扬州驻军大营，帅帐灯火通明，亮如白昼。空气中弥漫着尚未散尽的血腥气与肃杀。太子萧宸端坐主位，虽面色依旧有些苍白，但眼神锐利如刀，扫过帐下被“请”来的扬州大小官员。萧安披着外袍，手臂已由军医重新包扎妥当，静立在太子身侧。李将军按剑立于帐门，目光如电。

帐中官员，有的一脸茫然，有的强作镇定，有的已是汗如雨下，尤其是盐运使和几位与盐商、水师往来密切的官员，更是面无人色。

“逆贼猖獗，竟敢夜袭钦差行辕，行刺储君！此乃谋逆大罪！”太子声音不大，却字字如冰珠，砸在每个人心头，“孤奉旨南巡，代天巡狩。今夜之事，尔等如何解释？”

“殿下息怒！臣等失察，护卫不力，罪该万死！”扬州知府噗通跪下，连连磕头。其余官员也纷纷跪倒。

“失察？”太子冷笑，从案上拿起几份连夜审讯俘虏、以及玄衣卫从王有财等处搜得的账册、密信副本，扔在地上，“是失察，还是同谋？是护卫不力，还是监守自盗？王有财已招，那‘千日醉’从何而来！尔等与盐商勾结，私贩官盐，中饱私囊，甚至与逆党余孽暗通款曲，当真以为天衣无缝？！”

账册散开，上面密密麻麻记载着某年某月，某官得银几何，某将分润多少，某商孝敬若干……更有几封密信，虽用暗语，但其指向，不言而喻。

盐运使身子一软，瘫倒在地。几名官员更是抖如筛糠。

“殿下明鉴！臣等冤枉！此乃逆贼诬陷！”一名身着绯袍、面白无须的中年官员强自抗辩，正是那位与江南盐商过从甚密的户部侍郎派来“协理”漕运的心腹。

“冤枉？”太子看向萧安。

萧安上前一步，从怀中取出一枚青铜令牌，与从王有财处搜出的那枚样式略有不同，但上面同样刻着一个古朴的“溟”字。“此物，是从今夜一名被擒刺客身上搜出。侍郎大人派来的这位方主事，可识得此物？”

那方主事看到令牌，瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸。

“看来是认得了。”太子声音更冷，“玄衣卫已查实，方主事暗中与自称‘海先生故人’的神秘人物往来，收受巨额贿赂，为其走私官盐、传递消息提供方便。今夜刺客所用兵器、部分炸药，便是经你手，混入漕粮船只，运入扬州！人证物证俱在，你还有何话说？”

方主事面如死灰，瘫软在地，再也说不出一个字。

“传孤令！”太子起身，目光如炬，扫视全场，“扬州盐运使、同知、漕运司方主事等一干人犯，即刻革职查办，押入囚车，严加看管！扬州驻军，即刻接管全城防务，封锁水陆要道，没有孤的手令，任何人不得出入！另，以八百里加急，传令浙江、南直隶各州府驻军，严密封锁沿海，稽查所有出入船只，尤其是与盐、铁、硝石有关之物！凡有可疑，一律扣押，人犯就地擒拿！再，以孤的名义，传谕浙江水师提督，命其即刻单骑前来扬州见孤，解释其麾下战船，为何屡屡出现在私盐出没海域！若敢拖延，以谋逆论处！”

一连串命令，清晰果断，带着不容置疑的威严。帐中武将轰然应诺，文官则骇然失色。他们这才真正意识到，眼前这位年轻的储君，并非他们想象中那般可以轻易蒙蔽、拿捏。今夜的血，显然让他下定了犁庭扫穴的决心。

“臣等领命！”

接下来的数日，扬州城乃至整个江南，如同被投入巨石的深潭，激起千层浪。太子坐镇扬州，以驻军大营为行辕，以玄衣卫和东宫卫率为爪牙，以萧安、李将军等为臂助，开始了雷厉风行的大清洗。

盐运衙门被查封，账册库银被接管。与王有财有牵连的数十家盐商被查抄，家产充公，主事者下狱。顺着走私线路和账册线索，又牵出了苏州、杭州、松江等地的一批贪官墨吏。浙江水师提督接到手令，惊疑不定，最终未敢抗命，单骑前来扬州，却被太子当场拿下，罪名是“纵容部属，勾结私贩，侵吞军饷，图谋不轨”。其麾下几名参与走私的将领，也被迅速控制。

一时间，江南官场、盐场、水师，风声鹤唳，人心惶惶。不断有官员落马，有豪商被抄家。太子的手段，比其父皇当年处置“溟”案时，似乎更为果决酷烈。但也正因如此，许多原本盘根错节、看似铁板一块的利益网络，被硬生生撕开了一道巨大的口子。

暗地里的反抗与反扑，自然也更为激烈。数日间，玄衣卫与驻军遭遇了不下十次小规模的袭击、刺杀，或是“意外”。萧安更是几次三番遭遇险情，有一次甚至在查验一批查封的药材时，发现了混杂其中的毒箭木粉末，若非他嗅觉敏锐，及时察觉，后果不堪设想。

