疏勒河引水渠的源头闸口，位于凉州城西二十里外的山谷。河水自祁连山雪峰融化而下，在此被巨大的条石闸门控制，分流进入通往凉州城及周边农田的干渠。这里地势险要，两侧是风化严重的峭壁，仅有少数兵丁把守。

扎西带来的消息，如同惊雷，让萧佑第一时间将目光投向了这里。他亲自带人前来巡视，加固了守卫，检查了闸口与水道，确认并无被破坏的迹象。水渠沿途，也加派了哨卡巡逻。

然而，真正的威胁，似乎并不在水源本身。

这日，长宁在医舍坐诊。临近晌午，病人渐稀，她正低头整理脉案，忽听前院传来一阵急促的咳嗽声，伴随着周氏惊慌的呼喊：“夫人！快来看看！”

长宁起身赶去，只见一个年约三旬的妇人，被其丈夫搀扶着，脸色发青，嘴唇发紫，正剧烈地咳嗽、干呕，几乎喘不上气。其丈夫是个老实巴交的菜农，急得满头大汗：“夫人，我家婆娘早上还好好的，去西市买了块豆腐，回来吃了两口，就、就这样了！”

长宁立刻上前，为妇人把脉。脉象急促紊乱，再看其面色、症状，心中警铃大作。这并非寻常的食物中毒或急症！

“她可还吃了别的？喝的水从哪儿来的？”长宁快速问。

“没、没吃别的，就喝了口早上烧的开水……水是院里井里打的，我们一直都喝，没事啊！”菜农急道。

“豆腐呢？可还有剩？”

“有、有！还在篮子里！”

长宁让周氏取来剩下的半块豆腐，仔细查看。豆腐颜色、气味并无异样。她用银针插入，片刻后拔出，针尖并未变黑。不是常见的砒霜类毒物。

她又取来妇人喝水的碗，碗底还有些水渍。她用指尖沾了点，放在鼻尖轻嗅，隐隐有一丝极淡的、类似于杏仁的苦涩气味，但被豆腐的豆腥气掩盖，几不可察。

杏仁？不，不对。是……苦杏仁？还是……某种带有□□毒性的植物萃取物？

“立刻取甘草、绿豆、金银花，急煎浓汁！”长宁对周氏下令，自己则取出金针，迅速刺入妇人人中、合谷、内关等穴，又用特殊手法拍打其背部，助其催吐。

一番急救，妇人呕出些清水和未消化的豆腐残渣，气息稍平，但脸色依旧难看。灌下解毒汤药后，又过了小半个时辰，才悠悠缓过气来，只是浑身无力，萎靡不振。

“夫人，这是……”周氏心有余悸。

“像是中了某种神经性毒素，剂量不大，但若救治不及时，足以致命。”长宁脸色凝重，看向那半块豆腐和那只碗，“毒，很可能下在水里。豆腐只是载体。立刻报官，不，立刻去都督府禀报将军！另外，周氏，你带人去这户人家，将其家中水缸、水井里的水全部取样，还有，查问左邻右舍，今日可有人出现类似症状！”

消息很快传到都督府。萧佑闻讯，脸色瞬间阴沉如水。毒，果然还是来了！而且，如此隐蔽，如此阴狠，直接针对普通百姓！

他立刻下令，全城戒备，严查所有售卖豆腐、豆制品及饮水的摊贩、店铺。同时，派出军中医官，协助长宁，对中毒妇人进行更细致的检查，并化验水样、食物残渣。

然而，接下来的调查，却陷入了僵局。那菜农家的水井，经查验并无异常。左邻右舍也无人中毒。卖豆腐的摊贩被抓来审问，只是个老实巴交的小生意人，哭天抢地喊冤枉，其制作豆腐的水源、原料，也查不出问题。仿佛那毒，是凭空出现在那碗水里的。

