嘉宜四十一年，秋末。南洋，星罗海。
天是那种被雨水洗刷过的、近乎透明的青蓝，极高，极远。海水则是望不到边际的、沉沉的碧色，只有在“破浪号”船头劈开的浪花处，才翻卷起一线雪白的碎玉。风很静，静得有些不寻常，只有帆布被撑得鼓胀的哗哗声，和船舷划破水面的哗啦声。
然而，在这片看似平静的海域左前方，那三艘悬挂纯黑船帆的“鬼船”，正以一种与这静谧海天格格不入的、带着森然杀意的迅捷，划破海面，如同三条盯上猎物的鲨鱼，呈品字形，朝着大雍使团船队猛扑而来！距离，已拉近到五里之内。
萧安立于“破浪号”指挥台上，放下千里镜，眼神沉静如冰。对方的速度比他预想的还要快，船型也颇为奇特，狭长低矮，吃水不深，却异常灵活，显然是专为近海劫掠、快速突击而设计。看其航法，绝非寻常海盗那般散乱无章，反而透着一股训练有素的默契。
是“海枭”余孽？还是……别的什么势力？
“传令！‘破浪’、‘镇海’、‘定波’三船，呈雁行阵，准备迎敌！‘安远’、‘抚远’保护使船与商船，拖后警戒！弓弩、火铳准备！接舷队就位！”萧安声音清晰果断，在旗手和号角的传递下，迅速传遍整个船队。
此次出使，船队共有战船五艘，其中“破浪号”是新型试验舰，吨位最大，武备最全，其余四艘是水师主力战船改进型。另有使船一艘，商船三艘。总兵力约一千五百人。
随着令下，三艘战船迅速调□□帆，变换阵型，从航行纵队变为横向展开的雁行阵，侧舷对准了来袭的“黑帆鬼船”。甲板上，水手们各就各位，弓弩手弯弓搭箭，火铳手检查火绳，接舷搏杀的刀盾手、枪矛手则隐伏在船舷后，只等命令。
对面的“黑帆鬼船”似乎毫不在意大雍船队的变阵，依旧保持着高速，直冲而来。距离三里，两里，一里……
“放箭！火铳齐射！”萧安看准时机，猛地挥下手臂！
“咻咻咻——！”
“砰砰砰——！”
箭矢如同飞蝗，火铳喷出硝烟与弹丸，形成一片密集的死亡之网，朝着冲在最前的两艘“黑帆鬼船”覆盖而去！
然而，对方的反应快得惊人！就在箭矢弹丸即将临体的瞬间，那两艘鬼船竟如同有生命般，猛地向外侧做了一个幅度极大的、近乎不可思议的急转！船身几乎倾斜到与海面平行，险之又险地避开了大部分攻击！只有零星箭矢射中了船舷，发出笃笃的闷响，却未能造成大的破坏。
与此同时，最后一艘、也是位置稍靠后的“黑帆鬼船”，却骤然加速，船头对准了雁行阵中相对薄弱的右翼——“定波”号！显然，他们打算集中一点，先行突破！
“右满舵！‘定波’号转向，侧舷迎敌！‘镇海’号向左，夹击！”萧安冷静下令，目光却紧紧盯着那两艘完成规避、又开始重新调整航向的鬼船。对方的操船技术，实在高明！
“定波”号奋力转向，但终究慢了一线。那艘突袭的鬼船已如离弦之箭，狠狠撞在了“定波”号右舷靠前的位置！
“轰——！”
一声巨响，木屑纷飞！鬼船尖锐的撞角深深嵌入了“定波”号的船体！紧接着，鬼船上抛出数十个带着铁钩的飞索，牢牢钩住了“定波”号的船舷！数十名身着黑色水靠、手持奇形弯刀、脸上涂抹着诡异油彩的凶悍海盗，顺着飞索，如同猿猴般荡了过来，瞬间便与“定波”号上的水手杀作一团！
接舷战，瞬间爆发！
“定波”号上官兵虽奋力抵抗，但这些海盗不仅凶悍，而且配合默契，招式狠辣刁钻，显然是久经战阵的亡命之徒。加之是突袭，“定波”号顿时陷入苦战，甲板上血流成河。
“大人！‘定波’号求援！”瞭望手急报。
“让‘安远’号上前，从侧翼用箭矢、火铳支援‘定波’号，驱散登船海盗！接舷队，准备增援！”萧安没有慌乱。他早已预料到接舷战的可能，“破浪”号上有一支专门训练的精锐接舷队，由玄衣卫和水师老兵混编，战力强悍。
然而，未等“安远”号靠近支援，那两艘先前规避的鬼船，已完成了转向调整，不再试图接舷，反而一左一右，如同两条毒蛇，开始绕着“破浪”号和“镇海”号游走，不断用船上的轻型弩炮和火铳进行骚扰射击，虽然准头不佳，却成功牵制了两艘主力战船，使其无法全力救援“定波”号。
海盗的战术意图很明显——以一艘船为牺牲，缠住并重创一艘敌舰，另外两艘则牵制住主力，等待“定波”号被击溃，或是……等待其他变化。
“他们在拖延时间？等援兵？还是另有图谋？”萧安心中急转。这片海域水文复杂，暗礁岛屿星罗棋布，最适合埋伏。
就在此时，异变突生！
“轰隆——！”
一声远比火铳响亮、沉闷得多的巨响，自“定波”号方向传来！只见一团炽烈的火光，伴随着浓烟，在“定波”号甲板中部猛地炸开！木屑、人体碎片、甚至还有燃烧的帆布，被抛向空中！爆炸的冲击波，将周围数丈内的交战双方都掀翻在地！
是火药！海盗在“定波”号上引爆了火药！而且看威力，数量不少！
“定波”号甲板上瞬间一片火海，惨叫声震天。船体也开始倾斜。
“救人！灭火！”萧安目眦欲裂，厉声大吼。他没想到，这些海盗如此丧心病狂，竟在自己人还在船上时，就引爆炸药！这是同归于尽的打法！
