咸腥的海风，带着深秋的凛冽，毫无遮挡地扑打在脸上。天是那种被海水洗过的、近乎透明的青灰色，极高，极远。海是望不到边际的、沉沉的墨蓝，只有在船头劈开的浪花处，才翻卷起一线雪白的、带着泡沫的碎玉。
萧安手扶船舷，望着这无垠的、不断重复又变幻的海与天，胸中那股出航时的激越，已被一种更深沉、更专注的平静所取代。离港已七日，陆地早已消失在地平线之下。周围只有这两艘船，五百余人，以及这似乎亘古不变、却又时刻蕴含着未知力量的大海。
“大人，风向转东北，风力三到四级。照此航速，再有两日，便可抵达预定的一号补给点，鲨齿礁。”一个沉稳的声音在身后响起。
说话的是此行副手，老水师参将周泰。他年近五旬，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，一双眼睛却依旧锐利如鹰，那是数十年与大海搏击留下的印记。他是太子与李将军精心挑选的，不仅经验丰富，对东海至琉球一带海情了如指掌，更难得的是忠心可靠，口风极严。
“有劳周将军。”萧安回身，对这位老将颔首致意。他虽为主官，但对周泰这样的老行尊，向来尊重有加。“让瞭望手再加倍警惕。按‘海枭’残图所示，这一带海域，暗礁不少，也需提防其残余党羽。”
“是，大人放心。瞭望塔是双哨，昼夜不息。各船水手，亦是两班轮值，时刻备战。”周泰应道，顿了顿，又道，“大人，这几日兄弟们士气尚可，只是离岸日久，淡水消耗比预计略快。海上湿气重，也有几个弟兄犯了风寒，军医正在诊治。”
萧安点头。这些都是预料中的困难。他早已让军医备足了防治风寒、痢疾、以及坏血病（长宁根据番商描述提醒）的药材。淡水的确要紧，好在鲨齿礁有处隐蔽的淡水泉眼，是他们此行第一个补给点。
“传令下去，淡水按定量供应，不得浪费。患病的弟兄，好生照料，务必让他们尽快康复。”萧安吩咐，又想起一事，“对了，让厨下将豆芽发得勤些，那东西能防病。”
这是长宁在他临行前，反复叮嘱的。海上缺乏新鲜蔬菜，豆芽是补充维生之物的简易法子。
“是。”周泰领命而去。
萧安继续望着海面。他手中，摊开着那份从“海枭”巢穴缴获的、被玄衣卫高手临摹并试图拼接还原的海图。图上山川岛屿的标注极为简略，许多地方只有大概方位和简单的符号标记，更东、更南的大片海域，则几乎是一片空白，只有零星的、意义不明的记号，和“海枭”手书的一些支离破碎的备注——“黑烟岛，疑有火泉，勿近”、“鬼浪域，漩涡暗流，凶险”、“东去不知几千里，有巨鱼如山，喷水如柱”……
这些备注，与其说是航海指引，不如说是某种充满神秘与危险的探险笔记。萧安的目光，最终落在地图最东面、一片被特意用朱砂圈出、却无任何地名标注的空白区域旁，那几个用特殊密语书写、已被艰难破译出的小字——“宝光现处，雷霆所栖，生死之门。”
宝光？雷霆？这难道就是“海枭”笔记中提到的“宝岛”与奇异“黑石”所在？
“大人！左舷！有船！”瞭望塔上突然传来急促的警哨和呼喊！
萧安心中一震，收起海图，快步走向左舷，同时厉声喝道：“全船戒备！通知后船！什么船？几艘？距离？”
“西南方向，约五里！一艘！是……是乌尾船！挂着黑帆！”瞭望手的声音带着紧张。
乌尾船？黑帆？萧安与闻讯赶来的周泰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。乌尾船是东南沿海常见的一种中型货船，但挂黑帆……这绝非善类！通常是海盗，或是某些不欲暴露身份的势力的标志！
“是碰巧遇上的海寇，还是……冲我们来的？”周泰沉声道。
“不管是不是，准备接战！”萧安果断下令，“传令，降半帆，呈战斗队形！弩炮、火铳准备！没有我的命令，不许开火！挂出旗号，询问对方身份！”
令旗挥舞，鼓声响起。两艘“巡海快船”迅速调□□帆，从一前一后的航行队形，变为并排横列，侧舷对准了来船方向。甲板上的水手迅速就位，隐藏在船舷后的弩炮掀开了油布，火铳手检查着火绳和弹药。气氛瞬间紧绷。
那艘黑帆乌尾船似乎也发现了他们，略一迟疑，竟也降下了半帆，但并未改变航向，依旧不紧不慢地朝着他们驶来。距离渐渐拉近，已能看清船上影影绰绰的人影，以及那面在风中猎猎作响的纯黑色船帆，上面没有任何标识。
