这时，前院传来些动静，夹杂着萧安清朗又带着些许变声期沙哑的说话声，以及萧佑沉稳的脚步声。

“是爹爹和哥哥回来了！”宁儿从母亲怀中跳起，欢快地迎了出去。

不一会儿，萧佑与萧安父子俩走了进来。萧安已长成了挺拔的少年，身量快及父亲肩头，穿着一身利落的骑射服，俊朗的脸上带着运动后的红晕，眼神明亮锐利，既有少年人的朝气，也开始有了属于萧家人的沉稳轮廓。只是见到母亲和妹妹，那份沉稳立刻化为了亲昵。

“娘！宁儿！”

“爹爹！哥哥！”

萧佑也换下了朝服，只着一身深青色常服，走到长宁身边，很自然地接过她手中的书卷看了看：“又在校书？仔细眼睛。”

“不妨事。”长宁微笑，打量着他略显疲惫的眉宇，“今日朝中事多？”

“老样子。西戎遣使朝贡，礼部在议细节。北境几个部族为草场有些争执，兵部在调停。都是琐事。”萧佑简短道，目光落在石桌上那杯林少夫人用过的茶盏上，“有客？”

“嗯，回春堂林夫人，为一批药材的事。”长宁将事情简单说了。

萧佑眼神微凝：“海通记的旧渠道？倒是巧。我会让下面的人留意。江南这些年大体平静，但难保没有沉渣泛起。小心些总没错。”

“我也是这个意思。”长宁点头。

“哥哥哥哥！你今日射箭赢了没有？”宁儿拉着萧安的手，叽叽喳喳地问。

萧安笑着捏捏妹妹的鼻子：“自然赢了。太子殿下还夸我箭术有进益呢。”

“安儿如今在御前侍卫中也挂了个虚职，常跟着操练，身手是越发好了。”萧佑看着儿子，眼中带着骄傲，随即又道，“只是功课亦不可落下。太傅前日还与我说，你文章做得虽好，但于经世济民之道，思虑尚浅。日后要多看、多听、多想。”

“是，爹爹，儿子记住了。”萧安肃然应道。

“好了，都累了一天，先用膳吧。”长宁打断父子间的“训诫”，笑着吩咐青穗摆饭。

晚膳就摆在杏树下的石桌上。四菜一汤，皆是家常菜肴，清淡可口。一家人围坐，说着闲话。安儿说着上书房和校场的趣事，宁儿叽叽喳喳说着白日里“寻宝”和“学医”的“壮举”，萧佑偶尔点评几句，长宁含笑听着，不时为丈夫和儿女夹菜。

暮色渐浓，杏花的甜香在晚风中浮动。府中各处次第亮起灯火，温暖而安宁。

用过晚膳，萧佑与长宁在园中散步消食。安儿带着宁儿去书房温书、认药去了。

“江南之事，我总觉得有些蹊跷。”萧佑握着长宁的手，缓缓道，“前年清查盐务，去年整顿海防，都隐约有些线索指向南边，但最后又不了了之。像是有只手，在暗中抹平痕迹。”

“陛下可曾察觉？”长宁轻声问。

“陛下自然知晓。只是……牵涉太广，有些事，需徐徐图之。”萧佑望着天边最后一抹霞光，声音低沉，“太平日子久了，难免有人心思活络。尤其是江南那些豪商巨贾，与朝中、地方盘根错节。‘海通记’虽倒，但其经营数十年的网络，岂是那么容易彻底清除的？借尸还魂，或是改头换面，皆有可能。”

“那我们……”

“我们只需做好分内之事。”萧佑收回目光，看向长宁，眼中是历经风雨后的沉静与笃定，“你办好你的女医院，教好学生，救死扶伤。我坐镇都督府，稳住军心，震慑四方。安儿和宁儿，平安长大，知书明理。至于那些魑魅魍魉……只要这天下安稳，君明臣贤，百姓归心，他们便翻不起浪。若真敢冒头，自有雷霆手段等着。”

他顿了顿，握紧长宁的手：“只是，又要让你跟着操心。”

长宁摇头，靠向他肩头：“夫妻本是一体，何来操心之说。你在外为国为民，我在内相夫教子，行医救人，都是分所当为。只要一家人在一起，平平安安的，外头再大的风雨，也不怕。”

萧佑心中熨帖，将她揽得更紧。两人静静依偎，看最后一缕天光没入远山，看府中灯火一盏盏亮起，汇成一片温暖的海洋。

前朝旧梦，阴谋余烬，或许并未完全熄灭。但正如这院中历经寒冬、依旧在春日绽放的杏花，生机与希望，永远比阴霾与腐朽，更有力量。

他们的家在这里，根在这里，信念在这里。那么，无论未来还有多少风雨，多少暗流，他们都有足够的勇气与力量，携手面对，守护他们所珍视的一切。