夜，漆黑如墨。只有远方雷暴区上空偶尔划过的电光，将海面映照得惨白一瞬，随即又被更深的黑暗吞噬。海风不大，却带着深入骨髓的湿冷。数艘小艇如同幽灵，悄无声息地划破平静得有些诡异的海面，朝着那个被玄衣卫发现的、闪烁着微弱火光的岛礁驶去。

距离渐渐拉近。那岛礁不大，在夜色中只显出一个黑黢黢的、不规则的轮廓，高出海面约两三丈，怪石嶙峋。火光来自岛屿顶端背风处，很微弱，似乎是篝火，还在有气无力地摇曳，像是随时会熄灭。

萧安打了个手势，小艇在距离岛礁尚有百余步时停下。他、东方湛、周泰，以及数名身手最好的玄衣卫，悄无声息地潜入水中，向着岛礁侧面一处易于攀爬的岩石摸去。其余人则留在小艇上，持弩警戒。

冰冷的海水让萧安精神一振。他动作迅捷，很快便摸到岩壁下，与东方湛对视一眼，两人如同壁虎，手足并用，迅速向上攀爬。周泰等人紧随其后。

登上岛礁，脚下是湿滑、长满苔藓的岩石。空气中弥漫着海腥味、焦糊味，以及……一丝淡淡的血腥气。

火光在岛礁顶端的凹陷处。萧安等人伏低身形，借嶙峋怪石的掩护，缓缓靠近。透过石缝，可以看清那处的情形——

一堆不大的篝火旁，或坐或躺着七八个衣衫褴褛、形容枯槁的人。大多带着伤，有的裹着脏污的布条，血迹斑斑。他们围着一个用石块简单垒砌的灶，上面架着一个破铁锅，煮着些黑乎乎、看不出是什么的东西。人人面黄肌瘦，眼神空洞麻木，仿佛对周遭的一切都已失去了反应。

是幸存者？看衣着打扮，并非中原服饰，倒像是东南沿海的渔民，或是……水手？

“不对。”东方湛在萧安耳边，用几不可闻的气声说道，“你看最里面那个，靠着岩石的。”

萧安凝目望去。只见篝火最里侧，背靠着一块巨大岩石，坐着一个身材格外高大魁梧的汉子，虽然也衣衫破烂，满脸血污泥垢，但坐姿依旧带着一种习惯性的、略带僵直的挺直。他的一条腿似乎受了重伤，用两根木棍固定着，裸露的小腿上，隐约可见一个……青黑色的、形似某种海兽的刺青！

是“海枭”的人！而且看这刺青样式和位置，似乎还是个头目！萧安曾在江南缴获的“海枭”余党身上见过类似刺青，但此人的刺青更为狰狞复杂，位置也更隐秘。

这些人，果然是“海枭”的残部！看情形，他们遭遇了海难或是雷暴，船毁人散，流落到此。只是不知，是只有这一批，还是另有同伙？

就在这时，那个魁梧汉子似乎感觉到了什么，猛地抬起头，浑浊的眼睛警惕地扫向四周，最终，定格在萧安等人藏身的岩石方向！他喉咙里发出一声低沉的、野兽般的呜咽，手已摸向腰间——那里插着一把断了一半的、锈迹斑斑的短刀。

被发现了！

萧安不再犹豫，对身后打了个手势，率先从岩石后现身，手中长刀出鞘，在篝火的映照下，反射出冰冷的光芒。周泰与玄衣卫也同时跃出，刀剑出鞘，呈半圆形，将这群残兵败将围住。

“不许动！放下武器！”周泰厉喝。

那群“海枭”残部被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，有几个想反抗，却被身边同伴死死按住。那魁梧汉子死死盯着萧安，眼中是毫不掩饰的怨毒与绝望，但手，却缓缓从刀柄上松开。他知道，大势已去。

“你们是‘海枭’的人？”萧安上前一步，目光如电，锁住那魁梧汉子。

汉子咧开干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑难听：“是又如何？不是又如何？落到你们手里，要杀要剐，给个痛快！”

“想死？容易。”萧安语气平淡，却带着无形的压力，“告诉我，‘海枭’在何处？岛上还有多少你们的人？那‘黑石岛’，到底在哪里？说了，或许能给你们一条生路。”

