萧佑连忙膝行上前，将耳朵凑到帝王唇边。

“……佑……卿……”

声音低微如蚊蚋，气若游丝。

“臣在。”萧佑低声道。

“……太子……年幼……朕……将他……托付……给你了……”

每一个字，都仿佛用尽了全身的力气。

萧佑心中一酸，郑重叩首：“陛下放心！臣萧佑，必竭尽肱骨之力，辅佐太子，安定社稷，万死不辞！”

“……好……好……”靖帝似乎笑了笑，那笑容在灰败的脸上，显得格外凄然，“朕……知道你……忠……心。可朕……还要……嘱托你……一事……”

“陛下请讲。”

靖帝的目光，似乎越过了萧佑，投向了虚空中的某处，声音更加飘忽：“……黑……石……星罗……海……不可……深究……留与……后人……机缘……切记……切记……”

黑石？星罗海？不可深究？留与后人机缘？

萧佑心中凛然。陛下在生命的最后时刻，念念不忘的，竟然是这两件事！他是在警告，亦是在……为子孙后代，留下余地？

“臣……明白。”萧佑沉声应道，“臣定当谨记，不使后人妄动，静待机缘。”

“……嗯……”靖帝似乎松了口气，目光重新聚焦在萧佑脸上，那最后一点光芒，正在急速黯淡下去，“……佑卿……你我君臣……数十载……有……猜忌……亦有……相得……今日……一别……望卿……善自……保重……守好……这……江山……”

最后一个“山”字，几不可闻。那眼中的光芒，彻底熄灭了。抓着萧佑衣袖的手，无力地垂落。

一代帝王，嘉宜皇帝，就此龙驭上宾。

殿内，死一般的寂静。随即，压抑的、悲恸的哭声，从苏太医、陈太医，以及侍立的宫人处响起。

萧佑依旧跪在榻前，保持着刚才的姿势。他缓缓地、缓缓地，将额头抵在冰冷的地砖上，肩膀几不可察地颤抖着。有滚烫的液体，自紧闭的眼角滑落，无声地渗入地砖的缝隙。

这位他效忠了大半生、亦曾让他如履薄冰的君王，终究是走了。带走了那个波澜壮阔的时代，也留下了一个充满希望却也暗藏危机的未来，与一句深奥难解的临终嘱托。

不知过了多久，萧佑缓缓直起身。他脸上已恢复了惯常的沉静，只是眼中布满了血丝。他起身，对侍立一旁、早已泪流满面的刘公公道：“刘公公，按规矩，发丧吧。我去见太子殿下。”

乾清宫正殿，太子已换上了孝服，在几位重臣的簇拥下，强忍着悲痛，处理着突如其来的国丧事宜。见到萧佑进来，太子立刻起身，眼中满是询问与依赖。

萧佑上前，在太子面前重新跪下，声音沉痛而清晰：“殿下，陛下……已于酉时三刻，龙驭上宾。遗诏，当由殿下即刻继承大统，以安天下之心。臣萧佑，率百官，叩见新君！”

说罢，他率先，对着年轻的太子，行三跪九叩大礼。

殿中其余重臣，也纷纷跟随，跪倒一片。

新君继位，年号“景和”。一个崭新的时代，伴随着冬雪与国丧，拉开了序幕。

然而，只有萧佑与长宁知道，在看似平稳的权力交接之下，先帝那句关于“黑石”与“星罗海”的临终嘱托，如同一个沉重的谜题，也如同一个无形的警示，沉甸甸地压在了他们的心头，也将随着新朝的开启，悄然埋入历史的深处，等待着未来的某一天，被重新揭开，或是……永远尘封。

但眼下，他们能做的，便是辅佐新君，稳定朝局，守护好这个家，也守护好这片，他们与先帝，以及无数仁人志士，共同守护过的锦绣河山。

雪，依旧在下。覆盖了宫阙，覆盖了街巷，也仿佛要覆盖住所有的过往与秘密。