“然，百足之虫，死而不僵。总有些许遗脉，或是心向海洋之人，暗中保存了些许典籍、海图、信物。‘海枭’此人，本是海溟司某支脉的外围子弟，偶然得了些残缺传承，便野心膨胀，假借‘溟’之名号，勾结前朝余孽、贪官污吏，行那贩私、害民、甚至图谋不轨之事，早已背离海溟司‘探索、沟通、利民’之初衷，实为司中败类，亦是在下必除之目标。”
萧安静静听着，心中飞快权衡。对方所言，有鼻子有眼，且能拿出“溟”字令牌，似乎可信。但这一切，终究是对方一面之词。
“阁下所言，匪夷所思。如何取信于我？你又如何得知我等行踪与目的？”萧安沉声问。
面具人似乎早有所料，又从怀中取出一卷用油布仔细包裹的羊皮纸，递给萧安：“此乃‘海枭’巢穴中，最核心的一份海图副本，其中关于‘黑石岛’的标记与备注，比大人手中那份，应详尽数倍。是在下耗费数年心血，多方查探，甚至……牺牲了数名得力手下，才辗转得到。至于如何得知大人行踪……”
他顿了顿，面具后的目光似乎瞥了一眼萧安身侧某位将领（并非周泰），又迅速收回：“朝廷大张旗鼓组建‘新式水师演练营’，挑选精干，打造新船，又由萧大人您这位御前红人统领，目标直指外海。结合江南之事，‘海枭’逃脱，以及大人近日对海事异乎寻常的关注，有心人不难推测一二。更何况……”
他声音压低，仅容萧安与近处的周泰听闻：“太子殿下与镇国公，恐怕也并非全无察觉，朝中或地方，仍有‘海枭’或其背后势力的眼线。大人此行，未必如想象中隐秘。”
萧安与周泰闻言，皆是心头一凛。此事他们并非没有防备，但被对方如此直白点出，仍是感到一阵寒意。若内部真有奸细……
萧安展开那卷羊皮纸。果然是海图，笔法、符号体系，与玄衣卫缴获的那份一脉相承，但标注确实详尽了许多，尤其是关于“黑石岛”周边海域的水文、暗流、可能的安全航道，甚至标注了几处疑似“海枭”设立的临时锚地或补给点。更有一行小字备注：“岛周时有雷云笼罩，水色异于常海，遇之勿近，速退。”
“此图，可为凭证？”面具人问。
萧安仔细看了半晌，缓缓卷起羊皮纸。此图若是真的，价值巨大。对方以此相赠，诚意似乎不小。
“即便如此，阁下身份依旧不明。藏头露尾，岂是合作之道？”萧安盯着那副银色面具。
面具人沉默了片刻，似在犹豫。最终，他轻轻叹了口气，抬手，缓缓摘下了脸上的面具。
面具下，是一张年轻、清俊、却带着长期被海风侵蚀痕迹的面容。肤色是健康的麦色，鼻梁高挺，唇线分明，最引人注目的是那双眼睛，并非纯黑，而是带着一丝奇异的、如同深海般的墨蓝色，眼神清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。这张脸，对萧安而言，完全陌生，但那股莫名的熟悉感，却并未因此消失，反而更加强烈。
“在下，复姓东方，单名一个‘湛’字。”年轻人，或者说东方湛，迎着萧安审视的目光，坦然道，“家祖，曾是海溟司最后一任司正。家父一生，亦以恢复海溟司荣光、探索海外为己任，可惜……壮志未酬。在下不才，承父祖遗志，多年来一直在海上漂泊，追踪‘海枭’，亦在追寻那传说中的‘黑石岛’。得知大人奉旨出海，目的相近，故冒昧前来。愿以此图，及在下对东海、南海乃至更远海域的了解，与大人合作，共擒‘海枭’，同探‘黑石’之谜。不知大人，意下如何？”
东方湛？海溟司末代司正之后？萧安心中疑虑未消，但对方展现出的对海域的了解、手中的详图、以及那份坦然的态度，都让他无法断然拒绝。此行本就充满未知，多一个熟悉大海、且与“海枭”有旧怨的盟友，或许并非坏事。当然，必要的警惕，丝毫不能放松。
“东方公子诚意，萧某看到了。”萧安缓缓开口，“然，兹事体大，萧某需与同僚商议。公子可先回船上等候。一个时辰后，无论合作与否，萧某会给公子明确答复。”
东方湛似乎并不意外，重新戴上面具，拱手道：“理应如此。那在下，静候佳音。”说罢，干脆利落地转身，攀下绳梯，乘着小艇，回到了自己的乌尾船上。
“大人，此人……可信吗？”周泰看着远去的乌尾船，眉头紧锁。
“可信与否，尚需验证。但他所献之图，若是真的，对我们帮助极大。”萧安沉吟道，“他所言朝廷内部可能有眼线之事，宁可信其有。周将军，立刻传令，从此刻起，船队实行一级戒备，内部亦要加强监控，尤其是负责通讯、导航、后勤之人。另外，派人悄悄盯着那艘乌尾船，看他们有无异动。”
“是！”
“还有，”萧安叫住周泰，低声道，“让玄七（玄衣卫小头目代号）来见我，有些事，我需要他暗中查证。”