三里，两里，一里……
对方依旧沉默，没有挂出任何回应旗号，也没有加速逃离或进攻的迹象，只是保持着一种诡异的平静，缓缓靠近。
“大人，不对劲。”周泰低声道，“若是寻常海寇，见我们是官军制式战船，早该望风而逃，或是抢先攻击。这般不紧不慢靠过来……”
萧安也觉蹊跷。他目力极佳，此刻已能隐约看到对面船头站着几人，为首一个，似乎穿着与寻常水手不同的深色衣衫，身形有些熟悉……
就在两船相距已不足半里，气氛紧绷到极致，几乎一触即发之时——
对面船头，那人忽然抬起手臂，挥了挥。紧接着，那面纯黑船帆，竟被缓缓降下！取而代之升起的，是一面……没有任何图案的、月白色三角小旗！
与此同时，一个清越的、带着奇异口音、却用字正腔圆官话的声音，借助某种传声工具，清晰地飘了过来：
“前方可是大雍钦差船队？在下并无恶意，特来相见，有要事相告！”
这声音……萧安瞳孔微缩。不是“海枭”！但为何有种莫名的熟悉感？而且，对方竟然知道他们“钦差船队”的身份？此行乃绝密，对方如何得知？
“戒备！回话，问他是何人？如何得知我等身份？有何要事？”萧安沉声下令。
旗语打出。对面沉默片刻，那声音再次传来，带着一丝无奈的笑意：“在下身份，不便明言。但可告知大人，关于‘海枭’下落，以及大人欲寻之‘黑石岛’，在下略知一二。若大人信得过，可容在下登船一叙。为表诚意，在下可只带随从一人。”
“海枭”？“黑石岛”？对方竟连这个都知道？！萧安心中剧震！此人究竟是谁？是敌是友？
“大人，小心有诈！”周泰急道，“或许是‘海枭’同党，设下圈套！”
萧安沉吟。对方只有一艘船，人数显然远少于己方。若真是“海枭”同党，在此茫茫大海上，以如此方式接近，无异于自投罗网。但若其所言非虚……这或许是找到“海枭”、查明“黑石岛”真相的绝佳机会！
风险与机遇，往往并存。
“让他过来。”萧安最终做出了决断，“但只许他一人，乘坐小艇。他船上所有人，不得妄动。周将军，你带人戒备，若有异动，立刻攻击，不必请示。”
“是！”
命令下达。不多时，对面乌尾船放下一艘仅容两三人的小舢板。一个身着深蓝色劲装、外罩同色披风、脸上竟戴着一副制作精巧的银色面具的身影，独自划着小艇，朝着萧安的座船缓缓驶来。
海风吹拂，那人披风微扬，身姿挺拔。虽戴着面具，看不清面容，但那份从容不迫的气度，却让萧安心中的熟悉感越来越强。
小艇靠近，放下绳梯。那面具人动作敏捷地攀爬而上，稳稳落在甲板之上。他身量颇高，与萧安相仿，面具后的目光，平静地扫过周围如临大敌的官兵，最后落在萧安身上，微微颔首。
“大雍御前侍卫副指挥使，萧安萧大人？”面具人开口，声音透过面具，略显沉闷，但那份清越与奇异口音依旧。
“正是。阁下何人？藏头露尾，所为何来？”萧安手按刀柄，目光如电，直视对方。
面具人似乎笑了笑，尽管看不到他的表情：“萧大人不必紧张。在下此来，是友非敌。”他顿了顿，从怀中取出一物，用两指拈着，展示给萧安看。
那是一枚半个巴掌大小、非金非木、边缘有些烧灼痕迹的令牌，上面刻着一个古朴的篆字——“溟”！与当年“海枭”余党所用，形制极为相似，但似乎更为古旧！
萧安心头一紧，手下意识握紧了刀柄。周泰等人也瞬间刀剑出鞘，将面具人团团围住！
面具人却恍若未觉，只是轻轻摩挲着那枚令牌，声音带着一丝复杂的感慨：“此物，想必萧大人不陌生。不过，此‘溟’非彼‘溟’。大人所知的‘溟’，是前朝余孽‘海枭’之流，假借其名，行谋逆之实的伪‘溟’。而在下手中这枚，方是真正的‘溟’——‘海溟司’传承之令。”
“海溟司？”萧安眉头紧锁。他从未听说过此机构。
“不错。海溟司，乃前朝……嗯，确切说，是更早之前，某位雄主为探索海外、沟通万邦所设之隐秘机构，司职远航、绘图、通译、搜集海外奇物异闻。鼎盛时，船队远达万里之外。可惜，后来朝代更迭，海禁渐严，此司逐渐没落，人员星散，传承几近断绝。至本朝，早已不存于世。”面具人娓娓道来，声音平静，却仿佛揭开了尘封历史的一角。