“哈哈哈……”魁梧汉子仿佛听到了天大的笑话，笑得咳嗽起来，咳出几口带着血沫的唾沫，“生路？进了这雷海，哪还有什么生路！‘海爷’（指海枭）……‘海爷’带着精锐，驾着‘雷火船’，早就进去了！我们这些没用的，被丢在外头等死！你问黑石岛？嘿嘿，就在那雷里面！有本事，你们自己进去找啊！不过，进去了，就别想出来了！那里是阎罗殿！是雷公的老巢！哈哈哈哈……”

他状若疯狂，语无伦次，但透露出的信息，却让萧安心头一沉。海枭已经进去了？驾着所谓的“雷火船”？看来，对方对此地的了解，远比他们多，甚至可能已掌握了某种抵御或利用雷霆的方法。

“雷火船是何物？如何进去？”东方湛忽然开口，声音透过面具，更显低沉。

魁梧汉子瞥了他一眼，眼中闪过一丝疑惑，随即又化为嘲弄：“你又是谁？藏头露尾的……雷火船？嘿嘿，那是‘海爷’用了几十条人命，从黑石岛外围弄出来的‘黑疙瘩’，请了番邦的鬼匠，费了老大劲造的！船身包着黑石，能……能辟雷？反正，能进去！怎么进去？老子怎么知道！老子要是知道，还会在这儿等死？！”

他说的颠三倒四，但“黑疙瘩”、“辟雷”等词，却与“黑石”的特性隐隐对上了。难道那种黑色矿石，真能隔绝或引导雷电？

“你们在此多久了？可曾见到有船出来？”萧安追问。

“多久？他娘的谁知道！天一直是黑的，雷一直在响！船？哈哈，进去的，就没见出来的！‘海爷’的船进去五天了！屁动静没有！我看，早他娘被雷劈成灰了！”汉子啐了一口，眼神渐渐涣散，似乎体力不支。

萧安与东方湛交换了一个眼神。看来从此人口中，问不出更多有用的了。不过，确认了海枭已进入雷暴中心，且可能拥有“雷火船”，这本身已是重要情报。

“将他们全部绑了，仔细搜身，分开看管。周将军，派人仔细搜索这个岛礁，看有无其他线索，或是藏匿的物资、船只。”萧安下令。

“是！”

玄衣卫和水手们立刻行动，将这群早已失去反抗能力的残部捆得结实。搜索很快有了结果——在岛礁另一侧的一个隐蔽石缝里，发现了几包用油布仔细包裹的、尚未完全受潮的干粮，几壶淡水，以及……一个制作粗糙、但显然是用来观测天象和水文的简易罗盘和计时沙漏。更重要的是，找到了一本用油布和蜡封得极好、只有巴掌大小、却厚实沉重的皮质笔记本。

萧安小心地打开笔记本。里面是密密麻麻、用特殊暗语和图形记录的航海日志、水文观测、以及……关于“黑石”的一些零碎记载和手绘图样！虽然暗语与“海枭”余党所用不同，更加古老晦涩，但其中一些图形，与东方湛展示过的海溟司传承符号，有相似之处！

“这是……”东方湛接过笔记本，只看了一眼，身体便微微一震，墨蓝色的眼眸中爆发出难以置信的光芒，“这是……海溟司早期的‘雷水文勘’密语！这笔记……至少是百年前之物！怎么会在这里？！”

百年之前？海溟司的勘测笔记？萧安心中亦是一惊。难道，海溟司的先辈，在更早的时候，就已经发现了这里，并进行了探索？这笔记本，或许是“海枭”从某个海溟司的秘密传承点找到，或是从别处得来？

东方湛快速翻看着，手指因激动而微微颤抖：“没错……这是先人对这片‘雷海’的早期观测记录……提到了‘黑磁山’、‘雷火池’、‘不灭石’……还有，通过雷海的‘潮汐风眼’之法！看这里！”

他指着笔记中间一页，上面绘制着一副极其简略的、如同旋涡般的图案，旁边用密语标注着几行小字。东方湛低声翻译道：“‘雷海有眼，非在云中，而在水下。每逢大潮退尽，东北风起，雷云收缩至极致时，其下海底，有热流喷涌，形成气旋，可短暂冲开雷电磁场，现一孔道，直通黑磁山下。然孔道狭促，暗流湍急，且有雷火余威，稍纵即逝，凶险万分。需以黑石覆船，顺流而入，方有一线生机。’”

海底气旋孔道？黑石覆船？萧安脑中飞快地将这些信息与之前的观测联系起来——雷暴收缩、东北风、暖流、海底热泉……一切都对上了！原来，通过雷海的“路”，不在天上，也不在海面，而在……海底！需要借助潮汐、风向、以及海底热流形成的短暂“孔道”！