只有长宁，在反复化验后，于那只碗的内壁边缘，发现了一丝极淡的、用特殊药水才能显形的油渍痕迹。那不是食用油的痕迹，更像是……某种动物油脂混合了药材的膏体，在热水中融化后残留的。

毒，是被事先涂抹在碗里的！有人针对性地，对这只碗，或是这户人家下了毒！

可是，为何是这户不起眼的菜农家？是随机选择，还是……另有深意？

萧佑与长宁百思不得其解。但无论如何，投毒事件的发生，证实了“疤脸杨”或其同伙已经开始行动，且手段更加隐秘恶毒。恐慌，如同瘟疫，在凉州城底层百姓中再次悄然蔓延。许多人开始不敢喝外面的水，不敢买外面的吃食，甚至有人传言，是“将军夫人开的医馆”惹恼了鬼神，才降下灾祸。

这日傍晚，萧佑在书房听取各处的汇报，脸色越来越沉。投毒事件虽只一例，但影响极坏。军中士气也因连日紧张和内鬼清查，显得有些低落。更麻烦的是，派去探查“疤脸杨”与杨万财残余势力的人，依旧一无所获。那个脸上带疤、左腿跛足的幽灵，仿佛彻底消失了。

“大将军，”李校尉低声道，“弟兄们连日奔波，毫无头绪。会不会……那‘疤脸杨’见事不妙，已经逃出凉州了？”

“不会。”萧佑摇头，目光冰冷，“他苦心经营多年，布下如此大局，绝不会轻易放弃。他一定还在城里，在某个我们意想不到的地方，看着我们，等着我们露出破绽。他下一个目标，很可能就是水源，或者……是军中。”

话音未落，书房外忽然传来一声凄厉的惨嚎，紧接着是兵刃出鞘的铿锵声与惊呼！

“有刺客！！保护大将军！！”

萧佑猛地站起，抓起佩刀冲出书房。只见院中，一名亲兵倒在地上，胸口插着一支弩箭，箭身乌黑，显然是淬了毒！而对面屋顶上，一道黑影一闪而过，身法奇快，左腿跃动间，果然微有不便！

“疤脸杨！”萧佑目眦欲裂，纵身提气，便要追上去。

“将军小心！”李校尉与数名亲兵已抢上，将他护在中间。屋顶上，却又接连冒出数道黑影，手持劲弩，向下攒射！箭矢如雨，皆带幽蓝，显然是剧毒！

“结阵！盾牌！”李校尉嘶声大吼。亲兵们训练有素，迅速举起随身携带的小圆盾，护住萧佑与要害。箭矢钉在盾牌、廊柱上，发出夺夺的闷响。

趁着这短暂的混乱，屋顶上那“跛足”黑影，发出一声夜枭般的尖利唿哨，与同伙迅速消失在连绵的屋脊之后。

“追！全城大索！他们跑不远！”萧佑厉喝。然而，当亲兵们冲上屋顶、散入街巷追捕时，刺客早已鸿飞冥冥，只留下几枚毒箭和那名殉职亲兵的尸体。

刺客竟敢直接袭击都督府！这是赤裸裸的挑衅，更是表明，“疤脸杨”对萧佑的杀心，已到了毫不掩饰的地步！

经此一吓，都督府内的守卫增加了三倍，明哨暗哨遍布每个角落。萧佑的饮食起居，防卫更是严密到了极点。长宁也被要求，若非必要，绝不可离开后院。安儿更是被乳母嬷嬷时刻带在身边，寸步不离。

然而，刺杀，仅仅是开始。

次日，军营中开始出现诡异的病症。先是几个兵士在操练后，突然感到头晕、恶心、四肢乏力，起初以为是劳累，但休息后不见好转，反而陆续有人开始呕吐、腹泻，甚至出现短暂的抽搐。军医诊治，只说是“时气”或“水土不服”，开了些寻常的方子，却不见效。而且，发病的人数，在缓慢增加。

消息传到萧佑耳中，他立刻警觉，命人将发病的兵士隔离，并让长宁前去查看。