慈云观的钟声，每日三次，不疾不徐，敲在凉州城西的山坳里，也敲在无数紧绷的心弦上。

长宁连续三日前来祈福，风雨无阻。她的马车朴素，护卫却精悍，为首的阿茂更是萧佑亲卫中一等一的好手，目光锐利如鹰，时刻警惕着四周。山路两侧，看似寻常的樵夫、香客、行商，实则多是李校尉安排的伏兵，暗藏利刃，只等号令。

然而，三天过去，风平浪静。除了几个真正的香客和观中道士，并无任何可疑之人靠近。山间只有风声、鸟鸣，以及道观里单调的诵经声。

是“疤脸杨”看穿了陷阱？还是他过于谨慎，仍在观望？

第四日，长宁如常来到慈云观。今日天色阴沉，铅灰色的云层低低压在山巅，似乎酝酿着一场暮春的寒雨。她照例在观音殿前焚香祷告，又捐了些香油钱，与观主寒暄几句。一切如常。

午时，她在观中特意安排的净室稍作休息，用了些简单的素斋。阿茂和另外两名亲卫守在门外，寸步不离。

用罢斋饭，长宁正欲起身返程，观主却引着一位须发皆白、面容清癯的老道士走了进来。

“甄夫人，这位是云游至此的玄清道长，精通医术丹道，听闻夫人为将军病情忧心，特来一见，或可参详一二。”观主介绍道。

玄清道长？长宁心中微动，抬眼打量。老道一身半旧道袍，洗得发白，手持拂尘，步履沉稳，眼神温和清澈，确有几分出尘之气。只是……他左腿行走时，似乎也微有不便，道袍下摆略有些拖沓。

左腿不便？长宁心中一凛，面上却不动声色，敛衽行礼：“见过玄清道长。敢问道长仙乡何处？云游至此，不知有何见教？”

玄清道长单手稽首，声音平和：“贫道自崂山而来，云游四方，济世为怀。途经凉州，闻听将军为国戍边，积劳成疾，夫人仁心，诚心祈福，心中感佩。又闻夫人正寻‘雪魄草’此等奇药，贫道早年偶得半卷残方，提及此物，或有些许浅见，可供夫人参详。”

“哦？道长竟知‘雪魄草’？”长宁做出惊喜状，“不瞒道长，妾身夫君腿伤痹毒，迁延多年，江南名医曾言，或可借此物另辟蹊径。只是此物罕见，炮制之法更是秘传，妾身多方寻觅，至今未得。道长既有残方，可否赐教？”

玄清道长抚须道：“赐教不敢当。只是那残方中提及，‘雪魄草’生于极阴寒湿之地，性虽大寒，却专克沉疴痹毒，然其药性暴烈，需以特殊之法炮制，化其戾气，方能入药。寻常水火煎熬，反增其毒。需用……无根雪水，于子夜时分，以文火慢煨，佐以三味辅药，君臣相济，阴阳调和，历经九转，方成良剂。”

他侃侃而谈，言辞在行，对“雪魄草”的药性、产地、炮制难关，竟说得头头是道，甚至比苏太医所言更为详尽晦涩。若非长宁对此药确有研究，几乎要被他唬住。

然而，长宁越听，心中疑虑越深。这玄清道长所言，固然有些道理，但其中夹杂了太多玄虚丹道之语，与正统医理颇有出入。更重要的是，他提到的那三味辅药，有一味“赤阳果”，乃是至阳大热之物，与“雪魄草”的至阴大寒，药性截然相反，若真同用，绝非“君臣相济”，而是水火相冲，极易引发剧毒！此乃医家大忌，稍有常识的医者都不会犯此错误。

此人，绝非普通的游方道士！他故意说错关键，是想试探？还是想误导？

长宁心念电转，面上却露出如获至宝、感激不尽的神情：“道长真乃高人也！一番指点，令妾身茅塞顿开！只是这‘赤阳果’……妾身似乎未曾听闻，不知何处可寻？”

