“安弟，你方才说，酒有问题？”太子神色凝重。

“是。臣闻到酒中有一丝异香，疑似‘千日醉’。那献酒的盐商王有财，自己似乎也中了招，在舱外与其小厮对话，提及此药名。”萧安快速禀报，“臣已让侍卫暗中监视王有财及其随从。”

“千日醉……”李将军倒吸一口凉气，“此等阴毒之物，竟现于江南！殿下，此事非同小可！”

太子沉吟片刻，道：“我方才只沾了沾唇，并未多饮。但为防万一，安弟，你精通医药，可能为我诊看？”

萧安上前，为太子仔细诊脉。脉象平稳有力，并无异常。他又仔细查看了太子眼睑、舌苔，也无异状。想来是剂量极微，或是太子并未真的喝下。

“殿下目前应无大碍。但此药诡秘，或许潜伏不发。臣这里有家母所配的解毒丹，可清心宁神，化解百毒，殿下可服一粒，以防万一。”萧安从怀中取出一个白玉小瓶，倒出一粒清香扑鼻的朱红丹丸。

太子接过服下，点点头：“有劳安弟。此事，暂勿声张。李将军，你立刻派人，以‘保护’为名，将王有财及其心腹控制起来，分开审讯。务必撬开他的嘴，问出药从何来，受谁指使！”

“是！”李将军领命而去。

萧安又道：“殿下，那‘千日醉’与当年逆党‘溟’组织所用药物，似有关联。此番下毒，恐怕不止是盐商争宠或贿赂那么简单。其背后，或许另有图谋。”

太子眼中寒光一闪：“不错。他们不敢明着动手，便用这等阴私手段，想让我‘病’在江南，或是神智昏聩，任其摆布！好毒的心计！看来，这江南盐政的亏空，怕是与这些魑魅魍魉，脱不了干系！安弟，你心思缜密，此番多亏了你。”

“此乃臣分内之事。”萧安肃然道。

接下来的数日，太子以“偶感风寒，需静养”为由，暂停了一切公开活动，深居简出。暗中，对王有财的审讯，以及对扬州盐政的暗中调查，却在紧锣密鼓地进行。

王有财起初还想狡辩，但在玄衣卫的手段下，很快崩溃，招认那“千日醉”是一个神秘人物所赠，许诺若能让太子“安然入睡”数日，便助他夺得明年盐引的半数份额。至于那神秘人物是谁，他只知对方自称“海先生”的故人，出手阔绰，在江南势力颇大，与官府、水师皆有往来。

“海先生的故人！”太子与萧安、李将军闻讯，皆是心头一沉。果然与当年余孽有关！

与此同时，暗查盐政的玄衣卫也传回惊人消息：扬州乃至两淮盐税亏空，远超账面所示。大量官盐被以“损耗”、“漂没”等名义私吞，转而通过隐秘渠道，走私出海，获利巨万！而其中几条关键的走私线路和庇护者，似乎都指向了……浙江水师提督，以及朝中一位以“清流”自居、却与江南盐商往来密切的户部侍郎！

一条由前朝余孽、贪官污吏、不法盐商、乃至水师败类勾结而成的巨大利益黑链，渐渐浮出水面。而太子南巡，无疑触碰了他们的核心利益，故而行此险招。

“好一个官、商、匪、余孽勾结的毒网！”太子拍案而起，年轻的脸庞上满是怒意，“若非安弟警觉，孤险些着了道！李将军，立刻传令，调扬州驻军，封锁各处码头、要道！以孤的手令，传浙江水师提督，即刻来扬州见孤！同时，八百里加急，将此处情形，密报父皇与镇国公！”

“是！”

然而，未等太子手令发出，当晚，驿馆外，骤起喊杀之声！

无数黑衣蒙面的亡命之徒，手持利刃，如同潮水般涌向驿馆！这些人显然训练有素，悍不畏死，瞬间便与外围守卫的东宫卫率杀作一团！

“保护太子！”李将军厉声大喝，拔刀冲出。萧安则第一时间护在太子身前，抽出长刀，目光冷静地扫视着涌来的敌人。

驿馆内，瞬间变成了血腥的战场。刺客人数众多，且显然对驿馆布局有所了解，进攻极有章法。东宫卫率虽精锐，但仓促应战，加之敌暗我明，很快便落了下风，节节败退。

“殿下，此地不可久留！随臣从后门突围！”萧安急声道，一刀劈翻一个冲到近前的刺客，拉着太子便往后院退。

然而，后门处，亦有埋伏！数名刺客撞开后门，狞笑着扑了进来！

“殿下小心！”萧安将太子往身后一推，挥刀迎上！刀光如雪，瞬间与数名刺客战在一处。他年纪虽轻，但得萧佑真传，又常在军中历练，刀法狠辣精准，竟以一敌多，不落下风，反而接连砍翻两人。

但刺客实在太多，又有数人绕过战团，直扑太子！

眼看太子便要陷入险境——

“嗖嗖嗖——！”

数道乌光，自驿馆屋顶、墙头等暗处，疾射而出！精准地没入那几名扑向太子的刺客后心！刺客惨叫倒地。

是玄衣卫的暗弩手！他们一直潜伏在暗处，此刻终于出手！

与此同时，驿馆外，也响起了震天的喊杀声与马蹄声！是接到李将军急报、连夜赶来的扬州驻军，终于到了！

内外夹击，刺客顿时陷入绝境，死伤惨重，剩余的见势不妙，唿哨一声，四散溃逃。

一场突如其来的血腥刺杀，在援军到来后，迅速被镇压。驿馆内外，尸横遍地，血腥气扑鼻。

太子安然无恙，只是脸色有些发白，被众人护在中间。萧安身上溅了不少血，手臂也被划了一道口子，但只是皮外伤。李将军受了些轻伤，正在指挥清理战场，追捕残敌。

“殿下受惊了。”萧安撕下衣襟，草草包扎了伤口，沉声道，“此地已不安全，需立刻转移至扬州驻军大营。”

太子点点头，看着满目疮痍、血迹斑斑的驿馆，又看向浑身浴血却依旧挺立如松的萧安，眼中闪过一丝后怕，更多的却是感激与坚定。

“安弟，你又救了孤一次。”他拍了拍萧安未受伤的肩膀，“经此一事，孤更明白，这江南的毒疮，不剜不快！传孤令，扬州全城戒严！所有文武官员，一律至驻军大营见孤！孤要亲自坐镇，将这伙逆贼，一网打尽！”

少年的声音，在血腥的夜色中，带着不容置疑的决断与威严。

萧安看着太子眼中那与年龄不符的坚毅光芒，心中亦是激荡。他知道，经此一夜，太子真正成长了。而这江南的天空，也即将迎来一场真正的、涤荡污浊的暴风雨。

他握紧了手中的刀，望向南方深沉无垠的夜空。那里，是家的方向，也是他们即将要面对、并亲手斩断的，更深、更暗的毒瘤之根。

雁鸣再起，划过夜空，清越而悠长，仿佛在预告着，一个崭新时代的到来。