一个时辰后，萧安再次请东方湛登船。这一次，是在船舱内的小议事厅，只有萧安、周泰，以及那名沉默寡言的玄衣卫头目玄七在座。
“东方公子，合作可以。但需约法三章。”萧安开门见山，“第一，公子所部，需并入我船队统一指挥，接受我方调度。第二，公子所提供的一切信息、海图，需经我方核实。第三，此行一切发现、所得，需上报朝廷，由陛下与太子殿下定夺。公子若同意，我们便是同袍。若不同意，可自行离去，今日之事，就当未曾发生。”
东方湛坐在对面，面具后的目光沉静如水。他沉默片刻，点头：“三条约定，合情合理。在下同意。只是，在下亦有两点小小请求。”
“请讲。”
“一，若擒获‘海枭’，其人及随身物品，需交由在下先行审问、查验半日，之后再交予大人。此人与我海溟司渊源颇深，有些旧事，需当面了结。”东方湛语气平静，却带着不容置疑的坚持。
萧安与周泰对视一眼。此要求看似有些逾越，但考虑到“海枭”与海溟司的纠葛，倒也可以理解。只要最终人犯和关键物证能到手，让他问几句话，似乎无妨。
“可。但需有我方人员在场。”
“自然。”东方湛点头，“二，若真寻到‘黑石岛’，查明那‘黑石’与‘雷霆’真相，在下希望，朝廷能允我海溟司遗脉，保留部分相关典籍、海图的抄录之权，并……允许在下继续以民间之力，循先人遗志，探索更远的海洋。当然，一切探索所得，必上报朝廷，绝不隐瞒。”
这个要求，看似是为海溟司争取“名分”与“延续”，实则涉及颇深。但此刻，并非讨价还价之时。
“此事，萧某可先行答应，但最终需由陛下圣裁。”萧安给出了一个稳妥的答复。
东方湛似乎也料到如此，不再坚持，起身，对萧安抱拳：“如此，便多谢大人。愿你我合作，马到功成。”
协议达成。东方湛的乌尾船，挂上了一面临时制作的、代表“随行协从”的青色三角旗，跟在了两艘巡海快船之后。船队变成了三艘。
有了东方湛提供的更详尽海图，以及他对这片海域水文、气候的熟悉，船队的航行顺利了许多。他指出了几处“海枭”可能设立的隐蔽补给点，其中一处，果然发现了近期有人活动的痕迹，找到了一些腌制食物和少量火药，证实了“海枭”确实在这一带活动过。
船队继续向东，朝着“黑石岛”可能存在的海域前进。海上的天气，开始变得有些诡谲。晴朗的天空，会毫无征兆地涌来大片的、铅灰色的低云，带来短暂而猛烈的雷雨。海水也不再是纯粹的蓝，时而呈现出一种暗沉的、近乎墨绿的色泽，水下仿佛有巨大的阴影游弋。
“大人，看那边！”瞭望手指着左前方天际。
萧安与东方湛等人举目望去，只见海天相接处，一片浓重的、翻滚着的黑云，低低压在海面上，云层中不时有刺眼的电蛇蜿蜒窜动，沉闷的雷声，即使隔得很远，也隐隐传来。而那片海域的海水，颜色更是深得发黑，与周围界限分明。
“雷暴区……就是那里了。”东方湛的声音带着一丝凝重，指向海图上一处被朱砂重点圈出的区域，“按图所示，穿过这片雷暴区，便能接近‘黑石岛’。但备注警告，‘遇之勿近，速退’。‘海枭’的人，似乎在此吃过亏。”
“可有安全通道？”萧安问。
“图上有条虚线，标注‘或可一试’，但旁边打了问号，且注明‘需待风平浪静，月圆之夜，循北斗指引’。”东方湛指着图上一条极其模糊、断断续续的线路，“如今并非月圆，且看这雷暴之势，恐怕……”
话音未落，前方的雷暴云仿佛被激怒一般，骤然膨胀，数道粗大的闪电撕裂长空，狠狠劈在漆黑的海面上，发出震耳欲聋的炸响！即使相隔甚远，也能感受到那股令人心悸的天地之威。
“传令！降全帆！原地抛锚！各船做好防风防雷准备！没有命令，不许靠近雷区！”萧安当机立断。
面对如此可怖的自然伟力，任何船只强行闯入，都无异于自杀。
船队停了下来，在距离雷暴区数里外的相对平静海域下锚。狂风卷着咸湿的水汽扑面而来，带着雷暴区特有的、臭氧般的刺鼻气味。所有人都紧张地望着那片如同地狱入口般的海域，等待着，也戒备着。
谁也不知道，在这片死亡雷海的背后，究竟隐藏着什么。是“海枭”的巢穴？是蕴藏惊天秘密的“黑石岛”？还是……更加不可名状的危险？
萧安手扶桅杆，望着那电闪雷鸣，心中却异常平静。既然来了，便没有退路。无论是人是鬼，是岛是谜，他都要去闯一闯，看个究竟。
东方湛默默走到他身边，与他并肩而立，望着同样的方向。面具遮挡了他的表情，但那深海般的眼眸中，倒映着远方的雷光，闪烁着复杂难明、却同样坚定的光芒。
航海日志，翻开了充满未知与凶险的新一页。而真正的考验，或许才刚刚开始。