然而，太子的意志无比坚定，萧安、李将军等人也毫无退缩。他们知道，这是最后的较量。对方越是疯狂，越是证明他们怕了，他们的根基正在被撼动。

这日傍晚，萧安正在校场与几名侍卫切磋刀法，活动筋骨。连日紧张，他需要保持最佳状态。一名玄衣卫匆匆而来，附耳低语几句。萧安眼神一凝，收起刀，快步走向太子行辕。

行辕内，太子正与李将军及几位心腹将领议事。见萧安进来，太子示意他坐下。

“安弟，刚得到密报。那个所谓的‘海先生故人’，终于露出马脚了。”太子将一份密报推到他面前。

密报来自潜伏在沿海的玄衣卫。他们在追踪一批试图趁夜出海的私盐船时，意外发现船只并未驶向常见的走私岛屿，而是转向了更南边、靠近闽浙交界的一处极为隐秘的、在地图上几乎没有标注的小海湾。玄衣卫高手冒险潜入，发现海湾内竟有一处隐蔽的船坞，正在建造一艘体型不大、但形制奇特、似乎更适合远航的海船！而在船坞附近的山洞中，发现了大量囤积的粮食、武器、金银，以及……一些绘制精细的东南沿海及海外岛屿的海图。看守者，皆身手不俗，训练有素，且身上多有与“溟”组织相关的标记。

“造船？囤积物资？海图？”萧安皱眉，“他们想做什么？再次出海，联络外洋，以图后举？还是……想挟持太子殿下，或是制造更大的混乱，然后趁乱出海远遁？”

“都有可能。”太子沉声道，“但无论如何，此贼巢必须拔除！此贼首，必须擒获！安弟，李将军，孤欲亲率精锐，奔袭此地，犁庭扫穴，擒拿元凶！你二人以为如何？”

“殿下不可！”李将军立刻反对，“贼巢情况不明，恐有埋伏。殿下万金之躯，岂可轻涉险地？此事交由末将便是！”

萧安也道：“殿下，李将军所言极是。剿灭贼巢，固然重要，但殿下安危，更是重中之重。不若由李将军率大队明攻，吸引贼人注意。臣愿带一队玄衣卫好手，从后山险径潜入，伺机擒贼，或焚其巢穴。”

太子看着二人，知他们是忠心护卫，沉吟片刻，道：“好，便依安弟之计。李将军，你率扬州驻军三千，大张旗鼓，沿海岸搜捕，做出清剿态势，吸引贼人注意。安弟，你挑选五十名最精锐的玄衣卫，携带火油、炸药，从后山潜入。记住，若事不可为，以保全自身、焚毁贼巢为要，不必强求擒贼。三日后，子时动手！”

“是！”

三日后，夜。无月，星稀。

闽浙交界处那片隐秘的海湾，在夜色中如同蛰伏的巨兽，悄无声息。只有海浪拍打礁石的单调声响。

海湾两侧悬崖峭壁，猿猴难攀。唯有正面一条狭窄水道可以进入，此刻已被李将军的大军封锁，火光映天，战鼓擂动，杀声隐隐传来，显然已与外围的贼人交上了手。

而此刻，在远离战场的海湾后山，一处近乎垂直的峭壁下，萧安与五十名玄衣卫高手，口衔枚，背插短刃，腰缠飞爪，如同壁虎般，正悄无声息地向上攀爬。这是玄衣卫中精于山地攀援的好手，萧安自己也是身手矫健。饶是如此，攀登这湿滑陡峭的崖壁，也耗费了近一个时辰，人人皆是汗流浃背。

终于，攀上崖顶。下面，便是隐藏在群山环抱中的小小海湾。居高临下，可以清晰看到海湾内的情形。

那处简易船坞中，果然有一艘即将完工的奇特海船，形似蜈蚣，船身狭长，两侧有桨孔。船坞旁的山洞口，隐约可见人影晃动，戒备森严。更远处，靠近水边，堆放着不少箱笼。

“分三队。一队随我去船坞，放火焚船。二队去山洞，制造混乱，若有机会，擒拿贼首。三队在此接应，并用弩箭封锁下山通道。”萧安快速低声下令，“记住，动作要快，一击即走，不可恋战！以哨声为号，得手后立刻从原路撤回！”

“是！”

玄衣卫迅速分成三队，如同鬼魅般，借着夜色和山石的掩护，向目标潜去。

萧安带着第一队十五人，悄然摸到船坞附近。守卫的贼人显然被前山的喊杀声吸引了大半注意力，剩下的也有些心神不宁。萧安看准时机，一挥手，数名玄衣卫同时甩出飞爪，勾住船身，迅速攀援而上，将携带的火油罐砸在船体关键部位，点燃火折子，扔了上去！

“轰！”

火油遇火即燃，瞬间在干燥的船体上蔓延开来！与此同时，另一队玄衣卫也向山洞附近抛射了数枚特制的烟雾弹和爆鸣弹，一时间烟雾弥漫，巨响连连，洞口贼人顿时大乱！

“走水了！有敌袭！！”