“小姐，可是在想日间林老爷说的事？”青黛不知何时又进来了，手中端着一碗安神汤。
宁儿接过汤碗，轻轻搅动着：“只是觉得，那位秦老先生，有些可惜。若真是冤屈……”
“小姐心善。”青黛低声道，“只是咱们初来江南，还是少管闲事为妙。老爷夫人让小姐出来，是散心，是长见识，可不是来招惹麻烦的。”
“我知道。”宁儿点头，啜了一口微温的汤药，“只是，医者仁心，见死不救，见冤不辩，于心何安？罢了，明日便要离开，多想无益。或许，杭州那边，也有需要我操心的事。”
她强迫自己不再去想，服了安神汤，早早歇下。
然而，世事往往便是如此。你越不想招惹，麻烦有时，偏偏会自己找上门来。
翌日清晨，宁儿用过早膳，正准备吩咐人套车前往码头，客栈的掌柜却匆匆来报，说是门外有人求见，自称是“千金堂”秦老先生的孙女，有要事相求。
宁儿与青黛对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。她们昨日才到扬州，今日便有人找上门来，还是“千金堂”的人？
“请她进来吧。”宁儿沉吟片刻，道。既然找上门来，避而不见，反显心虚。
不多时，一个身着素衣、年约十五六岁、眼睛红肿、面色苍白的少女，被引了进来。她一见到宁儿，便噗通一声跪倒在地，未语泪先流：“民女秦素衣，恳请小姐，救我祖父一命！”
宁儿示意青黛将她扶起，温声道：“秦姑娘请起，慢慢说。我与你素不相识，何以认定我能救你祖父？”
秦素衣被扶到椅上坐下，抽泣着道：“民女昨日在‘回春堂’外，偶然听闻林老爷与小姐交谈，知小姐是从京城‘济仁’来的医女。‘济仁’之名，天下皆知，甄夫人仁心圣手，更是我等学医女子楷模。民女祖父蒙冤，寻常人不敢沾惹，民女走投无路，听闻小姐在此，便冒昧前来，想求小姐……至少，去看看我祖父的脉案和所开药方，或许……或许能看出些端倪，证明祖父清白！民女愿做牛做马，报答小姐大恩！”说着，又要跪下磕头。
宁儿再次拦住她。看着眼前这哀恸绝望、却又强撑着不肯放弃的少女，她仿佛看到了多年前，那个跪在“济仁”门口、只为给奶奶求一线生机的自己。医者仁心，在此刻，压过了“少管闲事”的理智。
“秦姑娘，我并非官身，亦非律法之人，无法插手官府断案。”宁儿缓缓道，“但若只是看看脉案药方，揣摩病情，或可一试。只是，我需事先言明，我医术浅薄，未必能看出什么，更无法保证能救你祖父。你可明白？”
秦素衣眼中骤然爆发出希望的光芒，连连点头：“明白！明白！只要小姐肯看，肯信我祖父是冤枉的，民女就感激不尽了！脉案和药方副本，民女已偷偷抄录了一份，就在身上！”她说着，从怀中取出一个用油纸仔细包着的小包，双手奉上。
宁儿接过，展开。是几页工整的小楷，记录着病人的症状、脉象、以及秦老先生所开的药方、施针穴位。她凝神细看。症状确是腹痛、高热、拒按，脉象弦数有力。药方是清热攻下、化瘀排脓的方子，用药虽猛，却对症。施针穴位，亦是治疗“肠痈”的常规取穴。
单从脉案药方看，并无明显不妥。甚至，秦老先生的辨证用药，颇为老道。
“你祖父，可曾为那病人诊脉几次？用药几剂？施针几次？”宁儿问。
“只诊了一次，开了一剂药，施了一次针。”秦素衣哽咽道，“那病家是傍晚来的，病情危急，祖父立刻诊治，谁曾想……”
