嘉宜二十八年的春天，来得比往年都要早些。三月未尽，镇国公府后花园的几株老杏树，已是满枝粉白，团团簇簇，开得如火如荼。微风过处，花瓣如雪，簌簌落下，铺了满地柔软。

长宁坐在杏树下的石桌旁，手中拿着一卷新修订的《妇孺全科辑要》清样，就着透过花枝洒下的、斑驳的日光，细细校对着。这是“济仁女医院”历经数年实践，结合太医署典籍与她自身经验，编撰的一套适用于女医教学的综合性医书，涵盖了妇人经、带、胎、产、乳，及小儿常见疾病的辨治要略。从去年开始编纂，几经增删，如今终于快要定稿了。

她已三十有五，岁月并未在她脸上刻下太多风霜，只是眉眼间那份沉静与从容，比之十年前，愈发内敛醇厚。一身素雅的藕荷色春衫，发髻简单挽起，只簪一支羊脂玉簪，通身再无多余饰物，却自有一种洗净铅华的温润光华。

“娘！娘！您看我找到了什么！”

清脆的童音由远及近，一个穿着湖绿色小衫、约莫七八岁、梳着双丫髻的小姑娘，像只欢快的小鹿，从月洞门外跑了进来。她手里小心翼翼地捧着一把刚冒出嫩芽、还带着泥土清香的不知名小草，献宝似的举到长宁面前。

这是萧安同母的妹妹，萧宁，小名宁儿，今年刚满七岁。比起兄长肖似父亲的英挺，宁儿的眉眼更像长宁，清秀柔和，一双眸子黑亮灵动，只是性子活泼好动，对医药之事兴趣浓厚，常跟着长宁出入女医院，或是钻在自家药圃里“寻宝”。

长宁放下书卷，接过女儿手中的“宝贝”，仔细看了看，笑道：“这是蒲公英，又叫婆婆丁。有清热解毒、消肿散结之效。宁儿认得越来越多了。”

“是孙嬷嬷教我的！她说春天肝火旺，用这个嫩芽拌了吃，或是晒干了泡水喝，可好啦！”宁儿得意地扬起小脸，随即又皱起小眉头，“不过娘，孙嬷嬷这几日咳嗽又犯了，夜里都睡不好。我让她喝川贝炖梨，她说喝了也不大管用。”

孙嬷嬷是宁儿的乳母，也是当年跟着长宁从凉州回来的老人，年纪大了，有些宿疾。

“孙嬷嬷那是老毛病了，气虚久咳，单用川贝梨子力道不够。”长宁将女儿揽到身边，柔声道，“需得加上黄芪、党参补气，杏仁、款冬花润肺止咳。一会儿娘开个方子，你去药房抓了，亲自给孙嬷嬷送去，告诉她如何煎服，好不好？”

“好！”宁儿眼睛一亮，用力点头，“我亲自去抓药，看着火，给孙嬷嬷熬！”

“我们宁儿真能干。”长宁含笑抚了抚女儿的头发，目光温柔。安儿自小立志文武兼修，如今在上书房是太子的得力伴读，在军营中也开始崭露头角，萧佑常带着他熟悉军务。而宁儿，似乎天生对医药敏感，心地又纯善，将来或许真能承她衣钵。

母女俩正说着话，青穗（如今已是府中颇有脸面的管事娘子）引着一位客人走了进来。

来人是一位年约四旬、面容和善、穿着体面却不张扬的妇人，正是“回春堂”如今的当家主母，林少夫人。当年那位冒雨报信的林墨公子，已顺利接手家业，娶妻生子，与镇国公府一直保持着良好的关系。

“民妇见过夫人，见过小姐。”林少夫人笑着行礼。

“林夫人不必多礼，快请坐。”长宁起身相迎，让青穗上茶。宁儿也乖巧地行了个礼，叫了声“林伯母”，便跑到一旁，继续研究她刚采的蒲公英去了。

“夫人气色越发好了。”林少夫人坐下，寒暄两句，便说明了来意，“今日冒昧前来，是有桩事，想请夫人拿个主意。”

“林夫人请讲。”

“是这样，”林少夫人压低了些声音，“前几日，铺子里来了个南边来的药材商，想出手一批上好的血竭和龙血竭，说是从海外番邦新得的货，成色极佳，价格也公道。当家的验了货，确实是真品，且年份足。只是……这数量颇大，来路又有些含糊，当家的吃不准，怕惹上麻烦。想着夫人您见多识广，又与太医署、宫中都有往来，便让民妇来请教请教，这生意……接是不接？”

血竭、龙血竭，皆是活血定痛、化瘀止血的珍品药材，尤其对外伤、痈疽有奇效。军中、医馆都极为需要。但此物多产于岭南及海外，若来路不明，尤其是大批量的，确实容易惹人疑窦。

长宁沉吟片刻，问道：“那商人可说了具体从何处得来？有无通关文书、或是与哪家官商交易的凭据？”

“说是从岭南‘海通记’的旧渠道收来的，手续文书倒也齐全，只是……”林少夫人犹豫道，“‘海通记’当年牵扯进那等大案，虽已过去多年，但毕竟……当家的心里不踏实。”

“海通记”……听到这个名字，长宁心下一凛。那是当年“溟”组织在江南的掩护，已被连根拔起。但百足之虫，死而不僵，难保没有漏网之鱼，或是借着旧日渠道，暗中死灰复燃。

“此事确需谨慎。”长宁正色道，“林夫人，烦请转告林东家，这批货，暂且不要接。让他设法稳住那商人，再派人暗中查查其底细，尤其是与当年‘海通记’的关联。若只是寻常商人借旧名头行走，倒也罢了。若是……别有用心之人，借药材交易为名，行不轨之事，那便不是生意，而是祸事了。我这边，也会让人留意。”

“是，是！民妇明白了！多谢夫人提点！”林少夫人连忙道谢，心中后怕。她家生意能做到今日，全靠谨慎本分，若真沾上谋逆余孽，那真是万劫不复。

又说了会子话，林少夫人便告辞了。长宁让青穗亲自送出去。

宁儿虽在玩草，却也竖着耳朵听了几句，此时跑过来，挨着长宁坐下，小声问：“娘，是又有人要做坏事吗？”

长宁搂住女儿，轻声道：“未必是坏事，但防人之心不可无。宁儿记住，行医用药，关乎性命，来不得半点含糊。行商做事，亦是如此，需得堂堂正正，光明磊落。有些钱，不能赚；有些路，不能走。”

宁儿似懂非懂地点点头，将小脸埋在母亲怀中：“嗯，宁儿听娘的。宁儿长大了，也要像娘一样，做个好大夫，只救人，不害人。”

“好。”长宁微笑，心中却因“海通记”这个名字，掠过一丝淡淡的阴影。当年的腥风血雨虽已过去，但有些事，似乎并未彻底终结。只是如今朝局稳固，边关安宁，陛下圣明，萧佑坐镇中枢，谅那些宵小也翻不起大浪。但提醒萧佑和林墨那边，多加留意，总是没错。