“臣，领旨！”萧安躬身，心中也松了一口气。以进为退，以实务破谗言，这是他与东方湛及几位心腹幕僚商议多时的对策。
果然，当太子将“海事司”未来一年的“实务计划”呈报御前后，很快便得到了靖帝的允准。靖帝甚至额外从内帑拨出了一笔款项，以示支持。朝中那些关于“海事司”空耗钱粮的议论，顿时小了许多。陈瑜等人虽心有不甘，但也一时找不到新的攻击点。
“海事司”再次高速运转起来。萧安与东方湛分工，东方湛继续带领核心小组，在绝密环境下攻坚黑石应用的稳定性难题。萧安则亲自挂帅，主持新船设计、海图修订、港口市舶司筹建等一应实务。
镇国公府的书房，再次成了萧安与各路人才、将领、工匠议事之所。常常是深夜，依然灯火通明。长宁便与宁儿，或是亲自下厨准备夜宵，或是默默在一旁添茶续水，从不打扰，只是用行动支持。
宁儿在“济仁女医院”也愈发忙碌。随着“海事司”在沿海活动的增多，长宁与萧安商议后，决定在“济仁女医院”下，增设一个“海事医护科”，专门招收、培训能为水手、沿海百姓服务的医者，尤其是擅长治疗海上常见伤病、精通外伤急救之人。宁儿主动请缨，负责此事，她本就聪颖，又得母亲真传，很快便将“海事医护科”办得有声有色，甚至还亲自参与编纂了萧安提到的《常见海疾防治指南》中关于妇孺的部分。
这日，萧安从“海事司”回来，带回一个好消息：新式战船的第一艘试验船，已在天津卫船厂顺利下水，命名为“破浪号”。此船参考了部分海外番船的设计，又结合了中式帆船的优势，船体更流线，帆具更合理，舱室布局也考虑了长期远航的舒适性与实用性。虽未应用任何黑石技术，但已是当今大雍最先进的战船之一。
“太子殿下已准，待‘破浪号’完成试航，便由我亲自带队，乘坐此船，护送第一批前往南洋的使团，并沿途测试新船性能，修订海图，勘察港口。”萧安对父母说道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
又要出海？长宁心中微微一紧。虽然知道这是儿子的职责所在，且此次航行并非探索未知险地，相对安全，但为人母，岂能不忧？
“此次是护送使团，勘察海路，不比上次凶险。”萧佑看出妻子的担忧，开口道，“安儿如今已是水师宿将，又有新船，当可无虞。只是，朝中局势未稳，你离京期间，需得安排妥当。”
“爹爹放心，‘海事司’有东方先生和几位可靠同僚坐镇，实务按计划推进即可。至于朝中……”萧安冷笑一声，“陈瑜等人，如今盯着的是市舶司这块肥肉，想安插人手。此事，太子殿下自有计较。儿子离京，或许反倒让他们放松警惕，露出马脚。”
萧佑点头，不再多言。儿子已能独当一面，他只需在后方坐镇，为其遮风挡雨即可。
数月后，“破浪号”完成试航，性能优异。靖帝下旨，以“破浪号”为旗舰，组建使团，出访南洋占城、真腊、三佛齐等国。萧安以“靖海侯”、“海事司”主事身份，任使团副使，兼领船队指挥。正使则由一位老成持重、精通番语的外交官员担任。
出航前，太子在东宫设宴，为萧安等人饯行。席间，太子私下对萧安道：“安弟，此行除明面上的使命，还有一事，需你留意。”
“殿下请吩咐。”
“近年来，南洋海路，颇不太平。除了旧有海盗，似乎又出现了一股新的势力，船只精良，行踪诡秘，专劫掠往来商船，尤其针对我大雍商船。番商称之为‘黑帆鬼船’。地方水师几次围剿，皆被其逃脱，甚至反受损失。朝廷怀疑，这股势力，或许与当年‘海枭’余孽，或是……海外某些对我朝怀有异心的番国有关。你此行，多加留意，若遇此獠，可视情况处置。最好，能查明其根底。”
“黑帆鬼船？”萧安眼神一凝。他立刻想起了当年“海枭”那艘悬挂黑帆的乌尾船。“臣，明白了。定当留意。”
嘉宜四十一年秋，使团船队自泉州港扬帆起航。此次出航，非上次探索绝地那般隐秘悲壮，而是旌旗招展，鼓乐齐鸣，充满了天朝上国宣威异域的隆重与自信。
“破浪号”一马当先，劈波斩浪。萧安立于船头，望着无垠的碧海蓝天，心中豪情激荡，亦有重任在肩的沉静。上一次出海，是为除逆探秘，险死还生。这一次，是为沟通诸番，巩固海疆。目的不同，心境亦不同，但那份对大海的敬畏与征服欲，以及对家国的责任，却从未改变。
船队沿着熟悉的贸易航线南下，一路顺利。访问占城、真腊，递交国书，馈赠礼物，宣扬大雍仁德与富庶，受到各番国国王隆重接待。萧安则趁机考察当地港口、物产、风土人情，与随行的“海事司”属员详细记录，修订海图。同行的商队也与当地进行了大量贸易，获利颇丰。
然而，就在船队离开真腊，继续南下，准备访问三佛齐，行至一处名为“星罗海”（今泰国湾至马来半岛附近海域）的复杂水域时，瞭望手传来了警讯——
“左前方！发现不明船只！三艘！悬挂……黑帆！”
黑帆！
萧安心头一凛，立刻登上指挥台，举起千里镜望去。果然，在左前方约十里外的海面上，三艘体型修长、船身漆黑、悬挂着纯黑色船帆的快船，正以极快的速度，呈品字形，朝着使团船队直插而来！看其航向与速度，显然是蓄谋已久，来者不善！
是“黑帆鬼船”！太子提及的那股神秘海盗势力！
“全船戒备！呈战斗队形！发信号，通知后船！”萧安厉声下令，眼中寒光闪烁。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他倒要看看，这“黑帆鬼船”，究竟是何方神圣！
平静的海面，瞬间被战斗的警报撕裂。新一轮的较量，在这片陌生的海域，骤然展开。