，数次身陷重围，皆死战得脱。随行的宫人、官吏、宗室老弱沿途不断倒下，粮草时断时续，幼帝赵珩虽年幼，却在颠沛之中目睹家国破碎、百姓流离，早早懂得乱世生存之艰，可幼帝中途失踪，反倒让宗室旁支娰晋占了便宜称帝。
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顾渊在朝会上刚一呈上他的十议，便立刻遭到右相温伯恭、同知枢密院事苏伯彦与沈宗尹等人的厉声反驳。温伯恭沉声道：“娰晋此番僭位称帝，实是万不得已之下的权宜之计。当日北狄限令三日，若不推立新帝，便要血洗满城、焚毁宗庙宫阙。换作是顾相身处绝境，你又当如何？”
顾渊慨然扬声道：“娰晋身受先朝厚恩，渊圣皇帝登基之初，便将他擢升为宰辅重臣。京城陷落，北狄欲废赵氏、立异姓，姬晋身为百官之首，为何不以死守节、据理力争？为何不向北狄直言天下人心向赵？若他肯慷慨陈词、以死相谏，北狄未必不会动容，未必不会悔祸存赵。可娰晋是如何做的？他反倒自以为得计，公然立国号、居禁宫、颁伪诏，直至天下人皆不服，才迫不得已请元佑太后临朝。这般窃国弄权的狼子野心，在座诸位公卿，竟还有人为他百般开脱？你们读的圣贤书、守的君臣义，都丢到哪里去了！”
这一番慷慨陈词，直听得温伯恭、苏伯彦等人目瞪口呆，心中暗忖：大道理人人会说，可当日兵临城下、刀俎鱼肉，叫人如何去据理力争、慷慨陈情？又怎能指望凶残野蛮的北狄动容悔祸？怕是话未出口，便已身首异处。你倒是可以从容以死守节，可满城百姓怎么办？宗庙社稷怎么办？难道要眼睁睁看着一城生灵陪他一同赴死吗？
九月初六，娰晋顺利在衔壹宫举行了登基大典。在商议先皇赵珩的年号时，群臣又遇到了一个难题。按惯例，登基的次年称为改元的元年。但赵珩从八月一日继位，九月初一失踪，在位仅仅一个月，时间太短。赵珩登基，年号福壹，宣布次年为福壹元年。娰晋九月六日登基，年号天宜，按惯例次年是天宜元年。这就与福壹元年重复了。要是将隆昌四十八作为福壹元年，无形中又将先皇阳宗的在位时间缩短了一年。
有人甚至主张取消福壹年号。
娰蔺安力排众议，认为绝不可取消。福壹皇帝本来在位时间就短，如果取消其年号，史书将失去记载，福壹皇帝在历史上将湮没无闻。他建议，将隆昌四十八年的八月至十二月确定为福壹元年。这样，既不会将隆昌皇帝在位时间缩短，也保证了福壹皇帝的历史地位，天宜皇帝的年号也不受影响，兼顾了三位皇帝的利益。经过廷议，朝廷最后采纳了娰蔺安的建议。
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裴元奴抽回思绪，转而思索着清理屯田与调取粮食的各项细节，府中的下人轻手轻脚地从外间走进，垂首恭敬地向他禀报，称琅琊王氏刚刚从京城传回了紧急消息，王氏一族寻觅多年的失散女儿如今已经有了确切下落，此人正从兖州出发，一路前往建康城，按照行程推算，此刻应该已经抵达洛阳城内，王氏特意托人带话，希望裴元奴以洛阳通判的身份对这位小姐多加照拂，确保她在洛阳境内平安顺遂。
当下的洛阳城分成两部分，一半由平王掌控，一半归裴元奴管辖，两方各据一地，互不统属。平王早已起兵反叛，趁着天下大乱扩充势力，不久前亲自带兵攻下了兖州城，占据了这处要地，声势越发壮大。兖州被破之后，洛阳周边的局势更加紧张，道路受阻，消息难通，地方上人心不安。裴元奴身为洛阳通判，驻守在洛阳的另一半区域，整顿防务，安抚百姓，维持着辖内的秩序，独自支撑着洛阳的安稳局面，与占据兖州、虎视眈眈的平王形成对峙之势。
平王在北狄压境、防线危急的关头，不想着固守疆土，反而一心争权夺利，在后方起兵作乱，全然不顾国家安危与百姓死活。如今坐在建康皇位上的圣上，是平王的兄长，两人同属宗室旁支，血缘本就疏远，都不是正统帝系传人，只是先帝时期一位郡主所生的儿子，原本根本轮不到承继大统。
裴元奴心里暗暗盘算，无论如何都要把这位王氏女郎护好。琅琊王氏是建康城里举足轻重的名门望族，要是王氏女郎落到平王手里，平王就等于拿捏住了一个重要人质，可以随时用来要挟琅琊王氏，为自己的反叛图谋铺路。
裴元奴当即向下人询问，是否已经打探到王氏女郎眼下的下落。下人躬身回禀，说人已经到了洛阳，就在西市一带。