靖国公府的书房，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。

长宁将慈宁宫发生的一切，包括那条诡异的竹叶青，手腕蛇形镯子的夫人，以及最后出手相救的神秘宫女，原原本本地告诉了萧佑。萧佑越听，脸色越是阴沉，眼中风暴凝聚，最终化为一片冰封的杀意。

“慈宁宫……他们竟敢把手伸到慈宁宫，伸到太后身边！”萧佑一拳砸在书案上，震得笔架砚台一阵乱跳，“那条蛇，绝非偶然出现。御花园每日有专人打理，绝无可能有野生毒蛇潜藏。必是有人带入宫中，伺机放出！”

“那戴蛇形镯子的夫人，妾身已让青穗设法去打听，是兵部武选司郎中周大人的夫人刘氏，出身江南，与宫中陈太妃娘家似乎有些远亲。”长宁补充道，心中不寒而栗。兵部郎中，虽官职不高，但掌军官铨选，位置关键。其夫人竟是谋逆同党？

“刘氏……江南……陈太妃……”萧佑将这些线索串联，眼中寒光更盛，“看来，陈太妃娘家，乃至整个江南与陈太妃有关的势力网络，都已烂到了根子里，成了前朝余孽的掩护和爪牙！好得很！”

他来回踱了几步，猛地停住：“那神秘宫女，你可看清她长相？所用银针，可曾细看？”

“面容极为普通，丢在人堆里绝认不出。银针形制，与玄衣卫所赐的，有八九分相似，但针尾的云纹略有不同，更为古拙些。”长宁回忆道，“她身手极快，出手果断，且对宫中路径似乎颇为熟悉，引我们出宫时，走的都是僻静近道。”

“不是玄衣卫。”萧佑肯定道，“玄衣卫的女卫，我虽未全识，但所用器物皆有特定规制。此人……或许是太后，或是陛下，安排在宫中的另一支隐秘力量。太后能在宫中屹立多年，绝非仅凭仁德。也好，有她们在宫中，至少你和安儿，多了一分保障。”

他顿了顿，语气转为决断：“不能再等了。对方今日敢在慈宁宫动手，说明他们已近疯狂，或是……图谋之事已到了最后关头，不得不行险一搏。我们必须抢先动手，打乱他们的部署！”

“如何动手？”

“双管齐下。”萧佑走到舆图前，手指点向那处被监视的民居，“其一，收网，擒拿‘赵无名’及其同党，撬开他们的嘴，拿到与江南往来的确凿证据，尤其是那批‘货’的详细情况。我会亲自带玄衣卫和府中亲卫前往，务必一网打尽！”

他又指向舆图上江南的位置：“其二，立刻八百里加急，传令江南各州驻军、锦衣卫、及我们的人，以雷霆之势，查封‘海通记’及所有关联商行、工坊、庄园，搜捕‘海先生’及其核心党羽！同时，严密监控沿海港口，防止其外逃或销毁证据。”

“可江南那边，我们并无直接统兵之权，且涉及高官，恐有阻挠。”长宁担忧道。

萧佑冷笑，从怀中取出那枚玄衣卫统领令牌，又拿出靖帝先前所赐、可“便宜行事”的手谕：“陛下既予我全权，便是默许我用非常手段。我会请旨，以‘查办勾结外洋、私贩禁物、图谋不轨’为名，请派钦差，持尚方剑，总揽江南军政，遇阻挠者，可先斩后奏！同时，我会让玄衣卫以最快速度，将京城这边的证据和人犯口供，送至江南钦差手中，互为印证，形成铁案！”

这已不是查案，而是要以犁庭扫穴之势，彻底铲除这股盘踞江南、窥伺京城的毒瘤！

“那京中……刘氏，以及可能隐藏在朝中的其他同党？”长宁问。

“刘氏及其夫周郎中，立刻秘密逮捕，分开审讯，务必撬开他们的嘴，挖出朝中同党名单！”萧佑眼中杀机凛冽，“至于其他……待江南与‘赵无名’两边的口供到手，证据确凿，再行收网，一鼓作气，连根拔起！”

计划已定，刻不容缓。萧佑立刻修书，入宫面圣。一个时辰后，他带着加盖了玉玺的圣旨和尚方宝剑回到府中，同时带回的，还有靖帝冰冷彻骨的口谕：“此等逆贼，罪不容诛！萧卿可放手施为，务必肃清余孽，还朝堂朗朗乾坤！”

是夜，无月，浓云蔽天。

子时三刻，城西那处被严密监视的民居，被数百名玄衣卫高手和靖国公府亲兵团团包围，水泄不通。火把将四周照得如同白昼。

萧佑一身玄甲，手持长刀，立于阵前，目光如电，锁定那扇紧闭的院门。

“里面的人听着！尔等勾结逆党，图谋不轨，罪证确凿！速速开门受缚，可留全尸！负隅顽抗者，格杀勿论！”