玄清道长眼中闪过一丝几不可察的异色，微笑道：“此物亦是罕见，生于南方炎热瘴疠之地。夫人若信得过贫道，贫道倒知一法，可暂代此物，虽效力稍逊，亦可一用。只是……需一味药引。”

“何物？”

“需至亲之人的三滴‘心头血’，于配药时滴入，以血为引，沟通阴阳，方可化解‘雪魄草’与替代药材之间的戾气。”玄清道长目光深邃地看着长宁，“夫人与将军鹣鲽情深，若愿舍此三滴血，或可助将军早日康健。”

心头血？长宁心中冷笑。这已不是医术，近乎巫蛊邪说！此人必是“疤脸杨”或其同党无疑！假借献方之名，行谋害之实！那所谓的“替代药材”和“心头血”引子，恐怕才是真正的毒药！

“原来如此。”长宁做恍然状，随即又面露难色，“只是……取心头血非同小可，妾身一介女流，实在……心中惧怕。且将军如今昏迷，此事也需他知晓。不若道长先将那替代药材的名目与炮制之法告知，待妾身回府与家人商议，再行决定，如何？”

玄清道长眼中掠过一丝不易察觉的失望与焦躁，但很快掩饰过去，点头道：“夫人所虑甚是。此方毕竟凶险，需谨慎。那替代药材名为‘鬼面罗’，亦是奇物，炮制之法更为繁复。不若……贫道将此方详细写下，夫人带回，细细参详？”

“如此甚好，有劳道长。”长宁感激道。

玄清道长取来纸笔，就着净室中的小几，开始书写。他写得极慢，似在斟酌字句。长宁在一旁静静看着，目光不时扫过他握笔的手。那手骨节粗大，虎口有茧，绝非清修道士应有的手。而且，他左手小指……似乎也有些不自然的蜷曲。

时间一点点过去，窗外天色愈发阴沉，山风渐急，吹得窗棂呜呜作响。阿茂在门外，已有些不安地来回踱步。

终于，玄清道长写完了方子，吹干墨迹，递给长宁：“夫人，方在此处。其中关窍，贫道已尽力写明。只是切记，药材难寻，炮制凶险，万不可轻试。若夫人决意一试，可再来慈云观寻贫道，贫道或可……从旁协助一二。”

“多谢道长。”长宁双手接过，仔细折好，放入袖中，“天色不早，恐有风雨，妾身便先行告辞了。他日若有所决，再来叨扰道长。”

“夫人慢走。”玄清道长起身相送，目光却一直若有若无地落在长宁袖中那方子上。

长宁带着阿茂等人，迅速离开了慈云观。马车启动，沿着山路向凉州城方向驶去。刚一离开道观范围，阿茂便低声道：“夫人，那老道有问题。他写方子时，属下在门外观察，他袖中似藏有硬物，且观中后门，有几个形迹可疑的香客徘徊，不似良善。”

“我知道。”长宁点头，从袖中取出那张方子，却没有打开，“这方子是饵，也是祸根。他们必不会让我们轻易带回城。阿茂，吩咐下去，全神戒备。若遇袭击，不必留手，以冲出重围、返回凉州为要！”

“是！”

果然，马车行至一处两山夹峙、林木茂密的狭窄路段时，异变陡生！

两侧山坡上，骤然响起尖锐的唿哨！数十支弩箭带着凄厉的破空声，自林中暴射而出，直奔马车！

“敌袭！护住夫人！”阿茂厉吼，与亲卫们瞬间举盾，将马车护在中间。箭矢钉在盾牌、车壁上，夺夺作响，更有几支力道强劲的，射穿了车壁，险险擦过长宁身侧。

与此同时，前方山路转弯处，数块巨石轰然滚落，堵住了去路！后方，也有树木被推倒，截断了退路！