一次？宁儿眉头蹙得更紧。急症“肠痈”，一剂药一次针便致命？除非用错了剧毒之药，或是针错了死穴。可这方子与针法……
“那死者家中，是做什么的？平日可与人有怨？或是……近日可得罪过什么人？有无异常之处？”宁儿又问，她想到了林墨提到的“混毒”。
秦素衣摇头：“死者是个走街串巷的货郎，家徒四壁，为人老实，未曾听说与人有深仇大恨。那日他来医馆，也并无异常，只是疼得厉害。”
线索似乎又断了。宁儿盯着那脉案，脑中飞快思索。腹痛、高热、脉弦数……除了“肠痈”，还有何病有此症候？用治疗“肠痈”的方药针法，却加速死亡……
忽然，她目光落在脉象记录的一个细节上——“右关脉，浮取似有滑象，重按则涩”。
右关主脾胃。浮取滑，似有痰食积滞；重按涩……是血瘀？还是……有实邪阻滞，气血不通？
一个极其罕见、只在母亲留下的疑难杂症笔记中见过的病名，骤然闪过她的脑海——“厥阴瘀毒”！
此症非寻常“肠痈”，乃是邪毒深伏厥阴肝经，与瘀血互结，郁而化热，症似“肠痈”，实则病根在肝。若误用治疗阳明“肠痈”的清热攻下之法，反而会引动肝经伏毒，邪毒走窜，顷刻毙命！而且，此症有一特异之处，若患者本身肝气郁结日久，或近期误服了某些与病症相冲的药材、食物，便可能诱发，且死状……与某些混毒发作，有相似之处！
难道，那死者并非中了混毒，而是本身患有这罕见的“厥阴瘀毒”，又恰好被当作“肠痈”误治了？可这病太过罕见，秦老先生行医数十年，也未必见过，误诊情有可原。但……那“混毒”之说，又是从何而来？仵作如何能验出“混毒”迹象？除非……
除非，那死者真的同时中了毒！而且是一种能诱发或加重“厥阴瘀毒”，并能干扰脉象、混淆症状的奇毒！下毒者，并非要立刻毒死他，而是要让他“恰好”在秦老先生诊治后，毒发身亡，做成“庸医害命”的假象！
这是一场精心策划的、针对“千金堂”和秦老先生的阴谋！
宁儿心中凛然。若真如此，背后之人，所图恐怕不小。而自己此刻插手……
“秦姑娘，”她抬起头，看着秦素衣充满希冀的眼睛，缓缓道，“你祖父的脉案药方，我看过了。其中或有隐情，但需更多佐证。我且问你，那死者当日来医馆前，可曾去过别处？吃过什么特别的东西？或是接触过什么特别的人、物？”
秦素衣努力回忆，摇头：“这……民女不知。那日民女在后堂捣药，只听前堂伙计说，那货郎是捂着肚子自己走来的，并未见有人同行。”
线索又断了。宁儿沉吟。要查明是否“厥阴瘀毒”兼中毒，需验看死者遗体，或至少详细询问死者近日饮食起居。但这已非她一个外来医女所能为。
“小姐，咱们该动身了，船不等人。”青黛在一旁低声提醒，眼中带着担忧。她看出小姐已被此事牵动。
宁儿看了看窗外天色，又看了看手中那几页重若千钧的脉案抄本，再看向秦素衣那绝望中带着最后一丝恳求的眼神。
走，便是一走了之，继续南下，做她安稳的“济仁”医女。留，便是卷入一场未知的阴谋，可能惹祸上身，辜负父母嘱托。
片刻的挣扎。
最终，她轻轻吐出一口气，对青黛道：“去告诉船家，今日不走，船资照付。再，让林三（亲卫之一）持我的名帖，去扬州府衙，求见……知府大人，就说京城故人之后，有要事相询。”
“小姐！”青黛低呼。
秦素衣也惊呆了，怔怔地看着宁儿。
宁儿却已转身，对秦素衣道：“秦姑娘，带我去‘千金堂’，我要看看你祖父平日看诊的地方，还有……那日剩下的药渣，可还在？