院内，死一般寂静。但玄衣卫的侦听高手早已回报，院中至少有十余人，皆已惊醒，手持兵刃，据守各处。

“破门！”萧佑厉喝。

数名手持巨盾、铁锤的玄衣卫悍卒上前，轰然撞向院门！

“轰隆！”

本就普通的木门，在巨力撞击下，瞬间四分五裂！烟尘弥漫中，玄衣卫如潮水般涌入！

院内，瞬间爆发出激烈的厮杀声！兵刃相交，火星四溅，惨叫连连。留守的逆党虽都是亡命之徒，武功不弱，但又如何是精锐玄衣卫的对手？何况人数悬殊。

萧佑没有急于加入混战，他目光一扫，已锁定正屋方向。那里，有一股异常沉凝的气息，是高手！

他提刀，大步向前。两名逆党嘶吼着扑上，被他随手一刀，斩飞出去，鲜血喷溅。

正屋门忽然洞开，一道身影如鬼魅般扑出，手中长剑化作点点寒星，直刺萧佑面门！正是“赵无名”！他此刻眼中再无木讷，只剩下冰冷的杀意与决绝。

“来得好！”萧佑长笑一声，不闪不避，长刀划出一道匹练般的弧光，迎向剑影！

“锵！锵！锵！”

金铁交鸣之声如同爆豆般响起！两人皆是当世顶尖高手，瞬间便过了十余招！刀光剑影，将周围照得忽明忽暗，劲气四溢，逼得旁人无法靠近。

“赵无名”剑法奇诡迅捷，身法飘忽，专走偏锋。萧佑刀法则大开大阖，沉稳雄浑，每一刀都带着沙场喋血的惨烈杀气。两人竟斗了个旗鼓相当，一时间难分高下。

然而，萧佑并非一人。就在两人激战正酣时，两道灰影如同鬼魅般自阴影中掠出，一左一右，袭向“赵无名”侧翼！正是玄衣卫中的两名顶尖高手！

“赵无名”腹背受敌，顿时陷入危局！他厉啸一声，剑法骤变，变得疯狂而凌厉，竟是以伤换命的打法，硬生生逼退了两名玄衣卫高手，但自己胸前也被萧佑刀风扫中，划开一道血口。

“束手就擒吧！你主子早已抛弃你了！”萧佑冷喝，刀势如狂风暴雨，毫不留情。

“赵无名”眼中闪过一丝绝望与疯狂，他知道，今日绝无幸理。他忽然弃剑，双手猛地拍向自己胸前要穴！

“他要自断心脉！”一名玄衣卫高手惊呼。

萧佑眼神一厉，刀光如电，直劈“赵无名”双臂！然而，还是晚了一步！

“噗！”

“赵无名”喷出一口鲜血，身体晃了晃，却没有倒下。他脸上露出一个极为诡异、似哭似笑的表情，看着萧佑，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出声音。最终，他眼中光芒迅速黯淡，缓缓瘫倒在地，气绝身亡。

他竟在最后关头，用秘法震断了自己的心脉！宁死，也不愿被擒！

萧佑脸色铁青，上前查看，已无气息。他蹲下身，在“赵无名”怀中摸索，除了一些散碎银两，竟找到了一枚小小的、青铜所制的令牌，上面刻着一个古朴的篆字——“溟”。

溟？这是什么？是组织名称？还是代号？

与此同时，院中的战斗也已接近尾声。逆党非死即伤，被尽数拿下。玄衣卫迅速控制了整个院落，开始搜查。

很快，在正屋地下，发现了一个隐秘的地窖。地窖中，堆放着不少金银珠宝、兵器铠甲，以及……数十个密封的陶罐。打开陶罐，里面是黑红色的粉末，正是长宁所说的“赤血砂”！还有几个小些的玉盒，里面装着颜色漆黑、触手冰凉的“寒潭墨”！

此外，还搜出了几封未来得及销毁的密信，用的是与蛇形印记类似的暗语书写。玄衣卫中自有精通密语之人，当场破译，内容触目惊心——是“海先生”指示京城这边，近期内需“制造更大混乱，最好能让皇帝或太子出宫”，并提及“江南之货，月内必至，届时里应外合，大事可成”！

月内！里应外合！大事可成！

萧佑拿着那几封密信，手指微微颤抖，是愤怒，也是后怕。若不是他们抢先动手，后果不堪设想！

“立刻提审所有活口！分开审，用尽一切手段，务必问出‘海先生’真面目、江南之‘货’究竟是什么、何时到、如何接应，以及朝中还有哪些同党！”萧佑厉声下令，“另外，将此地搜出的所有物证，连同密信译文，立刻抄送江南钦差行辕！八百里加急！”

“是！”

