长宁看着她，约莫三十许年纪，妆容精致，笑容得体，但眼神深处，却似乎藏着一丝不易察觉的闪烁。
“夫人客气，略通皮毛而已。”长宁不动声色，“若夫人不弃，可到那边亭中，容长宁为夫人诊脉。”
“那便有劳夫人了。”那夫人欣喜道。
两人来到不远处一座临水的小亭。亭中石桌石凳，倒也清静。那夫人坐下，伸出手腕。长宁正要上前，她身后的一名玄衣卫侍女，却悄无声息地上前半步，看似要为长宁挪动绣墩，实则恰好挡在了长宁与那夫人之间，隔开了距离。
长宁会意，就隔着那侍女，为那夫人诊脉。指尖搭上腕脉，长宁心中便是一凛——脉象平稳有力，哪有什么心口闷痛、夜间难眠之象？此人在说谎！
她面上不显，只道：“夫人脉象尚可，只是略有肝气郁结，想来是思虑稍重。并无大碍，稍作调养即可。”她说着，目光却似无意般，扫过那夫人腕上戴着一只成色极佳的翡翠镯子。镯子内侧，似乎……刻着极细微的纹路。
蛇形纹路？！
长宁心中一紧，面上却依旧带着温和的笑意，收回手：“夫人若需要，长宁可开个简单的方子。”
“不用了，不用了，劳烦夫人了。”那夫人笑着收回手，用袖子掩住了镯子，起身道，“听闻夫人还要筹备女医馆，定然事务繁忙，妾身就不多打扰了。”说罢，便匆匆告辞离去。
长宁看着她离去的背影，又看了看亭外那几名看似在赏花、实则目光不时瞟向这边的宫人，心中那股不祥的预感，越来越强烈。
“走，去寻安儿。”她低声对两名侍女道，快步走出亭子。
安儿正被乳母抱着，在看池中的锦鲤，旁边还有几个孩子和他们的嬷嬷。见到长宁过来，安儿张开小手要抱抱。
长宁接过安儿，对乳母和那两名侍女道：“此地不宜久留，我们向太后辞行，即刻回府。”
然而，就在她抱着安儿，准备前往暖阁向太后辞行时，异变陡生！
“啊——！蛇！有蛇！”
不远处花丛中，一个正在玩耍的小郡主，突然发出一声凄厉的尖叫，连滚爬向后逃窜！只见她刚才站立的花丛下，一条通体碧绿、不过手指粗细、头呈三角的小蛇，正昂着头，吐着猩红的信子，朝着人群方向飞快游来！
“竹叶青！”有识货的嬷嬷骇然尖叫！
竹叶青！剧毒！被咬中，救治不及时，孩童顷刻间便会毙命！
花园中瞬间大乱！孩子们哭喊，嬷嬷们惊慌失措地抱紧自家小主子，四处躲避。宫人们也吓得面无人色，有的想上前驱赶，却又不敢。
那条竹叶青似乎受了惊，在人群中乱窜，速度快得惊人，转眼间，竟朝着长宁和安儿所在的方向游来！
“夫人小心！”两名玄衣卫侍女反应极快，一个闪身挡在长宁身前，另一个已抽出藏在袖中的短刃，目光死死锁定那疾射而来的碧影。
长宁也心中骇然，紧紧抱住安儿，急步向后退。然而，脚下不知被什么绊了一下，一个踉跄，怀中的安儿差点脱手！
就在这千钧一发之际——
斜刺里，一道灰影如同鬼魅般掠出，速度比那竹叶青更快！只见那人手中寒光一闪，一枚细小的银针已精准地射入竹叶青的七寸！碧绿的小蛇猛地一僵，摔落在地，扭曲几下，便不动了。
危机解除。
众人惊魂未定，看向那出手之人——竟是一个穿着普通宫女服饰、面容平凡、毫不起眼的年轻宫女！她手中，还捏着几枚同样细小的银针。
“多、多谢姑娘……”有嬷嬷颤声道谢。
那宫女却看也不看众人，快步走到长宁面前，低声道：“夫人受惊了。此地危险，请速随奴婢离开。”她声音平板，却带着一种不容置疑的意味。
长宁看着她，又看了看地上那枚银针——针尾的形制，与她袖中所藏、玄衣卫特制的防身毒针，竟有八九分相似！而且，这宫女的身手、反应，绝非常人！
是玄衣卫？还是……太后另有安排？
未及细想，那宫女已伸手虚引：“夫人，请。”
长宁压下心中惊疑，抱着安儿，在那宫女和两名侍女的护卫下，快步向慈宁宫外走去。沿途宫人见她神色匆匆，又见有生面孔宫女引路，虽觉奇怪，却也不敢阻拦。
出了慈宁宫，阿茂等人早已等候在外，见她们安然出来，松了口气。那引路的宫女对长宁微微颔首，便转身，悄无声息地消失在了宫墙拐角。
“夫人，方才宫中似有骚动，您没事吧？”阿茂急问。
“无事，先回府。”长宁简短道，抱着安儿登上马车。马车启动，迅速驶离皇城。
直到马车驶出宫门很远，长宁才松了口气，后背已被冷汗浸湿。她轻轻拍着怀中因受惊而小声抽泣的安儿，心中却是一片冰冷。
赏菊宴，心口闷痛的夫人，蛇形镯子，竹叶青，神秘宫女……这一切，绝非巧合！
有人在慈宁宫，在太后的眼皮底下，布下了杀局！目标，就是她和安儿！那条竹叶青，出现得太过蹊跷，攻击的方向也太过明确！若非那神秘宫女及时出手……
还有那个戴蛇形镯子的夫人，她是谁？与那青衫“主上”，是什么关系？她在宫中，又扮演着什么角色？
蛇影，终于从暗处，游走到了阳光之下，甚至，已然潜入了皇宫大内！
而对方的手段，一次比一次阴毒，一次比一次疯狂。今日是毒蛇，明日又会是什么？
长宁知道，真正的暴风雨，即将来临。而她与萧佑，必须做好迎接一切狂风骤雨的准备。