“这笔记，还记载了孔道出现的大致规律，以及如何利用黑石引导船体，避开孔道内的暗流和残余电流……”东方湛越看越是激动，但随即眉头又皱起，“可惜，关于黑石的具体用法，以及如何安全通过孔道后半段，记载残缺……似乎先人也未能完全探明。而且，笔记最后提及，先人船队试图通过孔道时，遭遇不测，损失惨重，最终只有寥寥数人逃出，此笔记便是幸存者所留，警告后人慎入。”

希望与凶险，同时摆在面前。他们找到了通过雷海的可能方法，但这方法，依然充满了未知与致命的危险。而且，海枭似乎已经掌握了更完备的、利用黑石的方法，甚至造出了“雷火船”，先一步进入了。

“海枭进去已五日……”萧安沉吟，“按这笔记推测，那海底孔道出现的时间窗口，恐怕不长。若他成功了，此刻或许已在所谓的‘黑磁山’下。若他失败了……”

“无论成败，我们必须尽快做出决定。”东方湛合上笔记，目光灼灼，“下一次符合条件的时间窗口……按笔记推算和这几日的观测，大约在……三天后的子夜前后，持续不会超过一个时辰。若错过，或许要再等上月余，甚至更久。而且，风向、潮汐、海底热流，稍有差池，孔道便不会出现，或极不稳定。”

三天后，子夜。一个时辰的窗口。

时间紧迫。

萧安深吸一口气，做出了决断：“立刻返回大船！召集所有将领、懂天象水文的老水手、以及工匠！我们需要在三天内，尽最大可能，改造船只，至少要让一艘船，尝试进入那海底孔道！东方公子，这笔记中的密语和图样，还需你尽力破解，尤其是关于黑石的使用和孔道内的航法！”

“明白！”东方湛重重点头。

众人不再停留，押着俘虏，带着缴获的笔记本和物资，迅速返回小艇，朝着大船方向疾驰。

回到大船，已是后半夜。萧安立刻召集紧急会议。与会者有周泰、东方湛、几名老水师军官、负责船只维护的工部匠作，以及玄衣卫头目。

萧安将岛礁发现、海溟司笔记、以及关于海底孔道的信息，简明扼要地告知众人。一时间，舱内鸦雀无声，人人脸上都写满了震惊与凝重。

“大人，此事……太过凶险！”一名老水师军官率先开口，声音发颤，“那海底孔道，听都未曾听过！还要用黑石覆船？我们哪来的黑石？即便有，如何覆盖？即便覆盖了，那孔道内暗流汹涌，又有残余雷霆，稍有不慎，便是船毁人亡啊！”

“是啊，大人！不如……不如我们就在外海守着，等那‘海枭’出来，或是……干脆返航禀明圣上，从长计议？”另一名军官也附和道。

“等？”周泰冷哼，“等‘海枭’出来，若他真得了那黑石之力，或是掌握了什么我们不知道的秘密，还会怕我们这区区三条船？返航？出来一趟，损兵折将，毫无所得，如何向陛下和太子殿下交代？况且，那黑石岛若真如笔记所言，蕴藏奇物，于国朝干系重大，岂能因惧险而弃之？”

众人沉默。道理都懂，但恐惧亦是真实。

“黑石，我们有。”东方湛忽然开口，吸引了所有人的目光。他从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块鸽子蛋大小、通体乌黑、毫无光泽、却沉甸甸的石头。“这是在下家传之物，据说是早年海溟司前辈从黑石岛外围所得，一直留存。数量不多，不足以覆盖整艘船，但若集中覆盖在船底龙骨、舵轴、以及关键桅杆节点，或许……能起到一定的引导、辟护作用。”

他又指向桌上摊开的笔记副本：“关于黑石的用法，笔记中有残缺图示。似乎需将其嵌入特制的、与船体连接的铜制凹槽中，并以某种方式……‘激活’？可惜具体方法缺失。但结合‘海枭’的‘雷火船’，他们或许掌握了更完整的技艺。我们只能……尽力模仿，并做好最坏的打算。”

“至于船只改造，”工部匠作仔细查看了东方湛带来的黑石和笔记图示，沉吟道，“若要集中覆盖关键部位，需在相应位置加装铜质基座和固定卡榫，这倒不难，船上材料也够。但如何‘激活’，以及是否能真的‘辟雷’，下官……实无把握。且时间只有三天，改造一艘船已是极限。”