就在玄衣卫连夜审讯、江南那边即将掀起雷霆风暴之时，京城内，另一场悄无声息的清洗，也已经开始。

兵部武选司郎中周大人府邸，在黎明前最黑暗的时刻，被玄衣卫和五城兵马司的人马悄然包围。周郎中和其夫人刘氏尚在睡梦之中，便被如狼似虎的兵士从床上拖起，套上枷锁，押入诏狱。府中所有仆役、亲眷，一律看管。搜查之下，果然在刘氏妆奁深处，找到了与“赵无名”身上那枚相似的、刻着“溟”字的青铜令牌，以及几封用蛇形暗语书写的、与江南往来的密信。

周郎中起初还喊冤，但在玄衣卫出示了从“赵无名”处搜出的密信、以及其夫人镯子、令牌等物证后，顿时面如死灰，瘫软在地。刘氏更是经受不住拷问，很快便招供，承认自己乃是“溟”组织在京中的联络人之一，负责传递消息、监视朝臣，并供出了另外几名与她有联系的、分散在六部及一些清闲衙门的低品官员。

顺藤摸瓜，一夜之间，又有七八名官员被秘密逮捕。朝堂之上，暗流汹涌，人人自危。

然而，这一切，都只是暴风雨的前奏。

三日后，江南八百里加急捷报与噩耗同时传回京城。

捷报是：钦差持尚方剑，以迅雷不及掩耳之势，调集驻军，会同锦衣卫，同时突袭了“海通记”在江南三州府的数十处据点、货栈、码头、秘密工坊！缴获如山！其中，在沿海一处极为隐蔽的岛屿上，发现了正在秘密建造的、足以装载数百人的大海船数艘，以及大量兵器、火药、粮草！更在一个地下密室中，搜出了龙袍、玉玺、以及一份密密麻麻写满了名字的“新朝百官名录”！名录之上，赫然有江南数位巡抚、布政使、按察使，乃至京中数位二三品大员的名字！

“海先生”本人，在围捕中，于其藏身的太湖山庄，服毒自尽。但其核心账册、往来书信被缴获，里面详细记录了数十年来，“溟”组织如何以江南为基地，利用海外贸易积累财富，勾结贪官，发展势力，炼制毒药，甚至与海外某些岛国势力有所勾结，图谋复辟的整个过程！其触角之深，范围之广，令人瞠目结舌。

而噩耗是：钦差在查抄“海通记”总号时，发现了数封刚刚收到的、来自京城的密信。信中提及，已按计划在慈宁宫“制造意外”，虽未竟全功，但已成功引起恐慌，并言“宫中内应已准备就绪，只待江南之‘货’一到，便可启动‘斩龙’之计”！

“斩龙”？！

这两个字，如同惊雷，在萧佑与匆匆被召入宫的几位心腹重臣耳边炸响！目标是皇帝，还是太子？！“宫中内应”又是谁？竟然能在皇宫大内，协助行刺皇帝？！

“查！给朕彻查！宫中所有人等，上至妃嫔，下至杂役，有一个算一个，全部给朕筛一遍！尤其是近身伺候朕与太子之人！”养心殿内，靖帝面沉如水，眼中是压抑到极致的怒火与杀机，“萧佑，此事由你主理，玄衣卫全力配合！朕给你三天时间，三天之内，必须将这个‘内应’给朕挖出来！否则，你这玄衣卫统领，也不用干了！”

“臣，领旨！”萧佑跪地，声音沉肃。他知道，这是最后，也是最凶险的一战。对手隐藏至深，且已到了图穷匕见、狗急跳墙的地步。稍有差池，便是天崩地裂。

接下来的三天，皇宫内外，如同被一张无形的大网笼罩，气氛压抑得令人窒息。玄衣卫化身无数，如同最敏锐的猎犬，不放过任何一丝可疑的痕迹。所有宫人被重新核查背景，尤其是近半年内有新进、调动，或是行为异常者。

长宁与安儿被太后接入慈宁宫最深处，与外界隔绝。太后亲自坐镇，慈宁宫如同铁桶，连只苍蝇都飞不进去。

萧佑则坐镇宫外，与玄衣卫几位统领，日夜不休，分析着从江南、京城两处逆党口中撬出的、以及搜查得到的所有口供、物证、密信，试图拼凑出那个“宫中内应”的模糊轮廓。

时间，一分一秒地流逝。第一天，毫无头绪。第二天，排查了数百人，依旧没有突破。所有人的心，都提到了嗓子眼。

第三天，黄昏。

一份从江南加急送来的、“海先生”生前最后几日的起居录，引起了萧佑的注意。记录显示，“海先生”在自尽前三日，曾收到一封来自京城的、没有落款的密信，阅后神情激动，当夜便独自在书房待了许久，次日便开始安排“后事”。而那封密信，并未在缴获物中找到，显然已被销毁。

是什么信，能让“海先生”如此反应？信中内容，是否与“斩龙”有关？送信人，很可能就是那个“宫中内应”！

萧佑立刻让人去查，那几日，有何人从京城往江南送过信，尤其是通过非官方渠道、或是伪装过的渠道。