惊呼声、惨叫声、锣声响成一片。海湾内瞬间炸开了锅。

萧安没有停留，带着人迅速向堆放箱笼的水边摸去。那些箱笼，或许就是贼人囤积的财物或关键物资。他示意手下点燃几个箱笼，制造更大混乱。

然而，就在他们接近箱笼时，异变突生！

箱笼后，以及旁边几块巨大的礁石后，骤然冒出数十名黑衣劲装的贼人！这些人显然早已埋伏在此，就等着他们！为首一人，身形高瘦，脸上蒙着黑巾，只露出一双阴鸷冰冷的眼睛，手中提着一把造型奇特的弯刀。

“就知道你们会来这一手。”蒙面人声音嘶哑，带着浓重的闽地口音，“倒是小瞧了你们，竟能从后山爬上来。可惜，到此为止了！”

话音未落，他手中弯刀已化作一道诡异的弧光，直劈萧安面门！速度之快，角度之刁，远超寻常贼寇！

萧安心中凛然，不敢怠慢，长刀出鞘，格挡开这凌厉一击，却被震得手臂发麻。此人武功极高！

“杀！一个不留！”蒙面人厉喝，手下贼人顿时如狼似虎般扑上。

玄衣卫虽精锐，但对方人数占优，又是以逸待劳，且个个凶悍，瞬间便陷入了苦战。萧安与那蒙面人更是斗得难解难分，刀光闪烁，火星四溅。蒙面人刀法诡异狠辣，专走偏锋，内力也极为深厚。萧安仗着年轻力壮，刀法扎实，又有家传的沙场搏杀之术，勉强支撑，但已落了下风，身上又添了几道伤口。

眼看形势危急，海湾入口方向，忽然传来更加震天的喊杀声，以及船只碰撞、火箭呼啸的声音！是李将军的大军，终于突破了外围防线，杀了进来！

蒙面人眼中闪过一丝焦躁与不甘，虚晃一刀，逼退萧安，吹响一声尖利的口哨，竟是要招呼手下撤退！

“想走？！”萧安岂容他逃脱，不顾伤势，揉身再上，刀光如匹练，死死缠住他。

就在这时，那蒙面人忽然从怀中掏出一物，朝着萧安面门掷来！萧安以为又是暗器，挥刀格挡，那东西却在空中猛地炸开，爆出一团刺鼻的白色粉末！

是石灰粉！萧安猝不及防，眼睛一阵火辣刺痛，视线瞬间模糊！

“小辈，去死吧！”蒙面人狞笑，弯刀再次劈下！

千钧一发之际——

“咻！”

一支弩箭，不知从何处射来，精准地穿过弥漫的石灰粉，正中蒙面人持刀的手腕！

“啊！”蒙面人吃痛，刀势一偏。

几乎同时，一道灰影如同苍鹰搏兔，自崖顶飞掠而下，手中长剑化作一道惊鸿，直刺蒙面人后心！剑法之快，之准，竟比那蒙面人似乎还要胜上半筹！

蒙面人大骇，勉强侧身躲开要害，肩头却被长剑洞穿！他惨叫一声，再也顾不得其他，捂着伤口，如同丧家之犬，朝着海边停泊的一艘快船狂奔而去！几名心腹贼人拼死断后。

那灰影也不追赶，落在萧安身边，扶住他：“小公子，没事吧？”

萧安忍着眼中刺痛，勉强睁眼看去，只见扶着自己的，是一个身着普通玄衣卫服饰、但面容陌生的中年汉子，目光沉静锐利。方才那一剑，绝非普通玄衣卫能有！

“你是……”

“属下奉国公爷密令，暗中护卫小公子。”中年汉子低声道，快速取出一瓶药水，为萧安清洗眼睛，“此地已不可留，贼首虽逃，但巢穴已毁。李将军大军已至，我们速速撤离。”

萧安心中恍然。父亲终究还是不放心，派了顶尖高手暗中随行保护。他点点头，在中年汉子和赶来的玄衣卫搀扶下，迅速向崖顶撤退。

身后，海湾内火光冲天，杀声震野。那艘即将完工的奇船，已彻底葬身火海。山洞也被攻破，贼人非死即擒。只有那蒙面贼首，乘着快船，借着夜色和对水道的熟悉，侥幸逃脱，遁入茫茫大海。

但经此一役，“海先生”残留势力在东南沿海最大的巢穴被彻底摧毁，囤积的物资、建造的船只付之一炬，骨干或死或擒。元气大伤，再难成气候。

半月后，太子萧宸结束南巡，启程回京。江南官场经历了一场彻底的大清洗，盐政、漕运、水师皆被整顿，新任官员多为太子亲自简拔的干吏能臣。虽然那蒙面贼首逃脱，留下隐忧，但太子以雷霆手段，基本肃清了江南积弊，震慑了蠢蠢欲动的各方势力，也为自己树立了威信，在朝野赢得了“刚毅明断”的赞誉。

回京的路上，太子与萧安同乘一车。

“安弟，此番南巡，多亏有你。”太子看着萧安依旧有些发红的眼睛，郑重道，“若非你机警，识破毒酒；若非你骁勇，屡次护驾；若非你献计，捣毁贼巢，孤此番，恐怕凶多吉少，江南之事，也难以如此顺利。”

“殿下言重了。此乃臣分内之事。”萧安肃然道，“只是那贼首逃脱，其与海外是否仍有勾结，犹未可知。殿下日后，还需多加小心。”

“嗯，孤晓得。”太子点头，望向车窗外飞速后退的景色，眼中有着超越年龄的深沉，“经此一事，孤也明白，这天下看似太平，实则暗流涌动。为君者，不可一日懈怠。安弟，你文武双全，忠勇可嘉，将来，定是国之柱石。望你我能始终同心，辅佐父皇，共创盛世。”

“臣，定当竭尽全力，辅佐陛下与殿下，万死不辞！”萧安起身，单膝跪地，声音铿锵。

太子将他扶起，两人相视一笑，一切尽在不言中。

又过了十余日，京城巍峨的城墙，已遥遥在望。天空，又有雁阵北归，鸣声清越，仿佛在迎接凯旋的储君，与历经风雨、已然成长起来的少年英杰。

镇国公府门口，萧佑与长宁早已得了消息，并肩立在阶前等候。看到渐渐走近的仪仗，看到马车中安然无恙、更显沉稳坚毅的太子和儿子，两人眼中，皆是欣慰、骄傲，与一丝如释重负的轻松。

长宁的目光，落在儿子身上那件明显不合身、却洗得干干净净的玄衣卫外袍上，又落在他依旧带着些微红痕、却明亮如星的眼眸上，心中涌起无限柔情与自豪。她的安儿，真的长大了。不再是需要她时刻庇护在羽翼下的雏鸟，而是已经能够搏击风雨、守护他人的雄鹰了。

萧安跳下马车，快步走到父母面前，撩袍跪倒：“爹，娘，儿子回来了。”

萧佑上前，将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，千言万语，只化作两个字：“好！好！”

长宁则上前，轻轻抚了抚儿子略显消瘦的脸颊，眼中含泪，却带笑：“回来就好。瘦了，也黑了。但精神很好。快进去，娘给你熬了汤。”

一家人，在秋日明媚的阳光下，相拥着，走进那扇象征着安宁与归属的府门。