“镇海”号与“安远”号不顾骚扰，拼命向“定波”号靠拢，用弓箭和水龙支援。然而，那两艘游走的鬼船，趁机加强了骚扰，弩炮和火铳更加密集。
就在这混乱之际——
“大人！后方！西北方向！又出现船只！数量……五艘！航速极快！是……是同样的黑帆船！”瞭望塔上传来惊恐的呼喊，声音都变了调。
萧安心头猛地一沉！果然有埋伏！而且，是整整五艘！加上眼前这三艘，就是八艘“黑帆鬼船”！这已不是寻常海盗劫掠的规模，而是有预谋的、意图歼灭他们这支使团船队的军事行动！
“收缩阵型！‘破浪’、‘镇海’、‘安远’、‘抚远’向使船和商船靠拢，结圆阵防御！放弃‘定波’号，全力抢救落水人员！”萧安当机立断，知道不能再分散兵力，必须集中力量，固守待援，或是……寻找突围的机会。
然而，那新出现的五艘鬼船，速度更快，转眼间已从西北方包抄过来，与原先的三艘鬼船，形成了合围之势！八艘黑色的、悬挂着不祥黑帆的快船，如同八条择人而噬的恶鲨，将大雍船队团团围在中央。
海面，一时间竟陷入了短暂的死寂。只有“定波”号上燃烧的噼啪声，和落水者的呼救声，在空气中回荡。
“破浪”号上，所有官兵都握紧了手中的武器，脸色凝重。敌众我寡，且对方船只更快、更灵活，战术狠辣。形势，已危如累卵。
萧安手扶指挥台栏杆，目光缓缓扫过那八艘沉默逼近的鬼船。他能感觉到，那黑帆之后，无数道冰冷、贪婪、残忍的目光，正死死盯着他们。这不是劫掠，是屠杀。
“大人，怎么办？”身旁的副将声音发干。
萧安没有立刻回答。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是主将，是船队的主心骨，他不能乱。他迅速评估着形势：敌船八，我战船四（“定波”号已基本失去战力），且有一艘使船和三艘商船需要保护。硬拼，绝无胜算。突围？被八艘快船围住，突围谈何容易？而且，使船和商船速度慢，根本无法逃脱。
难道，今日真要葬身于此？
不！绝不能！他萧安出海数次，生死边缘走过几回，岂能倒在这群藏头露尾的海盗手里？他肩负着太子重托，肩负着船队上下千余人的性命，肩负着父母妻妹的期盼！
“传令！”萧安的声音，忽然变得异常平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“所有战船，向‘破浪’号靠拢，结成紧密圆阵，将使船和商船护在中央！弓弩、火铳，集中弹药，准备齐射！接舷队，准备死战！另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“将‘海事司’特别拨付的那批‘东西’，搬上来！快！”
“海事司”特别拨付的“东西”？副将一愣，随即想起什么，脸色骤变：“大人！您是说……那批……‘试验品’？可东方先生再三交代，那东西极不稳定，尚未完善，在船上使用，万一……”
“顾不得那么多了！”萧安厉声道，“按我说的做！立刻！”
“是！”副将咬牙，转身奔下指挥台。
很快，几个沉重的、用油布和铁条严密捆扎的木箱，被水手们小心翼翼地抬上了“破浪”号的甲板，放置在船舷两侧，用绳索牢牢固定。箱子打开，里面是一个个西瓜大小、形状不规则、通体乌黑、隐隐有暗红色纹路流转的……石头？不，那不是普通石头，那是经过初步处理、但远未达到稳定应用标准的“墨玉磁石”——黑石粗坯！旁边，还有特制的、连接着长长铜线的激发装置。
这是东方湛团队在试验“雷火铳”能量核心时，产生的、能量极其不稳定、危险度极高的“失败品”或“边角料”。本应封存或销毁，但萧安考虑到此次出使可能遇险，特意申请携带了一批，作为“最后手段”。东方湛起初坚决反对，认为太过危险，但在萧安的坚持和太子的默许下，还是极不情愿地拨付了少量，并反复叮嘱，不到万不得已，绝不可用，且使用时必须严格按照他留下的、极其繁琐的防护和激发步骤操作，即便如此，仍有极大自毁风险。
此刻，便是万不得已之时！
海盗的包围圈，已缩小到不足一里。八艘鬼船上，人影幢幢，弓弩上弦，刀光闪烁。他们已经等不及了。
萧安走到一个黑石箱子旁，蹲下身，手指拂过那冰冷粗糙、却隐隐带着躁动能量的表面，脑中迅速回忆着东方湛留下的每一个步骤。他看向周围的将士，沉声道：“诸位兄弟，今日我等身陷绝境，退无可退！唯有死战，方有一线生机！这些黑石，蕴藏雷霆之力，但极不稳定，一旦激发，敌我皆可能受损！怕死的，现在可放下兵器，我萧安绝不相强！愿与萧某同生共死的，便握紧刀枪，随我杀敌！”
甲板上，短暂的沉默。随即，爆发出一阵低沉的、却坚定无比的吼声：
“愿随侯爷死战！”
“杀一个够本，杀两个赚了！”
“脑袋掉了碗大个疤！十八年后，老子还跟侯爷出海！”